客棧的木樓梯被踩得吱呀作響，每一步都像在呻吟。
趙瑞整個人都掛在蘇銘身上，與其說是走，不如說是被拖回來的。他的臉色比考場上發的草紙還白，嘴裡反覆唸叨著同一句話。
「完了，全完了……那策論，我寫的是『君王當行德政』……我爹非打斷我的腿不可……」
蘇銘把他扔在硬邦邦的床板上，床板發出一聲不堪重負的抗議。
他倒了碗涼水，自己先喝了一口，然後才推到趙瑞麵前。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超便捷，ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ隨時看 】
「喝點水。」
趙瑞沒接，隻是用一種看怪物的眼神看著蘇銘。
「你怎麼一點都不急？你策論寫的什麼？你不會也寫的德政吧？」
蘇銘沒回答，他走到窗邊，推開那扇晃晃悠悠的木窗。午後的陽光混著街市的喧囂一併湧了進來，帶著一股塵土和熱浪的味道。
他需要靜一靜。
「徒兒。」林嶼的聲音在他腦海裡響起，帶著一絲調侃，「別理那小子，他爹應該早就給他鋪好路了，要不然他怎麼會讓他的寶貝兒子和你一起過來考試，周康，估計這會兒正捏著鼻子給劉教授送人情呢。吊車尾上榜，問題不大。」
蘇銘心中一動：「師父，您是說……」
「不出意外的話，」林嶼懶洋洋地打了個哈欠，「你這位同窗，馬上就要成為縣學裡『憑億近人』的典範了。倒是你，那篇策論，簡直就是把答案抄在了考官臉上。許清那小子，送了你一份天大的人情啊。」
蘇銘默然。那本《青州縣誌》，他翻了不下百遍，南五鄉的水文地理，早已刻在腦子裡。劉教授出這道題，確實像是提前給他劃了重點。
「這麼說，秀才的功名……」蘇銘的呼吸微微有些急促。
「穩了。」林嶼的語氣輕描淡寫，卻帶著不容置疑的肯定，「為師掐指一算，不光穩了，名次還低不了。現在，咱們可以正式啟動B計劃了。」
蘇銘的拳頭在袖中悄然握緊。
「師父，我明白了。」他壓下心中的激動，轉過身，對床上挺屍的趙瑞說道：「你先歇著，我出去一趟。」
他要寫信，但是不能讓趙瑞看到，所以他拿上筆墨紙硯到另一個客棧開了一間房。
客棧，蘇銘關上房門。
他將從許清那裡賒來的筆墨紙硯在桌上鋪開，動作沉穩。
「師父，之前您為什麼不讓我寫信回家？村裡出了那麼大的事，爹孃他們肯定急壞了。」這是蘇銘一直憋在心裡的話。
「急？」林嶼哼了一聲，「急有什麼用？徒兒，你要記住，在沒有解決問題的能力之前，傳遞焦慮本身就是最大的問題。」
內心：「廢話，之前不是沒把握你能考上嘛！萬一你考砸了，咱爺倆就得連夜跑路，我戒指裡那點兒魂力可經不起折騰。寫信？那是告訴敵人咱們的逃跑路線！」
「為師問你，如果你這次名落孫山，我們該當如何？」林嶼的聲音變得嚴肅。
蘇銘毫不猶豫地回答：「按照您的預案，連夜出城，帶著家人遠走他鄉，隱姓埋名。」
「說得對。那封信寫回去，除了讓你爹孃跟著你一起擔驚受怕，還能做什麼？讓他們提前收拾行李，等著被那些餓狼發現，一鍋端嗎？」
林嶼循循善誘：「可現在不同了。你即將擁有『秀才』這個護身符。雖然這玩意兒不怎麼結實，但在青石鎮這一畝三分地，至少能讓你從一隻待宰的肥羊，變成一頭長了角的山羊。狼想吃你，也得掂量掂量會不會崩了牙。」
「所以，這封信現在才能寫。它不再是傳遞恐慌的催命符，而是穩定軍心的定心丸，是……一封帶著刀的戰書。」
蘇銘深吸一口氣，提起筆，飽蘸濃墨。
「師父，請講。」
「準備兩封信。」林嶼的思路清晰無比，「一封，是寫給你二哥蘇陽的，讓他轉交給趙德全。這封是『公信』，要談策略，談生存。」
「另一封，是隻給你二哥看的『私信』，要談底線，談後路。」
蘇銘點頭，凝神靜聽。
「公信上，你先報平安，再說考試結果十拿九穩。先給他們吃一顆定心丸。」
「然後，你要用最嚴厲的措辭警告趙德全！告訴他，他之前引來的那個什麼陳客商，還有擴大作坊的決定，就是把整個蘇家村放在火上烤！縣衙師爺的過問，不是什麼榮耀，是屠刀落下來之前，屠夫在估量豬有多肥！」
蘇銘的筆尖在紙上頓住，墨點暈開，像一滴濃重的血。
「那該怎麼辦？」
「讓他立刻停止所有擴張計劃！」林嶼的聲音透著一股冷意，「不僅不能擴，甚至可以找個由頭，比如原料不足、技術瓶頸，暫時減產，甚至停工半個月！把熱度降下來！對外就宣稱，之前的紙是偶然燒出來的，品質極不穩定。總之，要哭窮，要示弱！」
內心：「裝死，是苟道的核心奧義之一。隻要我死得夠快，危險就追不上我。」
「其次，破財消災。讓趙德全提前考慮主動將兩成乾股送人。一份，通過趙春蘭，也就是趙瑞的的姑媽，送給周康。名義嘛，就說是感謝週二爺對趙瑞在鎮上求學的關照。另一份，想辦法送到縣衙那位孫師爺手上，名義一樣，感謝大人對村裡後輩的提攜。」
「師父，」蘇銘的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的冷峻，「送給周康？此人貪婪無度，心胸狹窄。我們送錢給他，豈不是與虎謀皮？他若覺得我們軟弱可欺，隻會變本加厲，索取無度。」
「徒兒，你還是太年輕。」林嶼笑了，「周文海那種人，自詡清流，重名聲，講規矩。你想讓他為了咱們這點利益去跟鎮上其他勢力撕破臉，很難。除非你能給他帶來遠超風險的收益。這是我們的首選，但不能是唯一的選擇。」
「可週康不同。他貪婪，沒底線，但也正因為如此，他纔好控製。送錢給他，不是求他辦事，是買一張『虎皮』。讓他覺得蘇家村的造紙坊是他罩著的產業。以後再有不開眼的想伸手，他自己就會先跳出來咬人。這叫驅狼逐虎。我們送禮給周康，不是求他高抬貴手，而是把他拖下水。」