林嶼的聲音冰冷：「趙德全以為自己是村裡的王，可是在那些人眼裡，他連個屁都算不上。整個蘇家村，就是個待宰的豬圈。」
（內心：「唉，怎麼訊息突然傳開了？難道是有人推波助瀾，按理說做一些草紙不會被針對的，那個客商也是之前就聯絡上的，隻不過是趙德全在鎮上找的關係，本來以為這個趙德全是個有腦子的，沒想到這麼蠢，千防萬防，沒想到還是翻船了，隻能走一步看一步，實在不行，就忽悠徒弟腳底抹油。」）
蘇銘的心一點點沉下去。
他想過危險，卻沒想過危險已經近到了這種地步。
「那我該怎麼辦？」蘇銘的聲音有些乾澀，「帶著爹孃二哥他們跑？我們能跑到哪裡去？」
「跑？」林嶼哼了一聲，「你能跑，你爹孃跑得動嗎？離開了蘇家村，你們就是無根的浮萍，一陣風就能吹散。到時候，死得更快。」
（內心：「唉，拖家帶口的，就是麻煩。要是我自己，早就找個深山老林貓起來了。」）
「那也不能坐以待斃！」蘇銘的拳頭在桌下握緊。
「當然不能。」林嶼的聲音透著一絲老狐狸般的狡猾，「徒兒，驅狼逐虎。」
蘇銘猛地抬起頭，眼中閃過一道光。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書認準，.超給力 網站，觀看最快的章節更新）
「周家？」
「孺子可教也。」林嶼讚許道，「周家，就是青石鎮最大的那頭老虎。今天周玉麟為什麼幫你？在你身上下了一份人情的小注，賭你將來或許能有回報？」
蘇銘沉默了。他想起周玉麟那溫和卻疏離的眼神，心中瞭然。
「可週家憑什麼會為了我們一個小小的蘇家村，去得罪鎮上那麼多勢力？」蘇銘問出了最關鍵的問題。
「問得好。」林嶼的聲音帶著笑意，「現在當然不會。因為你還不夠格。你現在是什麼？一個有點小聰明的鄉下小子。這種人，周家見得多了，不值錢。」
「所以，你要做的，就是讓自己『值錢』。」
「怎麼纔算值錢？」
「考個秀纔回來。」林嶼的語氣變得輕描淡寫。
「秀才？」蘇銘愣住了。
「對，秀才。」林嶼解釋道，「這個朝代，秀纔是有功名的。見了縣官可以不跪，免除賦稅徭役，尋常人不能隨意欺辱。這不僅僅是身份，更是一張護身符。」
「你現在去找周文海，說你希望他能入股造紙坊，他有很大的機率會拒絕你。可如果你頂著一個秀才的功名去找他，說你有一個能讓他家族獲益之道，你猜他會怎麼對你？」
「他會把你當成一個值得拉攏的『人才』，一個可以平等對話的『朋友』！」
「到那時，你再提蘇家村的事，就不是求他幫忙，而是合作。你出技術，他出庇護。他隻要動動嘴皮子，就能讓那些豺狼虎豹不敢伸爪子。而他得到的，是一個能源源不斷產出廉價好紙的作坊，還有一個前途無量的年輕秀才的人情。」
「這筆買賣，他周文海，虧嗎？」
一番話，如醍醐灌頂，讓蘇銘眼前豁然開朗。
「我明白了。」蘇銘長長吐出一口氣，胸中的鬱結之氣一掃而空。
他轉過頭，看向依舊垂頭喪氣的趙瑞。
「趙瑞。」
趙瑞抬起頭，眼神茫然。
「那個姓魏的，你知道他家是做什麼的嗎？」蘇銘問道。
趙瑞愣了一下，下意識地回答：「聽……聽說是鎮上最大的布商，跟縣尉有點親戚關係。」
「布商……」蘇銘點了點頭，將這個資訊記在心裡。
蘇銘回到客棧，從那個破舊的包袱裡，小心翼翼地拿出許清送的那本《青州縣誌》，又拿出了幾本從書攤上買來的經義策論。
他將書本整齊地擺在桌上，然後坐下，拿起一本書，借著黃昏的光，一個字一個字地看了起來。
他的動作很慢，很穩，彷彿外界的一切都與他無關。
一個月的時間，如水一般從指縫間流走。
福安客棧二樓盡頭的房間裡，蘇銘和趙瑞過上了兩種截然不同的人生。
蘇銘的生活，規律得像一台精準的座鐘。
天未亮，他便盤膝坐在床上，運轉《斂息訣》。體內的氣息如溫順的溪流，在經脈中緩緩流淌，沖刷著身體的每一寸角落。他整個人的氣息，也變得愈發內斂，有時候他靜坐不動，連趴在櫃檯打盹的夥計上樓送水，都會被這個杵在陰影裡的人影嚇一跳。
「徒兒，不錯不錯，頗有為師當年的風範。」林嶼在戒指裡表示欣慰，「現在你走在路上，狗都懶得看你第二眼。這說明你的氣息已經成功與環境融為一體，達到了『人與自然和諧』的初級境界。繼續努力，爭取早日修成『路人甲』圓滿之境。」
白日裡，蘇銘便捧著那本許清贈送的《青州縣誌》和幾本基礎經義，一看就是一整天。他看得極慢，極細，彷彿不是在讀書，而是在用眼睛耕地，將每一個字都種進腦子裡。
趙瑞的生活，則是一團亂麻。
最初幾天，他還抱著書箱裝模作樣，可沒過幾天就原形畢露。不是嫌床板太硬，就是嫌飯菜太素。蘇銘雷打不動地執行著每日五十文的預算，三十文房錢，二十文夥食。這二十文，隻夠兩人在巷口的麵攤吃兩碗清湯寡水的陽春麵，頂多加個蛋。
「蘇銘！又是麵！我感覺我整個人都要變成一根麵條了！」趙瑞把筷子拍在桌上，滿臉悲憤，「我爹給了我四十兩銀子，不是讓我來鎮上修仙的！」
蘇銘眼皮都沒抬，慢條斯理地吃完自己碗裡最後一口麵，然後將趙瑞那碗原封不動地端過來。
「你不吃，正好省了明早的飯錢。」
趙瑞的抗議，淹沒在蘇銘平靜而堅決的行動中。幾次三番下來，他也學乖了，隻是那張臉，一天到晚都拉得像客棧門口的牌匾。