青石鎮縣學司的門臉不大，兩頭石獅子被風雨侵蝕得看不清眉眼，透著一股陳舊的威嚴。
趙瑞站在門口，緊張得手心直冒汗。他拽了拽蘇銘的衣角，聲音發顫：「蘇銘，我……我腿肚子有點轉筋。這可是縣學啊，管著全鎮讀書人的地方。」
蘇銘拍了拍他的手背，示意他安心。他的表情很平靜，但隻有他自己知道，那份平靜之下，是師父林嶼半個時辰的心理建設成果。
林嶼的聲音在蘇銘腦中懶洋洋地響起，「徒兒，記住了，規矩是死的，人是活的。他要是痛快辦事，咱們就笑臉相迎。他要是拿捏作態，你也別慌。咱們有預案。」
「什麼預案？」蘇銘在心裡問。
林嶼賣了個關子，「到時候你就知道了。」
兩人走進縣學司，一股陳舊的墨香和木頭髮黴的味道撲麵而來。大堂裡光線昏暗，隻有一個小吏趴在油光鋥亮的櫃檯後打盹。
「這位……這位大人。」趙瑞鼓起勇氣，聲音小得像蚊子哼。
那小吏眼皮動了動，慢吞吞地抬起頭，露出一張尖嘴猴腮的臉。正是錢小吏。 藏書廣，.超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
他瞥了兩人一眼，看他們一身洗得發白的粗布衣裳，眼神裡的輕蔑毫不掩飾。
「何事？」他的聲音拖得長長的，帶著一股不耐煩。
「大人，我們是來備案考籍的。」蘇銘將周夫子寫的舉薦信和兩人的戶籍文書恭恭敬敬地遞了過去。
錢小吏連眼皮都沒抬，伸出兩根手指，將那幾張紙夾了過去，像夾著什麼髒東西。
他漫不經心地掃了一眼，然後「啪」地一聲，將文書扔回櫃檯上。
「不合規矩。」
趙瑞的臉「唰」地一下白了。
「大……大人，哪裡不合規矩？這都是周夫子親筆寫的，還有他的印鑑……」
「周夫子？」錢小吏嗤笑一聲，用指甲剔了剔牙縫，「周夫子也不能壞了縣學的規矩。這保人印鑑，模糊不清。還有這戶籍文書，紙張粗劣，字跡都快散了。這怎麼入檔？」
他說的全是些雞蛋裡挑骨頭的屁話。那印鑑清晰得很，文書也是村裡正經開出來的。
蘇銘的心沉了下去，他知道，麻煩來了。
「那……那請問大人，我們該如何補辦？」蘇銘壓著火氣，沉聲問道。
「如何補辦？」錢小吏像是聽到了天大的笑話，他抬起頭，用下巴指著蘇銘，「回去，讓周夫子用縣學專供的印泥重蓋。再讓你村裡的裡正，在戶籍文書上二次畫押，證明你們身份無誤。辦好了再來！」
趙瑞一聽，急了：「大人，我們從清水村到鎮上來，要走大半天的路！這麼來回一折騰，備案的日期就過了！」
「那是你們的事，與我何乾？」錢小吏不耐煩地揮揮手，像趕蒼蠅一樣，「下一個！別在這兒擋著道！」
趙瑞氣得渾身發抖，還想爭辯，卻被蘇銘一把拉住。
蘇銘沖他搖了搖頭。
「徒兒，看到了嗎？典型的拖字訣。」林嶼的聲音冷了下來，「他不是在按規矩辦事，他是在辦我們。背後沒人指使，我把魂體當球踢。」
「那怎麼辦，師父？」蘇銘的拳頭在袖中攥緊。
「啟動Plan B。」林嶼的聲音恢復了鎮定，甚至帶著一絲看好戲的悠閒，「還記得我讓你把那盒子帶上的嗎？」
蘇銘心中一動。
「別跟他吵，也別露怯。」林嶼指揮道，「你就把那個紫檀木盒，放到櫃檯上去。動作要慢，要穩。然後開啟它，就說你要整理一下筆墨，免得路上顛簸給弄壞了。」
蘇銘深吸一口氣，依言照做。
他一言不發，默默地將那個沉甸甸的紫檀木盒放到了櫃檯上。
「砰。」
一聲悶響，不算大，卻讓錢小吏的眼皮跳了一下。
他皺起眉，不悅地看著蘇銘：「幹什麼？說了讓你們走，聽不懂人話嗎？把你的破爛玩意兒拿開！」
蘇銘沒有理他，隻是伸出修長的手指，緩緩地開啟了木盒的銅扣。
「哢噠。」
盒蓋掀開一角，露出了裡麵鋪著的明黃色綢緞。那綢緞在昏暗的光線下，彷彿會自己發光一樣，晃了錢小吏的眼。
「學生隻是想看看，周公子送的筆墨，有沒有在路上磕著碰著。」
蘇銘的聲音不大，語調平淡，但「周公子」三個字，卻像一記重錘，狠狠敲在錢小吏的心上。
錢小吏的動作僵住了。
周公子？哪個周公子？
他的目光不由自主地被吸引了過去。
蘇銘的手指繼續動作，將盒蓋完全開啟。
剎那間，一股沉靜的墨香混雜著名貴木料的清香，瞬間在空氣中瀰漫開來。那方「雲山疊翠」端硯靜靜地躺在綢緞上，石質溫潤，雕工精湛，在光線下泛著一層內斂的幽光。旁邊那對狼毫筆，筆桿是上好的湘妃竹，帶著天然的斑紋，筆鋒挺拔飽滿，一看就不是凡品。
更要命的，是那紫檀木盒的內蓋上，烙著一個極小的，由篆文構成的字。
別人或許不認得，但在縣學裡混了十幾年的錢小吏，一眼就認了出來！
那是周文海的徽記！
錢小吏的腦子「嗡」的一聲，像被馬蜂蜇了。
他猛地抬頭，重新打量眼前的蘇銘。
這少年衣著樸素，麵容清秀，神色平靜得像一口古井。可就是這樣一個看起來平平無奇的鄉下小子，手裡卻捧著周家大公子周玉麟的贈送之物！
一個念頭在錢小吏心中炸開：難道這個窮小子，是周大公子的座上賓？或者……是周家某個不為人知的親戚？
他再聯想到昨日周家二爺周康的囑咐，後背的冷汗瞬間就冒了出來。
周家的神仙在打架，他一個凡人小鬼摻和進來，這要是站錯了隊，怕是怎麼死的都不知道！
周康是周家二爺沒錯，可週玉麟是未來的家主！是周家的麒麟兒！
得罪了周康，最多是斷了些灰色進項。可要是得罪了周玉麟看重的人……
錢小吏的臉，比趙瑞剛才還要白。
他臉上的橫肉擠在一起，努力堆出一個比哭還難看的笑容，聲音都開始打顫。
「哎呀！這位……這位小公子，您看我這眼神！人老了，眼花了！」
他一邊說，一邊手忙腳亂地從櫃檯上把那兩份文書又抓了回來，湊到眼前，裝模作樣地仔細看了起來。
「哎喲！我再仔細一瞧，這印鑑，蓋得是力透紙背，清晰得很吶！還有這文書，紙雖樸素，卻顯堅韌，正合我輩讀書人樸實無華的本色！好！好啊！」
他變臉的速度，比翻書還快。
一旁的趙瑞已經完全看傻了，張著嘴，一個字都說不出來。
「咳咳，」錢小吏清了清嗓子，態度謙卑得像換了個人，「誤會，都是誤會！我這就為二位辦理！馬上辦！」
他拿起筆，蘸飽了墨，刷刷刷就在登記簿上寫下了蘇銘和趙瑞的名字。然後取出兩塊嶄新的木製考牌，用小楷工工整整地寫上資訊，蓋上縣學司的大印，雙手奉上。
「兩位小公子，這是你們的考籍牌，請收好。明年開春的童生試，可千萬別遲了時辰。」
蘇銘默默地收起木盒，接過考牌，遞了一塊給還在發愣的趙瑞。
他對著錢小吏，平靜地點了點頭。
「多謝大人。」
「不敢當，不敢當！是小的有眼不識泰山，耽誤了公子的正事，還望公子……在周公子麵前，替小的美言幾句。」錢小吏哈著腰，臉上全是諂媚的笑。
蘇銘沒再說話，拉著還在雲裡霧裡的趙瑞，轉身走出了縣學司。
直到溫暖的陽光重新照在身上，趙瑞才長出了一口氣，他看著蘇銘，眼神複雜得像是在看一個怪物。
「蘇銘……剛才……剛才那是怎麼回事？」
蘇銘還沒來得及回答，林嶼得意的聲音就在他腦中響了起來。
「看見沒，徒兒？這就叫『狐假虎威』咱們一個銅板沒花，就讓周家的名頭替咱們辦了事。成本低，見效快，無任何副作用。」
林嶼的魂體在戒指裡翹起了二郎腿：「對付這種看人下菜碟的小鬼，你跟他講道理，他跟你講規矩。你跟他講規矩，他跟你耍無賴。隻有你亮出比他主子還硬的後台，他才會跪下來跟你講道理。」
「這就是師父說的，生存的智慧？」蘇銘在心裡問道，他看著手裡的考籍牌，心情激盪。
「不，」林嶼糾正道，「這不叫智慧，這叫風險管理。周康是我們的風險，周玉麟就是我們的對沖工具。記住，永遠不要把希望寄托在別人的善意上，要學會利用一切可以利用的資源，去構建你自己的安全壁壘。」
「今天這一課，比你讀十年聖賢書都有用。恭喜你，徒兒，你在『苟道』的修行上，又精進了一步。」