溫暖的陽光碟機散了縣學司裡的陰冷，趙瑞卻覺得渾身發寒，像是剛從冰窟窿裡撈出來。
他捏著那塊光滑的木製考牌，手心全是濕冷的汗。
「蘇銘……那……那姓錢的……他怎麼就……」趙瑞結結巴巴，大腦裡像塞了一團亂麻，怎麼也理不清頭緒。
前一刻還作威作福，拿他們當蒼蠅趕；後一刻就點頭哈腰，恨不得跪下來喊爹。這變化，比山裡的天氣還快。
蘇銘將自己的考牌揣進懷裡，動作不急不緩。
「因為那個盒子。」他的聲音很平靜，像是在說一件與自己無關的事。 看書首選，.隨時享 ,提供給你，的閱讀體驗
「盒子？」趙瑞低頭，看了一眼被蘇銘重新抱在懷裡的紫檀木盒，眼神裡充滿了困惑與敬畏。
「他認出了那是周家大公子的東西。」蘇銘言簡意賅。
趙瑞的嘴巴張成了「O」形，他好像明白了，又好像更糊塗了。
「徒兒，別跟他解釋太多，讓他自己去悟。」林嶼的聲音在蘇銘腦中響起，帶著一絲老謀深算的腔調，「剛才刁難的人，十有**，是受了趙瑞的那位姑父，周康的指使。」
「周康既然能使出這種下作手段，就難保不會有後手。」林嶼的分析在繼續，「衙門裡的小吏被咱們用周玉麟的名頭唬住了，周康很快就會知道。狗急了會跳牆，他要是惱羞成怒，暗中找幾個地痞流氓，給我們來個『意外身亡』，那可就不好玩了。」
「徒兒，為師的意見是，立刻啟動『戰略性轉移』。此地是敵方主場，不宜久留，先去趟藥店問靈草的來源，然後再去書攤買一些書。」
「是，師父」蘇銘心中默答。
他轉頭對趙瑞說道：「趙瑞，我們先不去周宅了。辦完了事，我們直接回村。」
「啊？不……不去了？」趙瑞愣住了。
「去了做什麼？等著你姑父親自下場，把我們趕出來嗎？」蘇銘反問。
趙瑞的臉一陣紅一陣白，一個字也說不出來。路上的恥辱和剛才的兇險交織在一起，讓他徹底沒了脾氣。
「走，先去辦點正事。」蘇銘沒有再看他，率先邁開了步子。
蘇銘領著趙瑞，憑著記憶，準確無誤地找到了那家名為「回春堂」的藥鋪。
藥鋪裡很安靜，隻有一個穿著灰色短褂的年輕夥計，正趴在櫃檯上打瞌睡，口水都快流到帳本上了。
蘇銘輕輕叩了叩櫃檯。
「咚，咚。」
夥計一個激靈，猛地抬起頭，睡眼惺忪地擦了擦嘴角。
「客……客官，要抓藥？」他看到蘇銘和趙瑞一身窮酸打扮，眼裡的熱情迅速冷卻下去，又恢復了懶洋洋的姿態。
「小哥，打聽個事兒。」蘇銘從懷裡摸出兩文錢，不著痕跡地推到夥計手邊，「我想買些黑節草，不知道你們這草，是從哪個村子收來的？要是離得近，我自己去割，也能省幾個錢。」
他的話術，完全是一個精打細算的鄉下少年。
夥計的目光落在兩枚銅錢上，眼睛亮了亮，不動聲色地用袖子一掃，銅錢便不見了。
拿了錢，他的態度也好了幾分。
「黑節草啊？」他撇撇嘴，拉開身後一排藥櫃最下麵的一個抽屜，裡麵亂七八糟地堆著一堆乾草。
「這玩意兒又不值錢，誰還特地記著從哪兒收的？」夥計隨手抓了一把，扔在櫃檯上，「都是好些年前，掌櫃的跟著行腳商下鄉，零零散散收上來的。早就炮製過了，天知道是哪個山旮旯裡的。」
他又打量了蘇銘一眼：「你要是想自己割，去城外隨便哪個山坡上都有，費那勁打聽幹嘛？」
蘇銘的心沉了一下，線索斷了。
「師父……」
「意料之中。」林嶼倒是很平靜，「這種低階藥鋪，資訊管理就是一團糟。不過，我們得到了一個關鍵資訊——『好些年前』。這說明，那個靈氣節點，可能在很多年前就已經存在，隻是非常微弱，甚至可能已經枯竭了。」
「沒關係，這叫排除錯誤答案。至少我們知道，短期內順著藥鋪這條線是查不出結果了。先記下，以後再說。走，去書攤拿我們的造紙配方。」
「多謝小哥。」
蘇銘道了聲謝，拉著趙瑞轉身離開。
那夥計看著他們的背影，掂了掂袖子裡的兩文錢，嗤笑一聲，又趴回櫃檯上繼續做他的清秋大夢去了。
西城角，老槐樹。
這棵參天古槐投下的濃蔭，隔開了街市的喧囂與夏日的燥熱，在地上鋪開一片清涼。樹蔭下，幾張草蓆鋪就的書攤一如往常。
蘇銘領著還有些失魂落魄的趙瑞走近，目光習慣性地掃向書攤後那個常坐的位置——上次來時，是一位麵容滄桑、指節粗大的中年漢子沉默地守著這些手抄書。
然而這次，蹲在草蓆旁，正用一塊半乾麻布仔細擦拭書封的身影，卻讓蘇銘微微一怔。
「是他？」 蘇銘心中一動。眼前這少年，不正是文寶齋裡那個被夥計嗬斥、卻依舊挺直脊樑離開的清冷身影麼？雖然當時隻匆匆一瞥，但那股子沉靜中帶著韌勁的氣質，蘇銘記得很清楚。那時隻道是個買不起書的窮書生，沒想到……