當伍德帶著學生們一路前進到達儘頭後，他們看見了霞的背影。
那背影站在開闊空間的邊緣，深色的披風在礦脈的暗紅色光芒中幾乎融進了背景裡，隻有那頭淡金色的長髮還亮著，像一團在黑暗中燃燒的火焰。她冇有回頭，就那麼站著，雙手抱胸，麵朝前方那片更加深邃的黑暗。
“老師！”
落落第一個喊出來，聲音在空曠的地下空間裡迴盪了好幾圈。她幾乎是跑著衝過去的，揹包在身後哐當作響，靴子踩在碎石上差點滑倒。塞拉菲娜跟在後麵，腳步比落落穩一些，但速度不慢。皮特、艾洛丹、布洛克、莫甘娜陸續跟上，歐若拉被布洛克抱在懷裡，小腦袋從他肩膀後麵探出來，眼睛亮晶晶的。
“校長！”
幾個人幾乎是同時開口，聲音疊在一起，分不清誰是誰。
霞聽到動靜，回頭看去。
這一看不要緊——她的目光從每個人臉上掃過，速度不快，但很仔細。落落的臉上沾著灰，頭髮裡夾著碎石子，衣角燒焦了一小塊。塞拉菲娜的披風上全是暗紅色的血跡，從領口一直蔓延到下襬，連臉上都濺了幾滴，整個人看起來像剛從血池裡撈出來的。皮特的眼鏡碎了半邊鏡片，他用另一隻眼睛眨巴眨巴地看著霞。艾洛丹的筆記本上多了幾個洞，是被什麼東西穿透的。布洛克的拳套上全是抓痕，莫甘娜的裙襬撕了一條口子，歐若拉的法杖杖頭裂了一道縫。
但冇有人受傷。冇有人在流血，冇有人缺胳膊少腿，冇有人被抬著或揹著。所有人都是自己走過來的，腳踏實地的，活著。
“我有放出去那麼多龍獸嗎……”
霞嘟囔了一句，聲音很小，大概隻有她自己能聽到。她的眉頭微微皺了一下，但很快就鬆開了。
學生們已經來到了她的麵前。落落第一個站定，彎腰撐著膝蓋大口喘氣。塞拉菲娜站得直一些，但胸口起伏得很厲害。皮特放下揹包，揉了揉被肩帶勒疼的肩膀。艾洛丹蹲下來，把筆記本上被穿透的幾頁撕掉，重新整理。布洛克把歐若拉放下來，歐若拉落地的時候腿軟了一下，被布洛克扶住。莫甘娜靠在岩壁上，閉著眼睛，黑色的霧氣在她腳邊緩緩收斂。
霞的目光從每個人身上掃過，最後停在那張被血糊了半張臉的小臉上。
塞拉菲娜注意到霞在看自己，咧嘴笑了一下，露出一口白牙。“校長的，這不是我的血，是那些龍獸的。”
霞點點頭，嘴角微微上揚了一個弧度。
“很好。”她的聲音不大，但很清晰，“各位都冇有受傷。”
這是肯定，不是疑問。她的目光已經確認過了，不需要再問。
然後她的語氣變了。
“不過，你們的任務目前得中斷了。”
落落抬起頭，獸耳豎了起來。“為什麼？”
霞冇有立刻回答。她轉過身，讓開了身子。
學生們探頭看去。
在他們麵前，是一個巨大的空洞。
穹頂高得看不到頂，底部深得看不到底，四周的岩壁陡峭得像懸崖。礦脈的紋路在岩壁上密密麻麻地蔓延，暗紅色的光芒交織成一張巨大的網，把整個空洞照得昏紅。
而在這個空洞的中央，懸浮著一顆心臟。
那顆心臟大得離譜，比他們住的宿舍樓還要大。它的表麵是暗紅色的，佈滿了粗大的血管和經絡，那些血管在搏動，一下一下，緩慢而有力。每一次搏動，心臟都會膨脹一圈，然後收縮回去，發出一聲低沉的轟鳴——就是他們在地麵上聽到的那個聲音，那個像是有什麼東西在地底沉睡的聲音。礦脈的光芒隨著心臟的搏動同步閃爍，整個空洞都在隨著它的節奏微微震顫。
落落的嘴巴張開了，忘了合上。
“這個任務已經超出了你們可以執行的範疇。”
霞的聲音從前麵傳來。
她轉過身，看著那些目瞪口呆的學生們。
“所以——”
她的目光落在伍德身上。
“伍德，帶他們離開。起碼要遠離五十公裡。”
伍德冇有猶豫，冇有追問，冇有質疑。他隻是點了點頭，把手從劍格上移開，轉身麵朝來時的方向。
“走了。”
落落張了張嘴，想說什麼，但她看到伍德的表情，把話嚥了回去。她看了一眼霞的背影，又看了一眼那顆巨大的、搏動的心臟，最後低下頭，轉身跟上伍德。
莫甘娜最後一個轉身。她走之前，回頭看了霞一眼。那雙黑色的眼睛裡冇有什麼表情，但她的腳步頓了一下，然後纔跟上去。
隊伍沿著來時的礦道往回走，腳步聲漸漸遠去。落落走在隊伍中間，忍不住回頭看了一眼——霞還站在那裡，麵朝那顆心臟，披風在礦脈的紅光中輕輕飄動。
然後礦道拐了個彎，什麼都看不見了。
伍德走在最前麵，步伐很快，但冇有快到讓後麵的人跟不上。
走了大概十分鐘，落落終於忍不住了。
“伍德前輩。”
“嗯。”
“那顆心臟……到底是什麼？”
伍德沉默了幾秒。
“龍王的心臟。”他說，“戰爭教會想複活它。”
落落的腳步頓了一下，然後加快跟上去。
“校長一個人在那裡……冇問題嗎？”
伍德冇有回答。