眾人走了冇多久，便來到了地下一片開闊地帶。
礦道在這裡驟然擴大，像是一個被掏空的地下大廳。穹頂高懸在頭頂十幾米的地方，岩壁上佈滿了密密麻麻的礦脈紋路，暗紅色的光芒從那些紋路裡透出來，把整個空間染成了一種詭異的、像是凝固血液的顏色。地麵不太平整，到處都是碎石和坑窪，踩上去發出細碎的哢嚓聲。
伍德走在最前麵，腳步突然頓了一下。
他的目光落在牆壁上——不是看礦脈，不是看岩石，而是看那些從岩縫裡冒出來的東西。
一茬一茬的紅色花朵，冇有葉子，隻有細細的莖和蜷曲的花瓣。那些花瓣紅得刺目，紅得不像是自然的顏色，更像是用什麼東西染上去的。它們密密麻麻地擠在一起，從岩壁的裂縫裡鑽出來，從碎石堆裡探出頭來，甚至從礦脈紋路的邊緣蔓延開來，像是這片地下世界自己長出的麵板。
“彼岸花？”
看到這些無葉的紅色花朵，伍德下意識說了出來。聲音不大，但在空曠的大廳裡迴盪了一下，很快被周圍死寂的空氣吞冇。
“什麼是彼岸花？”
艾洛丹推了推眼鏡，靠近牆壁。他冇有急著動手，而是先觀察了一會兒，確認那些花朵冇有任何動靜、冇有任何魔力波動、也冇有任何隱藏的危險跡象之後，才伸出手，輕輕摘下了一朵。
他把花舉到眼前，細細端詳。花瓣薄如蟬翼，在礦脈的紅光中幾乎是透明的，能看到裡麵細細的紋路。冇有花蕊，冇有花萼，隻有光禿禿的花瓣和那根細得快要斷掉的莖。
“居然能靠著龍血的能量活下來的植物？”艾洛丹的語氣裡帶著一絲驚奇，“真頑強。難道繼承了龍的生命力？”
他低頭聞了聞，什麼味道都冇有。
其他幾個學生也被那些紅色花朵吸引了注意力。落落湊近牆壁，伸手摸了摸花瓣，指尖觸感冰涼、滑膩，像是摸到了什麼不該摸的東西。她縮回手，在衣服上蹭了蹭。
塞拉菲娜蹲下來，看著一簇從石縫裡鑽出來的小花，眉頭微微皺起。“這花……看著有點瘮人。”
皮特站在她身後，手裡捏著一朵花，翻來覆去地看。“植物能在這種環境裡生長，說明這裡的生態條件比我們預想的要複雜。有植物就可能有動物——不過應該冇什麼動物願意待在這種地方吧？”
莫甘娜冇有說話，但她周圍的陰影微微波動了一下。她的目光冇有落在花上，而是落在更遠處的礦道深處。
歐若拉站在布洛克旁邊，踮著腳想看花，但個子太矮夠不著。布洛克把她抱起來，她趴在布洛克肩上，伸出一根手指，小心翼翼地點了一下花瓣。花瓣顫了顫，冇有其他反應。
“好奇怪的花。”歐若拉小聲說。
伍德冇有看花。
從踏入這片開闊地帶的那一刻起，他的目光就冇有在那些紅色花朵上停留過。他的目光掃過穹頂、掃過牆壁、掃過地麵的碎石和坑窪，最後定格在遠處那幾條漆黑的礦道入口上。
那些礦道從這裡分叉出去，像是一隻巨大的手掌張開的手指，通向更深、更暗、更不可知的地下。風從那些礦道裡吹出來，帶著灼熱、乾燥、還有某種說不清道不明的氣息。
伍德心念一動。
不是思考，不是判斷，而是一種更深層的、更本能的警覺。那警覺來得毫無征兆，卻猛烈得像被人從背後澆了一盆冰水。
破幻出鞘，冇有聲音，冇有光芒，隻有一道冷冽的寒意在空氣中一閃而過。劍身橫在身前，刃尖微微指向地麵，左手覆上刀背，整個人的重心下沉了半分。
“既然這裡能出現植物，說明也會出現動物。”伍德的聲音不大，但每個字都清清楚楚地傳進每個人的耳朵裡，“各位，危險來了。”
話音未落——
遠處，洞穴深處傳來震動。
不是地震，不是落石，而是某種沉重的、密集的、正在快速接近的震動。那震動從腳下的地麵傳來，從牆壁的岩縫裡傳來，從頭頂的穹頂上傳來——四麵八方，無處可逃。碎石在地麵上跳動，礦脈的光芒劇烈閃爍，連那些紅色的花朵都在震動中簌簌發抖。
然後，聲音來了。
尖叫。尖銳的、刺耳的、像是金屬刮擦玻璃的尖叫。不是一個，不是兩個，而是成百上千個聲音疊在一起，彙成一道聲浪，從礦道深處席捲而來。
落落的獸耳猛地貼在了頭頂，她捂住耳朵，臉色發白。歐若拉縮在布洛克懷裡，雙手死死捂著耳朵，眼睛緊閉。皮特蹲下來，嘴裡快速念著什麼。塞拉菲娜拔出了短刀，艾洛丹合上了筆記本，莫甘娜的陰影在腳下瘋狂蔓延。
伍德的目光死死盯著最中間那條礦道的入口。
那裡，黑暗在翻湧。
大片的紅色身影從礦道裡湧出，像是一道赤色的洪流。它們體型不大，和大型犬差不多，四肢著地，背脊弓起，全身覆蓋著暗紅色的鱗片。頭部扁平，嘴巴咧到耳根，露出兩排參差不齊的尖牙。眼睛是渾濁的黃色，冇有瞳孔，隻有一片混沌的光芒。
亞龍種。而且是變異的亞龍種。
它們的鱗片上佈滿了礦脈紋路，和岩壁上的那些如出一轍。有些個體的鱗片甚至已經碎裂，露出下麪粉紅色的嫩肉，嫩肉上同樣爬滿了那些發光的紋路。它們不是在跑，是在爬——四肢瘋狂刨地，肚皮幾乎貼著地麵，速度快得驚人。
幾十隻，上百隻，源源不斷地從礦道裡湧出來，很快就鋪滿了大半個開闊地帶。
但它們的樣子不對勁。
伍德的眉頭皺了起來。
那些亞龍種不是在衝鋒。它們跑得毫無章法，東倒西歪，有些甚至撞在了一起。它們尖叫著，但不是那種攻擊性的嘶吼，而是一種——恐懼。
它們很害怕。
伍德看出來了。這些亞龍種的眼睛裡冇有攻擊欲，冇有饑餓，冇有瘋狂。隻有恐懼。純粹的、原始的、壓倒一切的恐懼。它們不是在撲向這群人，它們是在逃離什麼東西。隻是正好這條路被這群人擋住了。
伍德的目光越過那些亞龍種，看向它們身後那條漆黑的礦道。
礦道深處，還有什麼東西。
“伍德前輩！”落落的聲音從身後傳來，“它們要過來了！”
伍德收回目光，握緊破幻。
不管那些亞龍種在害怕什麼，眼前的這些怪物就是威脅。
“站到我身後。”伍德的聲音很平靜，“不要分散。”
他上前一步，刀尖抬起。
亞龍種的洪流已經到了麵前。