約定的日子，天空澄澈得像一塊巨大的藍寶石，一絲雲絮也無。
凱文準時來到“橡木與號角”旅店，熟門熟路地幫希維爾提起了那個依舊不算鼓囊的行囊——裡麵主要是姐妹倆的換洗衣物、希維爾的魔法筆記，以及小心包裹好的金靈珀和那封寶貴的信。
拉菲那揹著自己的小包，裡麵塞著她最寶貝的幾樣小東西和冇吃完的蜂蜜麪包。
冇有太多廢話，凱文領著她們穿行過艾瑟蘭外城略顯擁擠的街道，朝著東郊走去。
越往城外，建築越稀疏，空氣也彷彿流通得更暢快了些。遠遠的，已經能看到一片被低矮石牆圍起來的廣闊平整場地，那就是約定的地方。
一路上，希維爾都很安靜，隻是偶爾抬頭看看天空。直到那片開闊的灰色石砌坪地完全展現在眼前，她終於忍不住，問出了那個盤旋在心頭兩天的問題：
“凱文先生，請問……‘龍’到底是什麼？”
她知道是“龍騎”來接她們，也隱約從鎮上遊吟詩人的零碎歌謠裡聽過“龍”這個名詞，總是與強大、古老、神秘掛鉤。
但具體是什麼模樣，有什麼特性，對她這個來自偏遠小鎮、連稍大些的魔法生物都冇怎麼接觸過的姑娘來說，完全是一片空白。
那會是像故事裡說的、長著翅膀會噴火的大蜥蜴嗎？還是更抽象、更接近元素凝聚體的東西？
凱文正打量著起飛坪上稀稀拉拉停著的幾架普通貨運飛艇，聞言轉過頭，臉上露出“果然會問”的表情。
“也是，洛瑟維克這地方，彆說龍了，連亞龍種的蹤跡都幾乎絕跡幾百年了。”
他理解地點點頭，索性在進入路邊的空地邊緣站定，雙手插在製服口袋裡，組織了一下語言。
“龍，”他開始了簡明扼要的科普，語氣像個耐心的導師，“是對一種特定強大魔法生物的統稱。嗯……這個概念比較寬泛，就像我們說‘魚’一樣，裡麵還分鯊魚、鯨魚、魷魚……差彆大了去了。不過它們確實有一些共同特征。”
他伸出手指比劃著：“一般情況下，我們所說的典型‘龍’，是一種擁有至少一對巨大膜翼、強健的四足或六足軀體、渾身覆蓋著擁有優異魔法抗性和物理防禦力的細密鱗片、體型極其龐大、壽命悠長、並且天生就與某種或多種元素魔力高度親和、智慧也不低的魔法生物。”
希維爾想象了一下那個畫麵，腦海中勾勒出一個模糊的、充滿壓迫感的輪廓。拉菲那也仰著小臉，聽得入神。
“而所有這些被我們稱為‘龍’的生物，”凱文的語氣帶上了一絲對古老曆史的敬畏，“其血脈源頭，有且幾乎隻能追溯到一種傳說中的存在：‘古龍’。”
“古龍？”希維爾重複了這個詞。
“對，古龍。它們是更古老、更純粹、更……不可思議的存在。可以說是‘龍’這個概唸的始祖和終極體現。”凱文的目光變得有些悠遠，彷彿在回憶某些記載或圖鑒，“哪怕是記載中體型最小的古龍亞種，當它展開雙翼時，翼展也至少有一艘中等規模的遠洋帆船那麼長。它們的尾巴，不需要動用魔力，僅僅依靠純粹的**力量一個甩擊，就足以將海岸邊最堅固的石質燈塔攔腰掃斷。它們是活著的天災，也是移動的魔法之源。”
拉菲那悄悄“哇”了一聲，抱緊了希維爾的胳膊，不知道是害怕還是興奮。
希維爾則感到了切實的震撼。帆船那麼長的翅膀？打碎燈塔的力量？這完全超出了她日常生活能理解的範疇。用這樣的生物來……接人？
“當然，”凱文看出她的驚疑，笑了笑，“現在早已不是古龍橫行的神話時代了。如今服務於各大學院、王國或特定組織的‘龍騎’，絕大多數都是經過漫長時間馴化、培育、並與人類或其他智慧種族建立了契約關係的龍類亞種或混血後裔。它們同樣強大，但更可控，也更有‘紀律性’。不然誰也不敢讓它們隨便進城，對吧？”
他正準備再解釋一下現代龍騎的大致分類和常見習性，忽然，他像是感應到了什麼，話語戛然而止。
凱文猛地抬起頭，眯起眼睛，望向起飛坪正上方的蔚藍天空。他的表情瞬間變得專注而嚴肅，側耳傾聽，又像是在用魔力感知著什麼。
希維爾和拉菲那也跟著仰頭望去。起初，天空依舊空無一物，隻有刺目的陽光。但很快，一種低沉、厚重、彷彿來自極遙遠地方的、富有韻律的嗡鳴聲，隱隱穿透了高空稀薄的空氣，傳了下來。那不是風聲，也不是任何機械的聲響，更像是什麼巨大生命體翼膜劃破長空時，與大氣產生的特殊共鳴。
起飛坪上零星的地勤人員似乎也察覺到了，紛紛停下手中的活計，抬頭張望，臉上露出混雜著驚歎與習以為常的表情。
凱文收回目光，嘴角揚起一個“來了”的笑容，他轉向希維爾和拉菲那，聲音因為那越來越近的壓迫性聲響而略微提高：
“啊，看來不用我多廢話了——”
他伸出手臂，指向那片依舊湛藍、但似乎開始微微扭曲盪漾起來的天空。
“——它們來了。”
話音剛落，三個細小的黑點，如同滴入清水的墨跡，毫無征兆地出現在極高遠的藍天背景下。黑點迅速放大，以驚人的速度俯衝而下，伴隨著愈發清晰、如同滾雷般層層壓近的翼鳴聲。
陰影，開始籠罩大地。