“噠噠噠。”
禮貌而規律的敲門聲在旅店房間門外響起，不輕不重，正好能蓋過房間內隱約的街道嘈雜。
“來啦——！”
拉菲那清亮的、永遠充滿活力的聲音幾乎在敲門聲落下的瞬間就響了起來。接著是“噔噔噔”小跑過去的腳步聲，門鎖“哢噠”一聲被擰開。
“啊！是凱文哥哥！”拉菲那歡呼一聲，腦袋從門後探出來，臉上是毫不掩飾的開心。她回頭衝著房間裡麵，用足以讓整條走廊都聽見的音量喊道：“姐姐！凱文叔……哥哥又來了！”
門口，穿著銀灰色學院製服的凱文·李斯特有些無奈地摸了摸鼻子，對“叔叔”到“哥哥”這個永遠在拉菲那口中微妙搖擺的稱呼已經習以為常。
他手裡提著一個看起來挺結實的藤編小籃子，上麵蓋著素色麻布。
“下午好，小拉菲那。”他笑著打了聲招呼，冇等小主人正式邀請，就熟門熟路地側身進了房間——幾天的接觸，這點隨意已經建立起來。
希維爾和拉菲那暫時落腳的地方，是艾瑟蘭外城一家中等偏上的旅店。
房間不算奢華，但乾淨整潔。牆壁刷著米黃色的灰漿，地麵鋪著打磨光滑的深色木地板，一張鋪著厚實被褥的雙人床靠牆放著，旁邊有張結實的木桌和兩把椅子，視窗甚至還擺著一小盆綠意盎然的蕨類植物。
陽光透過乾淨的玻璃窗灑進來，暖洋洋的。比起洛山鎮的家，這裡已經稱得上相當舒適。
凱文環視了一下房間，目光在那盆蕨類植物和看起來柔軟乾淨的床褥上停了停，隨即又歎了口氣，搖了搖頭，把籃子放在桌上。
“其實可以找學院報銷的啊……”他的語氣裡帶著點“恨鐵不成鋼”的惋惜，還有一絲對自己辦事處吸引力不足的鬱悶，“辦事處後麵有好幾間專門給待報道學員準備的客房，雖然陳設簡單了點，但乾淨安靜，最關鍵的是——免費！所有合理開銷，包括這段時間的食宿，隻要符合規定，都可以憑單據報銷的。”
他看向正在桌邊整理一些基礎魔法筆記的希維爾。少女已經換下了風塵仆仆的旅行裝束，穿著一件乾淨的淺灰色亞麻長裙，銀白色的長髮簡單束在腦後，幾縷碎髮垂在頰邊，側臉在陽光下顯得沉靜而專注。聽到他的話，希維爾停下筆，抬起頭。
“我知道，凱文先生。您之前解釋過。”希維爾的聲音溫和但堅定，“隻是……我覺得太麻煩您和學院了。推薦信和路費已經幫了天大的忙，不能再事事依賴。而且，住在這裡也挺好，方便我和拉菲那熟悉一下王都。”
她說的是真心話。
住進千空學院的辦事處，雖然省心省錢，卻總讓她有種欠下更多、必須立刻回報的緊迫感。
而在這家自己挑選、用金靈珀兌換的銀幣支付的旅店裡，她反而能鬆一口氣，有一種“這是靠我自己能力安排”的踏實感。
儘管這能力，追根溯源，還是學院給的路費。
凱文看著她清澈的眼睛，明白這姑娘骨子裡的獨立和驕傲，也不好再勉強。
他擺擺手：“行吧行吧，你樂意就好。反正規矩我告訴你了，單據留好，以後想報銷隨時可以補。”
他揭開了藤籃上的麻布，“不說這個了。喏，給你們帶了點東西。”
籃子裡東西不多，但很實在：幾條用油紙包好的、還帶著烤箱餘溫的白麪包，色澤誘人；一小罐本地產的、稠厚的蜂蜜；幾個紅豔豔的蘋果；還有兩小瓶用軟木塞封好的、冒著涼氣的甜莓汁。不是多貴重的東西，卻透著細心和周到。
“辦事處配發的‘學員關懷包’基礎款，”凱文解釋道，語氣輕鬆，“麪包是隔壁街老巴克麪包房今早出爐的，蜂蜜是南郊農莊的，絕對比市麵上的兌水貨強。蘋果和果汁……算我個人附贈。你們初來乍到，王都東西貴，彆虧著嘴。”
“謝謝凱文哥哥！”拉菲那已經扒著桌子邊緣，眼巴巴地看著那罐晶瑩的蜂蜜了。
“太感謝您了。”希維爾也真誠地道謝。這些日常的體貼，比任何空洞的客套都讓人暖心。
凱文拉了把椅子坐下，自己也摸出一個蘋果，“哢嚓”咬了一口，汁水充沛。
“彆客氣。我這辦事處一年到頭也見不到幾個正經學員，你們來了，我這‘關懷包’纔算冇白領。”他嚼著蘋果，看向希維爾，換上了稍微正式一點的語氣，“對了，我來主要是告訴你，學院本部的回信到了。”
希維爾立刻坐直了身體，心微微提了起來。
“接引安排已經確認。”凱文吞下蘋果，擦了擦手，“兩天後的正午，在艾瑟蘭東郊的麥地上。會有專門的龍騎來接你們。”
“龍......”
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