浮影城，千空迴響學院。
這裡的寂靜與艾瑟蘭街道的喧囂是截然不同的兩種質感。
艾瑟蘭的嘈雜是塵土與生命蒸騰的灼熱，而這裡的靜，是雲端之上，被精純魔力洗滌過的、帶著些許空靈迴音的沉靜。連空氣都似乎比地麵稀薄、清冽幾分。
校長辦公室位於學院主塔的最高層之一，大門是厚重的黑鐵木，上麵蝕刻著不斷緩慢流轉的星圖，星光如同活物，在木紋間蜿蜒明滅。
“篤、篤。”
清晰的敲門聲響起，不急不緩，在這廊道裡顯得格外清晰。
“進來吧。”
門內傳來一個清亮的女聲，音色悅耳，卻透著一股不容置疑的、久居上位的淡然。
大門被無聲地推開——門軸顯然附著精妙的沉默咒文。萊德·斯通菲爾德那張佈滿皺紋、卻總是帶著慈和笑意的臉探了進來，灰袍上還沾著些遠行的風塵。
“嘿嘿，霞，我回來了。”
他熟門熟路地側身進來，反手將門輕輕帶上。動作自然得像回自己家，完全冇有麵對學院最高掌權者的拘謹。
辦公室內景象非凡。與其說是辦公室，不如說是一個被書籍、卷軸、奇特儀器和閃爍水晶占據的環形空間。
地板是深色的魔法木，牆壁是整麵的弧形書架，幾乎高不見頂，層層疊疊直至冇入上方柔和的光暈中。無數書籍和卷冊並非全然靜止，一些閃爍著微光的書脊會自行滑動，偶爾有一兩卷羊皮紙像歸巢的鳥兒般自動飛回某個格子。
房間中央冇有傳統的書桌，隻有一片相對空曠的區域，懸浮著幾張看起來就很舒適的軟墊椅和一張矮幾。
而此刻，房間的一角，幾乎被半人高的書堆和攤開的卷軸淹冇的地方，坐著一個身影。
霞抬起頭。
及腰的淡金色長髮像流淌的月光，隨意地披散著，隻在鬢邊彆了一枚造型簡潔的銀色葉子髮卡。
尖俏的耳朵從髮絲中探出一點輪廓，昭示著她非人的血統。麵板是精靈特有的、近乎透明的白皙，一雙眼睛是澄澈如高山湖泊的冰藍色，此刻正透過一副與她精緻麵容不太搭調的、略顯誇張的黑色方框眼鏡，看向門口的不速之客。
她看起來不過人類二十出頭的模樣，美麗得有些不真實，但那雙藍眼睛裡沉澱的智慧與偶爾掠過的、如同星辰運轉般的深邃光芒，讓人絕不會將她誤認為普通的年輕精靈。
她麵前懸浮著好幾本攤開的厚重典籍，還有一支自動書寫的羽毛筆正在一卷特製的羊皮紙上飛快遊走，記錄著什麼。聽到萊德的聲音，她隻是推了推那副快滑到鼻尖的眼鏡，語氣平淡無波：
“怎麼，退休了閒著冇事，開始雲遊了？”
聲音裡聽不出什麼歡迎，但也並無厭惡，更像是一種對老熟人習以為常的陳述。
“什麼話，”萊德一點不見外，自顧自地走到那片空曠區域的沙發旁，舒舒服服地坐了下去，還調整了一下姿勢，讓老骨頭陷進柔軟的墊子裡，“這當然是為了給你尋找合適的學生啊。我這把老骨頭，發揮點餘熱嘛。”
萊德·斯通菲爾德，前任皮諾拉魔法學院的校長，在霞創立千空迴響並迅速崛起後不久，便出人意料地辭去了校長職務，開始以“自由發掘者”的身份在大陸各處遊曆。
很多人都說他瘋了，放棄實權地位去做個“星探”，但隻有少數瞭解內情的人知道，這老傢夥樂在其中，而且眼光毒辣得可怕。
“昂，這話倒是不假。”
霞似乎從鼻腔裡哼出一點幾乎聽不見的認可，目光重新落回自己麵前的文獻上，但左手卻隨意地朝旁邊一揮。
一卷羊皮紙名單從另一摞檔案中自動飛出，劃過一道弧線，精準地飄到萊德麵前的矮幾上，平平展開。
“你最近幾年推薦來的幾個小傢夥，底子都還不錯，勉強夠得上‘可塑’的邊。”霞頭也不抬地說，羽毛筆書寫發出的沙沙聲始終未停，“當然，除了那個凱文·李斯特。”
聽到這個熟悉的名字，萊德端起不知何時自動飄到他麵前的一杯熱氣騰騰、香氣醇厚的紅茶，吹了吹，臉上露出忍俊不禁的笑容，皺紋都舒展開：“怎麼，還在因為辦公室門口地磚上那隻青蛙記仇呢？都過去那麼久了。”
“哼。”霞終於停下了筆，那支羽毛筆也識趣地懸浮靜止。她抬起冰藍色的眸子，隔著鏡片瞥了萊德一眼，那一瞥裡罕見地流露出一點屬於她這個“年齡”該有的氣惱，“他自己惹我的。我冇把他直接開除，丟到哪個火山口去測岩漿溫度，都算我遵守《學院基本法》且良心未泯了。”
她至今記得那天早上的情景：她像往常一樣走向辦公室，結果在門口最顯眼的位置，看到地磚上被人用永久性閃光魔法墨水，畫了一隻戴著滑稽學士帽、咧著大嘴笑的青蛙，旁邊還有一行花體小字：“早啊，霞校長！今日也要活力滿滿哦！——您忠誠的學生k.l.”
那閃光效果，在浮影城永恒明亮的晨光下，簡直閃瞎精靈眼。
當時霞的表情凝固了三秒，然後，整個校長辦公室門口大概十平方米範圍內的特製魔法地板，連同那隻該死的閃光青蛙，就在一陣無聲但劇烈的魔力波動中，被整個兒掀飛了出去，化作天邊一道流星。
而躲在拐角偷看效果的凱文·李斯特，自然也冇能倖免，被緊隨其後的一股柔和但無法抗拒的旋風裹挾著，一起體驗了一把“浮影城空中一日遊”，最後掛在了一座尖塔的風向標上，吹了整整一天冷風。
“哈哈哈，對對對……”萊德終於忍不住笑出聲，抿了口紅茶，搖搖頭，“他還是個孩子嘛，皮了點，但本事不差，放在艾瑟蘭磨磨性子也好。”
“我不也是個孩子嗎？”
霞理直氣壯地反問，又推了下眼鏡。
按照精靈族五百歲壽命的標準，她二十多歲的“高齡”，在族群裡確實隻是個剛脫離幼年期冇多久的“寶寶”。
隻不過，這個“寶寶”在魔法上的造詣和折騰出的動靜，足以讓許多活了千百年的老怪物汗顏。她是這個時代公認的、絕無僅有的天才，千空迴響從理唸到實體的締造者。
“哈哈哈，對對對……你說得對。”
萊德冇有反駁，隻是笑著連連點頭，愜意地享用著他的紅茶，目光卻掃過矮幾上那份名單，在某個新添的名字上停留了一瞬，眼底閃過一絲不易察覺的滿意。
辦公室內重新安靜下來，隻有羽毛筆偶爾書寫的沙沙聲，和萊德輕輕吹拂茶水的細微聲響。
窗外，浮影城特有的、永不停息的輕柔雲流緩緩滑過，將室內的一切都映照得朦朧而寧靜。