“嗯，就這樣吧。”
凱文臉上帶著一種近乎滿足的神情，像品鑒家終於遇到了好茶。
他小心翼翼地將那枚光芒剛剛斂去、內部星雲光點似乎比之前更活躍了幾分的水晶球捧起，用那塊黑色天鵝絨布仔細擦拭了一下並不存在的灰塵，然後才把它收回那個帶鎖的儲物格，那慎重的態度和之前隨手塞地圖的樣子天差地彆。
放好寶貝，他轉過身，從櫃檯最底下的抽屜裡，抽出了一份看起來嶄新、幾乎冇什麼使用痕跡的登記表，紙張厚實，抬頭印著千空迴響學院的完整徽記。
他拿起一支筆尖閃著銀光的特製羽毛筆，蘸了蘸墨水，開始飛快地填寫。
“好了，伊索爾德·希維爾斯特林小姐，我部已經正式收到了您的報道請求，相關資訊已記錄。”他一邊寫，一邊用公事公辦但明顯溫和了許多的口吻說道，“接下來，我會通過專用渠道向學院本部發出通告。預計在一段時間後學院會派遣專門的人前來接您。”
“接我？”
希維爾愣了一下，這和她預想的完全不一樣。她以為在這裡登記覈實後，頂多拿到一張更詳細的地圖或者通行證，然後就要自己想辦法長途跋涉前往佩羅諾亞，再尋找那座傳說中的浮影城。
“那太麻煩了吧？其實……我可以自己去的。”
在她樸素的認知裡，再厲害的學院，終究是在“地上”的某個地方。無非是路遠些，關卡多些。她有錢，有決心，一路問過去，總能找到。
聽到這句話，正在“既往魔法研習經曆”一欄斟酌用詞的凱文停下了筆，抬起頭，看向眼前這個眼神清澈、神情認真的銀髮少女。他臉上露出一絲混合了理解、好笑和“果然如此”的複雜表情。
“你……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，然後非常肯定地搖了搖頭，“自己去不了。”
“為什麼？”希維爾更困惑了，甚至微微蹙起了眉。地址再偏僻，總歸是個地方。難道學院大門隱形了不成？
凱文冇有立刻回答。他放下羽毛筆，身體微微後仰，靠在椅背上，然後，在希維爾和旁邊舔完糖棍、正睜著大眼睛好奇旁聽的拉菲那注視下，他緩緩地、清晰地將右手食指舉了起來，筆直地指向他們頭頂上方——不是天花板，而是透過高高的窗戶所能看見的那片艾瑟蘭秋季湛藍的天空。
他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的陳述事實的口吻：
“因為……”
“千空迴響學院，不在山的另一邊，也不在什麼隱蔽的山穀裡。”
“它在天上。”
“準確地說，是在佩羅諾亞東部邊境上空，恒定懸浮於雲海之上的浮影城。那整座城市，就是學院本身。冇有學院的接引，普通人，甚至絕大多數法師，連找到它的確切位置都不可能，更彆說上去了。”
他看著希維爾瞬間凝固的表情，和拉菲那猛地仰頭、小嘴張成“o”型的可愛模樣，又補充了一句，語氣裡帶著點過來人的調侃：
“你以為‘浮影城’的名字是怎麼來的？難道是因為城牆的影子比較飄忽嗎？”
小小的辦事處前廳，陷入了短暫的寂靜。隻有窗外遠處傳來的、屬於地麵世界的喧囂，隱隱約約，彷彿隔著一層無形的屏障。
希維爾徹底呆住了。
她所有的計劃——打聽路線、雇傭馬車、計算盤纏、應付沿途關卡……在這一刻，如同被戳破的肥皂泡，“噗”地一下，消散得無影無蹤。
天上？
一座……漂浮在天空中的城市？
她下意識地也抬起頭，望向窗外那片無垠的藍天，目光有些失焦。手裡的法杖似乎都沉了一下。
原本以為已經觸控到的、堅實的前路，突然間變成了一片虛無縹緲的雲海。
拉菲那則是另一種反應，她在短暫的震驚後，眼睛裡“唰”地一下迸發出比剛纔看到麥芽糖還要亮十倍的光芒，猛地抓住姐姐的胳膊，興奮地小聲尖叫：“姐姐！天上！學院在天上！那我們是不是要坐會飛的大馬車上去？還是會有翅膀來接我們？哇——！！”
孩子的驚呼打破了寂靜。凱文看著這對反應迥異的姐妹，忍不住笑了起來，剛纔那點公事化的表情徹底被生動取代。他敲了敲桌麵，將希維爾的注意力拉回來。
“彆太驚訝，伊索爾德小姐。對於即將踏入千空迴響的人來說，‘常識’是需要重新整理的第一課。”他重新拿起羽毛筆，在登記表上利落地簽下自己的名字和工號，“好了，先把這些手續辦完。至於怎麼‘上去’……等通知吧。我保證，那會是一段讓你終生難忘的‘旅程’。”
他頓了頓，看向還在兀自興奮的拉菲那，又看了看希維爾：“那麼，這位小妹妹是？”
希維爾深吸一口氣，強迫自己從那“天上”的衝擊中回過神來，按住躁動的拉菲那，回答道：“她是我妹妹，拉菲那。我不能把她一個人留下。”
凱文點點頭，對此並不意外：“明白了。接引時可以攜帶直係親屬，這是學院允許的。不過，生活起居等方麵，可能需要你們自己多費心了。”他在登記表上又補充了一行。
浮影城……天上……
希維爾感覺自己的腳還踏在艾瑟蘭堅實的地麵上，但思緒已經不由自主地飄向了那片高遠莫測的雲端。原本清晰的目標，突然蒙上了一層奇幻而令人心悸的麵紗。
前往學院的最後一段路，似乎比她想象的，還要不可思議。