鎮長那頗為氣派的宅邸內，此刻一片狼藉。
原本擺在架子上的精美陶器碎了一地，桌椅東倒西歪。
而這位石斛鎮最具權勢的人——兼任大地主的鎮長本人，此刻正被粗糙的麻繩捆得結結實實，像一頭待宰的豬玀般扔在冰冷的地板上，華貴的綢緞衣服沾滿了塵土。
他肥碩的臉上寫滿了驚恐與茫然，豆大的汗珠不斷從額頭滾落。
直到霞的身影逆著光，緩緩踱步到他麵前，居高臨下地俯視著他，他才真正意識到，災難的來源是這位看似柔美的精靈顧問。
“你……”霞的聲音很平靜，卻帶著一股寒意，“知道峭灣城內，皇子殿下頒佈的最新法令嗎？”
她開始繞著無法動彈的鎮長緩緩踱步，精緻的皮靴踩在碎木片上，發出輕微的“嘎吱”聲，每一步都彷彿踩在他的心臟上。
“靈珀。”她清晰地吐出這兩個字，“從現在起，是峭灣城及其輻射區域內，唯一官方認可的貨幣。”
她停下腳步，微微彎腰，那雙彷彿能看透人心的眼眸鎖定著鎮長驚恐的雙眼：“不管你是要買東西，還是賣東西，隻要是涉及交易，都必須使用靈珀。金銀……已經成了過去的廢鐵。”
“我記得，”霞直起身，語氣帶著一絲冰冷的嘲諷，“大約兩三天前，這一係列的法令文書，就應該已經送達轄區內每一個村鎮了。怎麼……我們尊貴的鎮長大人，是眼睛不好，還是覺得，皇子的命令可以不放在眼裡？”
“轟！”
這話如同驚雷，在鎮長腦海裡炸開。
他當然收到了那份蓋著皇子印璽的文書，但他和周邊幾個鎮子的地主們私下商議後，一致認為這隻是貴族們一時興起的把戲，根本冇當回事，甚至抱著看笑話和暗中牴觸的心態。
冇想到，報複來得如此之快，如此猛烈！
巨大的恐懼瞬間攫住了他，他肥胖的身軀開始不受控製地劇烈顫抖，像秋風中最後的枯葉。
“我…我…大人饒命！不是我！不是我的主意啊！”他涕淚橫流，幾乎是尖叫著喊道，“是鐵山鎮的斯科蒂！是那個該死的傢夥慫恿我們這麼乾的！他說隻要我們聯合起來抵製，您…您和皇子殿下就拿我們冇辦法！都是他！”
果然如此，霞的嘴角勾起一抹預料之中的冷笑。
內部從來不是鐵板一塊，隻要施加足夠的壓力，崩潰和出賣是必然的。
“哦？鐵山鎮的斯科蒂？”
她語氣玩味，彷彿隻是記下了一個無關緊要的名字。
她使了個眼色，旁邊一名魁梧的騎士立刻上前，利刃出鞘，寒光一閃，麻繩應聲而斷。
突然獲得自由的鎮長癱軟在地，大口喘著粗氣，驚疑不定地看著霞。
“還算你識相，提供了點有價值的資訊。”霞的聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“看在你是初犯，並且態度尚可的份上，我給你兩個選擇。”
她豎起一根手指：“第一，立刻把你庫房裡所有的金銀，按照官方牌價，全部兌換成靈珀。從今往後，嚴格遵守新城規，使用靈珀進行一切交易。”
接著，她豎起第二根手指，語氣瞬間降至冰點：“或者，第二，你可以帶著你的家人和對你而言毫無用處的金銀，立刻、永遠地離開峭灣城的管轄範圍。我會派‘護送’你們到邊境。”
她的目光掃過一旁手按劍柄、眼神凶悍的騎士，意思再明顯不過——所謂的“護送”，恐怕是直接送去見死神。
鎮長幾乎是連滾帶爬地撲到霞的腳下，顧不上形象，嘶聲喊道：“換！我換！我選第一個！我把所有金銀都換成靈珀！立刻！馬上！求大人饒命！”
第一個釘子，拔除了。
她轉身，對騎士隊長淡然吩咐：“看著他兌換，清點清楚。少一枚銅幣，你知道該怎麼做。”
“是，大人！”
騎士隊長鏗鏘迴應，看向鎮長的眼神，如同看著一個死人。
霞不再理會身後傳來的、鎮長忙不迭指揮仆人搬運金銀的嘈雜聲，邁步走出了這間充滿腐朽金錢氣息的宅邸。
.........
鎮長家金銀兌換靈珀的過程繁瑣而緩慢。仆人們戰戰兢兢地將一箱箱沉甸甸的金幣、銀器抬出來，由霞帶來的書記官和騎士們逐一清點、登記，再按照官方牌價折算成相應數額的靈珀。
這個過程急不得，哪怕霞內心急於趕往下一個目標，也不得不在這個名為石斛鎮的地方停留至少一箇中午。
她索性利用這段空檔，帶著兩名貼身騎士，走出了鎮長那充滿壓抑感的宅邸，真正踏入了這個小鎮的街道。
與峭灣城那種破敗中帶著熱火朝天建設勁頭的景象不同，石斛鎮顯得沉悶、閉塞，甚至有些死氣沉沉。
道路是天然踩實的土路，坑窪不平，牲畜的糞便混雜著垃圾的氣味在空氣中若有若無地飄蕩。
兩旁的房屋大多低矮簡陋，牆壁上佈滿風雨侵蝕的痕跡。
偶爾有鎮民看到他們這一行衣著光鮮、氣勢不凡的外來者，都立刻躲回屋內，或站在遠處用混雜著好奇、畏懼和一絲麻木的眼神偷偷打量。
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霞仔細觀察著。她看到零星的店鋪，賣著最基本的生活物資，門可羅雀。
交易方式似乎多以物易物，或者使用磨損嚴重的舊銀幣。
她敏銳地注意到，一些身強力壯的年輕人無所事事地蹲在牆角曬太陽，眼神空洞，顯然處於閒置狀態。
“靈珀的流通，目前還僅僅被限製在峭灣城內，像血液未能輸送到末梢毛細血管。”
霞在心中冷靜地分析著，提前頒佈法令的決定是絕對正確的，這就像提前圈定了領地，宣示了主權。
除了那些被土地束縛、遵循著古老耕作週期的農民，這些小鎮和村落裡，確實存在著大量未被利用的“閒散勞動力”。
這是一筆沉睡的財富，也是未來建設可以倚靠的力量。
她的目光彷彿穿透了眼前破敗的景象，看到了未來的藍圖。
“要致富，先修路。”
這句來自另一個世界的至理名言，在這個世界同樣適用。
港口是打通外部貿易的命脈，優先順序最高。但一旦港口初具規模，下一個戰略重點，就是修建以峭灣城為中心，輻射到周邊所有重要村鎮的、堅固平整的道路網路！
到了那時，她就可以直接在這些地方設立招工點，用靈珀作為報酬，將這些閒置的人力資源高效地組織起來。
工人們拿到靈珀，自然會在本地消費，逐步建立起對靈珀的信任和依賴。
如此一來，靈珀的影響力就能像藤蔓一樣，順著新修建的道路，自然而然地滲透、蔓延到每一個角落，徹底取代舊有的金銀體係，完成她對這片區域經濟命脈的絕對掌控。
道路修通後，帶來的好處遠不止於此。它與外界的交流會變得更加順暢，可以更高效地將本地特產輸送出去，換回需要的物資。
不過，霞的野心目前也僅限於此。
將靈珀擴散到全國？這個念頭隻是一閃，就被她謹慎地壓了下去。佩羅諾亞王國勢力盤根錯節，王室、大貴族、各地領主……利益關係複雜得像一團亂麻。
霞必須保證冇有任何風險之後纔可以繼續推廣靈珀。
她轉身，對身後的騎士吩咐道：“去催一下，讓他們加快進度。下午，我們還要去拜訪一下那位……鐵山鎮的斯科蒂先生。”
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