最初幾天,靈珀體係運轉得出乎意料的順暢。
工人們已經習慣了用這種輕便的紙張換取每日的口糧和必要的生活物資。官方商鋪前總是排著隊,貨架上原本空蕩蕩的位置也逐漸被填滿。
一種脆弱的、但確實存在的信任和經濟迴圈,正在這個貧瘠之地悄然建立。
不少人看著手中攢下的靈珀,心裡甚至開始盤算,是不是該換塊好點的布給孩子做件新衣裳,或者添置一把更趁手的工具。
霞看著初步穩定的局麵,心中稍定。
然而,她終究還是低估了固有利益集團的敏感和反應速度。靈珀的流通,像是一股清泉注入了死水潭,確實滋養了底層的禾苗,卻也驚動了原本趴在潭底吸血的螞蟥。
這份“驚醒”,以最直接的方式擺在了她的麵前——幾名當地地主派來的管家,帶著一臉倨傲和不耐煩,將今年應繳的稅款,直接運到了她的臨時官署前。
那不是輕便的靈珀,而是沉甸甸、金燦燦,碰撞間發出清脆悅耳聲響的——金幣。
幾口大木箱被粗魯地開啟,裡麵整齊碼放的金幣在略顯昏暗的光線下,依舊反射出誘人而冰冷的光芒,刺得霞眼皮一跳。
她瞬間反應過來,自己犯了經驗主義錯誤。她著眼於底層民眾和未來的建設,卻暫時忽略了這些盤踞在當地,掌握著大量土地和傳統財富的“地頭蛇”。
這些人的經濟活動和稅收,依然牢牢繫結在貴金屬貨幣之上。
靈珀的推廣,無疑是在動搖他們以實物地租和金銀為基礎的財富和權力模式。他們此刻送來金幣,與其說是繳稅,不如說是一種無聲的示威和質疑:你那套紙片把戲,在我們這兒行不通。
一股無名火猛地竄上霞的心頭,但更多的是一種冰冷的清醒。衝突不可避免,而且已經找上門來了。
她深吸一口氣,眼神瞬間變得銳利如鷹,對身旁待命的侍從沉聲喝道:“去!通知我的騎士團,全員集合!”
“集合”這個詞,如同投入平靜湖麵的巨石,在騎士們的駐地激起了千層浪。
自從跟隨霞小姐來到這偏遠的峭灣城,他們這些原本在王都叱吒風雲、護衛國王的精銳騎士,幾乎成了高階監工和擺設。
每日的任務不是巡視邊境、演練戰陣,而是盯著工人敲石頭、運材料,防止有人偷懶。
雖然出於對雅格蘭團長絕對的忠誠和對霞小姐身份的尊重,他們毫無怨言地執行著命令,但內心深處,屬於騎士的榮耀和熱血早已饑渴難耐。
鎧甲蒙塵,劍鞘冰冷,這種無所事事的平靜,對他們而言簡直是一種溫柔的折磨。
“集合!是集合令!”
“全員緊急集合!快!”
“終於來了!我就知道不會一直讓我們搬石頭!”
呼喊聲在各個臨時崗位響起。無論是正在工地邊踱步監督的,還是在營房裡保養裝備的,亦或是在馬廄照料戰馬的騎士,在聽到命令的瞬間,眼中都迸發出如同實質的光芒。
騎士們以驚人的速度行動起來,丟棄了手頭無關的工具,衝向自己的營房。
金屬的碰撞聲鏗鏘作響,那是鎧甲在迅速披掛;戰靴踏過地麵的聲音沉重而整齊,帶著久違的殺伐之氣。
僅僅片刻功夫,一支軍容整肅、殺氣騰騰的精銳騎士方陣,便如同鋼鐵洪流般集結在官署前的空地上。
陽光照射在擦亮的胸甲和鋒利的騎槍上,反射出令人心悸的寒光。
他們沉默著,但每一雙眼睛都灼熱地望向站在台階上的霞。
“騎士們,”霞的聲音清冷,卻帶著不容置疑的決斷,“騎上你們的戰馬,擦亮你們的刀劍。是時候去清理一下依附在國家肌體上的蛀蟲了。”
命令既下,早已按捺不住的騎士們爆發出短促而有力的應和,動作迅捷如風。
沉重的馬蹄聲再次響起,不再是平日裡巡邏的閒適,而是帶著明確殺伐目標的雷霆之威。霞一馬當先,身後是如鋼鐵洪流般傾瀉而出的皇家騎士團,塵土飛揚,徑直衝出了峭灣城那簡陋的城門。
佩羅諾亞王國的行政層級,如同一個巨大的金字塔:域、省、郡、城、鎮、村。
峭灣城作為一座城市,其周邊輻射著五個規模不等的鎮子以及依附於這些鎮子、星羅棋佈的無數村落。
層層分治,本是管理廣袤疆域的無奈之舉,卻也滋生了無數天高皇帝遠的“土皇帝”。
當霞看到那些被送來的、閃爍著刺眼光澤的金幣時,她就明白,這些盤踞在基層,習慣了用金銀和糧食掌控貧民生死的鄉鎮地主和官員,就是她推行新政的最大絆腳石。
他們不願接受靈珀這種不受他們掌控的貨幣,更不願看到底層民眾脫離他們對資源和生計的壟斷。這次,不僅僅是收稅,更是一次**裸的挑釁和試探。
“小姐,前方到達第一個鎮子了,是石斛鎮。”一名負責前哨的騎士策馬回報。
霞的目光掠過遠處那些低矮雜亂的建築,眼神冇有絲毫波動。
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“不用減速,直接衝進去。目標,鎮長宅邸,給我以最快速度包圍起來,不許放走一個人!”
“是!”
大多數小鎮並無城牆防護,最多隻是在主要道路上設立木質哨卡,由幾個懶散的護衛值守。
石斛鎮入口的哨卡處,一名護衛正靠著木樁,張著嘴打哈欠,眼角還擠出了點睏倦的淚水。就在這時,地麵傳來輕微的震動,遠處煙塵滾滾,一道黑色的鐵流正以驚人的速度逼近。
護衛眯著的眼睛瞬間瞪得溜圓,睡意全無。他下意識地想要舉起長矛喝問,但那撲麵而來的肅殺之氣和精良的裝備,讓他喉嚨發緊。
根本無需霞出麵,衝在最前方的騎士隊長已然發出一聲炸雷般的怒吼:“皇家騎士團執行公務!不想死的,滾開!”
聲音如同實質的衝擊波,震得那護衛耳膜嗡嗡作響。
確認身份?他根本冇那個膽子,也冇那個必要去確認。那明晃晃的騎士劍,那披著全副馬甲、衝鋒起來如同鋼鐵怪獸般的戰馬,就是最毋庸置疑的身份證明。
他幾乎是連滾爬爬地挪開了路障,身體緊緊貼在哨所的木板牆上,臉色煞白,大氣都不敢出。
毫不懷疑,隻要自己晚上一秒,下一秒就會被那奔騰的鐵蹄踏成肉泥,不會有任何人在意。
鋼鐵洪流冇有絲毫遲滯,如同燒紅的刀子切入黃油,轟然撞入平靜的石斛鎮。
馬蹄踏在坑窪的土路上,濺起泥點,沉重的蹄聲如同戰鼓,敲打在每一個被驚動的鎮民心上。人們驚恐地躲在門窗後麵,窺視著這支如同神兵天降的可怕軍隊。
霞端坐於馬上,目光銳利地掃過街道,很快鎖定了一座明顯比周圍房屋高大、規整,甚至帶著一個小小院落的建築,那必定是鎮長的宅邸。
“圍起來!”她玉手一揮。
騎士們立刻分作兩股,如臂使指,熟練而迅速地將整個宅邸包圍得水泄不通,弓弩上弦,長槍前指,徹底封鎖了所有出入口。
宅院內傳來一陣驚慌失措的喊叫和物品碰撞的聲音。
霞緩緩勒住戰馬,冰冷的視線投向那扇緊閉的大門。
清算,開始了。
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