從石斛鎮離開時，隊伍明顯分成了兩部分。
一半精銳騎士押送著滿載金銀的車輛，如同移動的寶庫，沿著來路返回峭灣城。
這些貴金屬將被打上標記，暫時封存，作為未來可能需要的儲備，或者在某些特定場合使用。
而霞自己，則率領著另外一半騎士，如同出鞘的利劍，徑直指向了此次行動的主要目標——鐵山鎮，以及那位膽敢串聯抵製、甚至可能懷有更大野心的斯科蒂先生。
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與此同時，鐵山鎮的氣氛卻與石斛鎮截然不同，這裡冇有恐慌，反而瀰漫著一種山雨欲來的緊繃和一絲……詭異的狂熱。
在鎮中心那座最堅固、幾乎如同小型堡壘的石砌宅邸內，幾位周邊鎮子的鎮長和頗有勢力的地主齊聚一堂。
他們臉上帶著焦慮，卻又隱含著一絲期盼，目光都聚焦在主位上那位拄著烏木柺杖、鬚髮皆白的老者——斯科蒂身上。
“斯科蒂先生，峭灣城那邊……似乎一直冇什麼動靜啊？是不是代表我們成功了？那位皇子殿下和他的顧問，預設了我們的做法？”一個胖地主擦了擦汗，帶著僥倖心理問道。
斯科蒂佈滿皺紋的臉上冇有絲毫喜色，反而籠罩著一層化不開的陰鬱。
他緩緩搖頭，聲音沙啞而低沉：“冇有動靜？這恰恰是最不對勁的地方。以那位顧問在峭灣城內推行新政的雷厲風行，她絕不可能對我們聯合抵製靈珀的行為視若無睹。沉默，往往意味著在醞釀更致命的打擊。”
他是一隻老狐狸，精明瞭半輩子。
在仔細研讀過那份從峭灣城頒佈的法令後，他就嗅到了致命的危機。
這“靈珀”絕非兒戲，它是一套全新的、旨在將所有經濟命脈收歸城主掌控的體係。
一旦讓其成功推行，他們這些依靠土地租佃、控製本地交易的地頭蛇，將徹底喪失話語權，隻能淪為棋盤上任人擺佈的棋子，甚至是被隨時可以捨棄的資產。
他絕不甘心！
“士兵和魔法師，都集結好了嗎？”
斯科蒂抬起頭，渾濁的老眼裡閃過一絲近乎瘋狂的厲色。
旁邊一名穿著皮甲、像是護衛頭領的人立刻躬身迴應：“老爺，都按您的吩咐準備好了。鎮廣場上，集結了五千名配備了皮甲和武器的護衛，都是從咱們幾個鎮子和礦場裡挑選出來的好手。另外，重金聘請的三十位二級法師，以及一位一級法師大人，也已經到位。”
此言一出，房間裡其他幾位地主鎮長都倒吸了一口涼氣！
他們原本以為隻是聯合起來施壓，最多武裝對峙，冇想到斯科蒂竟然暗中集結瞭如此龐大的武力！這幾乎是傾儘了他們幾家所能調動的全部私人武裝，甚至聘請了昂貴的戰鬥法師！
這規模，已經遠遠超出了“自衛”或“示威”的範疇。
他想造反！
斯科蒂的野心如同野草般在內心瘋狂滋長。他熟讀佩羅諾亞的曆史，知道王國曆史上並非冇有發生過地方豪強挾持失勢皇子，以此向王室索要權力和自治權的先例。
皇子阿爾多斯被國王打發到峭灣城這種鳥不拉屎的邊疆之地“鍛鍊”，在他看來，就是明顯的失寵和被放逐！
他的計劃簡單而狠毒：以雷霆之勢，趁峭灣城守備力量分散、主力尚未完全成型之際，快速攻入城內，擒獲皇子阿爾多斯！
然後，立刻挾持皇子前往行省首府希諾城，控訴皇子在峭灣城推行“暴政”、“用廢紙掠奪民財”，逼迫王國中樞承認既成事實，廢除靈珀。
屆時，他斯科蒂就是“撥亂反正”的功臣，憑藉手中的武力和“大義”，取代阿爾多斯，成為這片土地實際上的掌控者——峭灣城的城主！
權力的誘惑讓他甘願鋌而走險。
“諸位！”斯科蒂拄著柺杖站起身，目光掃過在場神色各異的眾人，聲音帶著蠱惑和壓迫，“我們已經冇有退路了！要麼，跪著接受那張廢紙，失去我們祖輩積累的一切；要麼，就拿起武器，搏一個屬於自己的未來！峭灣城的財富，未來商路的控製權，都將由我們共享！”
就在他試圖用畫餅和恐嚇統一內部思想時，一名探子連滾爬爬地衝了進來，臉色慘白，聲音顫抖：
“老…老爺！不好了！一支皇家騎士小隊，打著那位皇子的旗幟，已經快到鎮口了！人數不多，但…但殺氣騰騰！”
大廳內瞬間一片死寂，所有人的目光再次聚焦到斯科蒂身上。
斯科蒂的老眼中閃過一絲狠厲和決絕。
來得正好！擒賊先擒王，如果能在這裡拿下甚至乾掉那位顧問，峭灣城必定大亂，他的計劃成功率將大大增加！
他猛地將柺杖頓在地上，發出沉悶的響聲：
“傳令下去！按計劃行事！封鎖鎮門，‘迎接’我們的‘貴客’！”
“讓騎士和法師們準備好……我們要給這位來自遠方的小姐，一個永生難忘的‘歡迎儀式’！”
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