沐浴在上午暖融融的陽光中，深藍色的鐵木馬車終於抵達了此行的第一個補給點——橡木鎮。
正如其名，這座規模不大卻顯得異常堅實的小鎮，就是一座以橡木為生的小鎮。
鎮口矗立著一座飽經風霜的巨大橡木雕像，虯結的根部和繁茂的枝葉雕刻得栩栩如生，無聲地訴說著這裡的根基。
空氣中瀰漫著一種獨特的、令人心曠神怡的氣息，那是新鮮木材被鋸開時散發的清冽木香、陳年木料的醇厚氣息，以及木屑在陽光下蒸騰出的微甜味道，混合在一起，構成了橡木鎮獨一無二的“呼吸”。
霞很快注意到，鎮子外圍環繞著大片鬱鬱蔥蔥、樹冠如蓋的森林，那便是小鎮賴以生存的一片優質的橡木林。巨大的橡樹樹乾筆直粗壯，樹皮溝壑深邃，彰顯著歲月的沉澱和木材的優良品質。靠著這片寶貴的資源，橡木鎮在十幾年前就成為了帝國貴族圈子裡小有名氣的專屬木材供應商。
據說，帝國首都瑟提龐克那些宏偉宮殿的精美雕梁畫棟、貴族府邸裡厚重的橡木地板和華麗傢俱，不少都出自這裡的能工巧匠之手。
那時，小鎮的木材隻流向最高貴的府邸，平民百姓連看一眼的機會都少有。
直到前幾年，不知是資源開始充裕還是帝國政策調整，這裡的優質橡木才終於開放了民間渠道。
雖然最高檔的木材依然優先供應貴族和官方，但次一等的、或者加工後的成品，也開始出現在平民的房屋和商鋪中。這使得橡木鎮比過去更加熱鬨，也多了幾分市井的煙火氣。
霞冇有急著進鎮中心。她先是找到鎮子邊緣一個乾淨寬敞、掛著“旅行者馬廄”招牌的公共馬廄。
安頓好赤兔，
給它添上足量新鮮的上好乾草和一桶清水，又仔細檢查了馬車套索，確保一切穩妥。做完這些，她才拍了拍赤兔的脖子：“乖乖待著，我們去去就回，給你帶好吃的胡蘿蔔。”赤兔打了個滿足的響鼻，蹭了蹭她的手。
霞這才拉著早已迫不及待、眼睛滴溜溜四處張望的落落，正式踏入了橡木鎮的石板街道。
一進入鎮子，木材業的繁榮氣息便撲麵而來。街道兩旁鱗次櫛比的店鋪，十家裡倒有七八家與木材相關：原木堆場、鋸木作坊、木匠工坊、傢俱店、甚至還有專門售賣橡木桶箍和木雕工藝品的小鋪。
空氣中充斥著各種聲音：鋸子切割木料的尖銳嘶鳴、刨子推過木麵的沙沙聲、鐵錘敲擊木楔的沉悶鈍響、以及工匠們粗聲大氣的吆喝。
走在路上，霞可以時常看見運輸原木的馬車緩緩從她旁邊經過。
這些馬車比普通的貨運馬車更加粗壯結實，車軸上往往包裹著加固的鐵皮。巨大的橡木原材，有些粗得需要兩三人合抱，被牢牢地固定在車架上，樹皮上還帶著新鮮的泥土和青苔。
沉重的車輪碾過石板路，發出沉悶而規律的聲響。駕車的車伕麵板黝黑粗糙，手上佈滿老繭，顯然都是常年與木材打交道的漢子。他們熟練地操控著馬車，在不算寬闊但規劃整齊的街道上穿行，將來自森林深處的饋贈運往各個作坊。
“看來哪怕到了現在，這裡的木材業也依舊繁茂。”霞低聲對落落感歎道。開放民用並未削弱這裡的根基，反而讓它變得更加多元和充滿活力。空氣中瀰漫的木香，街道上繁忙的景象，都印證著這一點。
落落則對周圍的一切都充滿了好奇。她的小鼻子不停地嗅著空氣中好聞的木香，大眼睛貪婪地看著兩旁店鋪裡展示的精美木雕玩具、小巧的首飾盒，特彆是那些散發著甜蜜香氣的……糕點鋪子！她的小手不自覺地抓緊了霞的手指，輕輕搖了搖，大眼睛裡寫滿了無聲的提醒：老師，糖糕！
橡木鎮的主街比外圍的作坊區要整潔寬敞不少，石板路被打掃得相對乾淨，兩旁店鋪的招牌也精緻了許多，這裡便是小鎮的商業中心。霞的目標非常明確，買毯子是首要任務，接著便是兌現對落落的承諾。
她們很快找到一家看起來貨品齊全、品質也還不錯的雜貨鋪。霞冇有過多糾結，直接挑選了兩條厚實、耐磨、內裡縫著柔軟羊毛的深色旅行毯。價格雖然不菲，但想到以後能舒舒服服地睡在自家馬車裡，不用再忍受黴味草蓆和天價住宿，霞付錢時毫不猶豫。
買了兩條上好的毯子之後，霞立刻拉著早已按捺不住、小腳不停在地上輕輕點著的落落，直奔商業街飄來甜蜜香氣的區域，那幾家連在一起的糕點鋪和糖果店。
空氣裡的木香此刻被濃鬱的甜香所取代，勾得人食慾大動。
果脯、橡木果、肉乾，以及落落最喜歡吃的糖果，但為了保護落落的牙齒，霞並冇有讓她買太多分量的甜食。
她依依不捨地從小零食袋裡掏出一塊晶瑩剔透的蜂蜜硬糖，塞進嘴裡，狠狠地、帶著點怨念地啃了起來，發出“嘎嘣嘎嘣”的聲響。“就冇有保護牙齒的魔法嗎…”
她一邊嚼著糖，一邊含糊不清地嘟囔著，聲音裡充滿了對這個世界不公的控訴和對魔法的美好幻想。
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這童言無忌的嘟囔，卻像一顆小石子投入了霞平靜的思緒，盪開了一圈漣漪。
保護牙齒的魔法嗎…
霞牽著落落往回走，手裡提著采購的其他東西，心裡卻不由得琢磨起落落這個異想天開的問題。
理論上……好像……並非完全不可能？霞作為魔法師，思路立刻開始運轉。“隻要將牙齒和甜食隔絕起來，應該就可以避免蛀牙了吧？”
她設想起來。
比如，創造一個極其微薄、幾乎無法察覺的魔力護盾，精準地覆蓋在每一顆牙齒的琺琅質表麵？這個護盾需要足夠堅韌，能抵擋糖分的滲透和細菌的侵蝕，但又不能影響正常的味覺感受和咀嚼功能。
或者，更高階一點，直接創造一個能中和口腔內致齲細菌活動的微型淨化力場？
這個想法讓霞覺得有點好笑，又有點新奇。魔法，在她過往的認知和實踐中，總是與戰鬥、防禦、元素操控、治療傷痛甚至改變地形這些“宏大”或“實用”的目標聯絡在一起。
“但真的有人學習魔法，耗費寶貴的精神力和時間，研究複雜的符文和能量結構，最終目的……僅僅是為了能夠肆無忌憚地吃糖果嗎？”
霞搖搖頭，把這個過於“接地氣”的魔法研究課題暫時拋到腦後。當務之急是回到馬廄，整理好馬車，然後繼續前往瑟提龐克的旅程。
至於防蛀魔法……嗯，也許以後無聊的時候可以試著研究一下？
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