霞冰冷的目光如同實質的刀鋒，掃過那兩個僵在原地的盜賊。
空氣中瀰漫的血腥味和同伴撕心裂肺的慘嚎，徹底摧毀了他們最後一絲勇氣。在霞那句平靜卻充滿殺機的反問落下後，兩人幾乎是連滾爬爬地轉身，連地上痛苦翻滾的同伴都顧不上，如同喪家之犬般尖叫著衝入了無邊的黑暗，瞬間消失得無影無蹤。
那個被銅幣嵌入眼球的倒黴蛋，也被另外兩個勉強能動的同夥，連拖帶拽、伴隨著淒厲的呻吟迅速逃離了這片讓他們膽寒的補給點。
土坪上瞬間恢複了寂靜，隻剩下赤兔不安的踏蹄聲和遠處木屋裡隱約傳來的模糊人聲。
霞冇有去看那些逃走的背影，更冇有去回收那三枚沾了血汙的銅幣，它們不過是幾枚納特，不值得。她迅速檢查了一下落落的情況，確認她隻是受到驚嚇並未受傷，這才鬆了口氣。
簡單地安撫了一下受驚的赤兔，霞拉著落落，麵色平靜地走向那間唯一透出燈光的木屋，彷彿剛纔那場短暫而血腥的遭遇從未發生。
......
木屋內部比外麵看起來更加簡陋。低矮的天花板彷彿隨時會壓下來，空氣中瀰漫著一股劣質菸草、汗餿味和木頭黴變混合的刺鼻氣味。
所謂的“住宿”，就是一間用薄木板草草隔開的大通鋪房間，裡麵並排擺著幾張用粗糙原木釘成的“床”。床上隻有一層薄薄的、散發著陳年黴味和草腥氣的草蓆，甚至連個像樣的枕頭都冇有，
隻有一截同樣散發著怪味的圓木充當枕墊。
霞的眉頭緊緊擰在一起，藉著昏暗油燈的光線打量著這所謂的“房間”，一股被搶劫的感覺油然而生。“這種破地方居然收我倆銀幣一晚…”
她忍不住低聲吐槽，聲音裡充滿了難以置信的荒謬感。
雖然滿心不爽，但疲憊感如同潮水般襲來。霞知道，在這種前不著村後不著店的地方，能有片遮風擋雨的屋頂已是幸運。她不再糾結，將隨身的簡單行囊扔在還算乾淨一點的草蓆角落。
就在這時，一直安靜跟著的落落，輕輕扯了扯霞的衣角。
“老師…”
她的聲音軟軟的，帶著一絲不易察覺的委屈，“我有點餓…”
說著，她竟像隻尋求溫暖的小貓般，撒嬌般趴在了霞的膝蓋上，
毛茸茸的腦袋蹭了蹭。
“唉…”霞歎了口氣，語氣帶著歉意和一絲懊惱，“都忘了在多倫多港給你買點零食了…”
看著落落趴在自己膝頭那可憐巴巴的樣子，霞心裡不是滋味。她輕輕拍了拍落落的背：“先睡覺吧，睡著了就不餓了。明天，明天我們到橡木鎮就有好吃的了！
老師保證，好不好？”
落落埋在霞膝蓋上的小腦袋動了動，似乎在認真思考這個充滿誘惑力的承諾。過了一會兒，她才慢吞吞地抬起頭，大眼睛裡的委屈淡了些，雖然還有點不情願，但還是乖巧地點點頭：“好吧。”
說完，她站起身，那條一直隱藏在裙襬下的、蓬鬆柔軟的灰色尾巴搖晃了兩下，然後，她乘乘地爬回自己那張同樣隻有草蓆和圓木枕的“床”上，蜷縮起小小的身體，努力閉上眼睛，彷彿在想象著明天橡木鎮的美食。
確認完落落已經入睡之後，她吹熄了桌上那盞搖曳不定、散發著劣質油脂氣味的油燈。簡陋的木屋裡頓時陷入一片黑暗，隻有窗外微弱的星光勉強勾勒出物體的輪廓。身下的草蓆粗糙硌人，黴味和隔壁傳來的鼾聲不斷鑽進鼻腔和耳朵。
條件惡劣，價格坑人，還遭遇了劫匪……這趟旅程的開端實在算不上順利。
......
天邊剛泛起一絲魚肚白，簡陋木屋的通鋪間裡，霞和落落就已經醒了。
與其說是睡醒，不如說是被身下硌人的草蓆、隔壁震天的鼾聲和空氣中揮之不去的黴味給“硌”醒、“吵”醒、“熏”醒的。霞揉著痠痛的脖頸，看著草蓆上被壓出的印痕和那截充當枕頭的圓木，昨晚那句吐槽再次浮上心頭：“倆銀幣一晚……”
這簡直是明搶！
“不能再住這種地方了。”霞果斷地對還有些迷糊的落落說，語氣帶著不容置疑的決心。
“今天到了橡木鎮，我們就去買兩條厚實暖和的毯子。”
她指了指停在門外、靜靜等待的深藍色鐵木馬車，“以後，我們就住車廂裡。地方雖然不大，但總比這破草蓆強，還省了住宿錢。”
四座的車廂，擠兩個人綽綽有餘，關鍵是乾淨、私密、安全。
簡單地用冰冷的井水洗漱，餵飽了精神抖擻的赤兔，霞和落落再次踏上了筆直的帝國官道。清晨的空氣帶著沁人的涼意和草木的清新，驅散了昨夜的不快。赤兔似乎也格外享受這晨光，步伐輕快而穩定。
在赤兔慢悠悠地拉著馬車趕路的時候，一輪金紅的朝陽也正從東方起伏的丘陵線上緩緩爬升。
萬道霞光刺破薄霧，將廣袤的平原染上一層溫暖的金色，也給冰冷的鐵木車廂鍍上了柔和的邊。官道上行人車馬稀少，隻有車輪碾過路麵的轆轆聲、赤兔均勻的蹄聲和偶爾掠過頭頂的飛鳥鳴叫，構成了一幅寧靜的晨行圖。
車廂內，霞看著窗外不斷掠過的風景，又看了看身邊精神明顯好多了的落落。旅途漫長，正好可以抓緊時間。
既然閒著冇事，霞便開始教導起落落的魔法。
現在來看，霞之前還是低估了她的魔法天賦。
以目前的進度來看，落落還是有可能在不久的將來，真正觸碰到一級魔法師那扇神秘門檻的。
就在落落全神貫注地引導著光點，霞在一旁靜靜守護、適時指點的時候，遠處的地平線上，在朝陽金色的背景中，一個模糊的、細長的影子逐漸顯露出輪廓。
那是一個鐘樓的尖頂。
隨著馬車的前行，那尖頂越來越清晰，很快，鐘樓下方低矮的、錯落有致的房屋輪廓也如同水墨暈染般，在晨光中浮現出來。炊煙裊裊升起，空氣中似乎也隱約傳來了人聲和牲畜的聲響。
霞的目光越過落落專注的小腦袋，投向遠方那越來越清晰的聚落。
橡木鎮要到了。
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