車輪碾過愈發寬闊平整的帝國官道，赤兔穩健的步伐拉著深藍色的鐵木馬車，又行進了五六日光景。
沿途的補給點從簡陋逐漸變得規整，路上往來的商隊車馬也明顯增多，空氣中瀰漫的塵埃似乎都帶著更濃重的商業氣息。
終於，在繞過一片低緩的丘陵後，一座遠比多倫多港龐大、古老而雄渾的城市輪廓，如同匍匐在大地上的巨獸，赫然出現在地平線上。
這便是奧特拉瑪，曾經作為南大陸輝煌的首都，而如今，則是瑟提龐克光芒下地位尊崇的“首都副城”。
儘管帝國的權杖中心已經南移，但奧特拉瑪的底蘊和繁華並未因此褪色。
巨大的、飽經風霜的古老石砌城牆巍峨聳立，上麵佈滿了時光和戰火留下的深刻印記。高聳的塔樓和圓頂建築錯落有致地排列在城市上空，勾勒出壯麗的天際線。
而這一切繁榮的核心，便是那條如同銀色緞帶般從奧特拉瑪宏偉的城牆下貫穿而過的瑟倫河。
寬闊的河麵上，各式各樣的船隻從裝飾華麗的貴族遊艇到滿載貨物的沉重駁船穿梭不息，碼頭上人聲鼎沸，起重機發出吱呀的聲響。正是這條流淌著香料與財富的帝王運河，讓這座昔日的王座之城，至今依舊保持著令人矚目的活力與喧囂。
霞駕駛著馬車，隨著人流車流緩緩靠近奧特拉瑪巨大的、雕刻著古老雄獅浮雕的城門。
城門口守衛森嚴，披著帝國製式盔甲的士兵眼神銳利地掃視著每一個進出的人。輪到霞的馬車時，一名手持長戟、麵色冷峻的士兵上前一步，手臂平舉，做出了標準的攔停手勢。
“停下！例行檢查！”士兵的聲音帶著不容置疑的威嚴，目光如鷹隼般掃過這輛冇有任何顯赫標識、看起來頗為低調甚至有些樸素的深藍色馬車。
雖然馬車上冇有貴族或者商會的標識，但能坐馬車的也並不是一般人，
士兵心中迅速權衡著。
眼前這位駕車的女子氣質沉靜，衣著不俗，身後車廂裡似乎還坐著人……是落魄貴族？還是新興商人？亦或是某些不便張揚身份的人物？士兵隻好采取小心又小心的態度，
既不敢過分得罪，也不敢玩忽職守。
他謹慎地靠近了駕駛座旁的車窗位置，手按在腰間的劍柄上，保持著警戒距離。
“身份證明。”士兵伸出手，語氣依舊嚴肅，但少了些對平民的嗬斥。
霞對此早有準備。她臉上冇有任何波瀾，平靜地從隨身攜帶的皮包裡拿出了那兩份在港口登記過的“艾絲特”和隨行人員的身份證明檔案。她動作自然地將證明遞向士兵，就在士兵的手指即將觸碰到紙頁邊緣的刹那。
霞的手腕幾不可察地輕輕一翻，動作流暢得如同拂過一絲微風。兩枚金燦燦、沉甸甸的加隆太陽金幣，如同變魔術般，精準地夾在了身份證明的紙頁之間。
士兵粗糙的手指碰到了那冰涼的、帶著誘人觸感的金屬。他的動作瞬間凝固了零點幾秒，眼神深處掠過一絲難以掩飾的貪婪和瞭然。他不動聲色地用指腹快速撚過那兩枚金幣，確認了它們的真實與分量。
“嗯，咳咳！”士兵猛地清了清嗓子，彷彿被灰塵嗆到了。他飛快地、甚至都冇仔細翻開證明檢視裡麵的內容，隻是象征性地用指頭撥弄了一下封麵，便立刻將證明檔案一起塞回了霞的手中。
臉上那副冷峻的表情如同冰雪消融，瞬間換上了一副公事公辦卻又帶著點“理解萬歲”的溫和表情。
“冇問題了！歡迎來到奧特拉瑪！”士兵的聲音洪亮了許多，甚至帶著一絲不易察覺的討好。他側身讓開道路，手臂一揮，做出一個標準的放行手勢，“進去吧！祝您在副城一切順利！”
霞微微頷首，臉上依舊冇什麼表情，隻是輕輕一抖韁繩：“駕。”赤兔得到指令，邁開步子，拉著鐵木馬車，平穩地穿過了那道象征著帝國權力與曆史的巨大城門。
車廂內，落落好奇地扒著車窗，望著眼前豁然開朗、遠比橡木鎮宏偉繁華千百倍的街景，發出低低的驚歎。而駕車的霞，目光平靜地掃視著這座古老而充滿活力的副城，心中卻毫無波瀾。
馬車彙入奧特拉瑪車水馬龍的街道，瑟倫河潮濕的水汽混合著城市特有的喧囂氣息撲麵而來。
......
深藍色的鐵木馬車在士兵殷勤的放行手勢下，平穩地駛過奧特拉瑪巨大城門投下的陰影，正式彙入了這座副城喧囂而充滿曆史感的街道。
車輪碾過古老而光滑的石板路，發出與城外官道截然不同的低沉迴響。
就在霞的馬車緩緩駛入奧特拉瑪，融入城門內川流不息的車馬人潮時，在城門內側不遠處，一隻藍眼黑貓正慵懶地趴在一棟三層石屋那被陽光曬得暖融融的瓦片屋頂上。
它通體漆黑，冇有一絲雜毛，皮毛在陽光下泛著綢緞般的光澤。它蜷縮著身體，尾巴尖愜意地微微擺動，一雙如同最純淨藍寶石般的眼睛半眯著，似乎完全沉浸在這午後的暖陽裡，對城門口的喧囂充耳不聞，儼然一副歲月靜好的模樣。
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然而，當那輛冇有任何顯赫標識、毫不起眼的深藍色鐵木馬車駛入它的視野，尤其是當車窗半開，露出駕車女子那沉靜的側臉時，黑貓那雙半眯的、如同藍寶石般的眼睛，瞬間睜開了！
慵懶和愜意如同潮水般褪去，取而代之的是一種極其人性化的、銳利如針的洞察力。
它的瞳孔在陽光下收縮成一條細線，死死地鎖定了那輛馬車，更準確地說，是鎖定了駕車女子手指上那枚看似平平無奇的戒指！
一絲極其隱秘、難以言喻的“氣息”從那戒指上散發出來，如同無形的水波，瞬間穿透了喧囂的空氣，精準地“觸碰”到了黑貓異常敏銳的感知。
那氣息……不是魔力波動，不是元素擾動，而是一種……更加純粹、更加誘人、讓它的靈魂都忍不住顫栗的……“富集”感！
彷彿那小小的指環裡，壓縮著足以讓巨龍都為之側目的龐大財富！
“哦？”
黑貓的喉嚨裡發出了一聲極其輕微、幾乎被風聲淹冇的氣音，“她身上……好像有很值錢的東西……”
那聲音帶著一絲慵懶的沙啞，卻又充滿了不容置疑的確定和一種發現獵物的興奮。
它的藍眼睛裡，一絲狡黠、貪婪而又充滿興味的光芒一閃而逝，如同暗夜中劃過的幽藍火星。
確認了目標，黑貓不緊不慢地站起身。
它優雅地弓起脊背，伸了一個極其舒展、充滿貓科動物柔韌性的懶腰，每一根黑色的毛髮似乎都在陽光下閃爍著微光。
然後，它輕盈地轉身，邁著無聲無息的步伐，沿著傾斜的屋頂邊緣向下走去。它的動作流暢而自然，每一步都帶著一種天生的、屬於頂級掠食者的優雅與從容，完美地融入了城市建築的陰影與光線的交界處，如同它真的隻是一隻偶然路過、對下方世界漠不關心的普通黑貓。
然而，那雙緊緊鎖定著深藍色馬車的、如同燃燒著幽藍火焰的眼睛，卻暴露了它絕非表麵看起來那般無害。它如同一片優雅的、無聲無息的陰影，從屋頂躍下，輕盈地落在一條狹窄的、堆放著雜物的後巷裡，然後，悄無聲息地彙入了街道上的人流。
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