鼓勵民營，這是在跟官府搶生意。
廣納賢才，這是在挖整個大乾王朝的牆角。
每一條，都驚世駭俗。
但沒有人敢反駁。
因為他們從李爭鳴的眼中，看到了一種不容置疑的決心。
他們知道，這位王爺，是真的要將整個北境，打造成一個，隻屬於他一個人的，獨立王國。
一個月後。
黑山鐵礦。
第一座十米高的巨型高爐，在數千名工匠的日夜趕工下，終於建成。
當那赤紅色的鐵水，第一次從爐口，奔湧而出，匯入模具之中時，在場的所有人，都發出了震天的歡呼。
張先生捧著一塊剛剛冷卻的鋼錠，老淚縱橫。
那鋼錠，在陽光下，閃爍著均勻而美麗的金屬光澤，質地之密，遠超他生平所見。
他知道，北境的未來，大乾的未來，甚至整個天下的未來，都將因為這奔流不息的鐵水，而徹底改變。
而這一切的締造者，李爭鳴，正站在不遠處的一座山坡上，靜靜地看著這一切。
他的天子望氣術，清晰地看到，隨著這股鐵流的出現，整個北境的氣運，正在發生著翻天覆地的變化。
那原本隻是代表著兵戈殺伐的黑色氣運，此刻，其內部，竟開始生出了一絲絲代表著工業和創造的，璀璨的金色光芒。
黑金相間，氣運化龍。
一條比之前，更加凝實，更加兇悍的黑色巨龍，正在北境的上空，緩緩成型。
它的爪牙，是鋼鐵。
它的血液，是鐵水。
它的目標，是整個天下。
葉擎蒼終究沒有讓謝道韞，成為第一個“和親”的世家女。
不是他心軟，而是他覺得，這顆最關鍵的棋子，要用在最關鍵的地方。
謝安，是六大世家中，最聰明，也是最識時務的一個。葉擎蒼需要他，來為鎮北王，徹底整合江南的財富和人脈。
所以，他需要給謝安，留一絲體麵。
第一個被“提親”的，是蘭陵蕭氏。
上門提親的，是葉擎蒼麾下的一名百夫長，名叫石虎。
石虎是個典型的北境漢子，年近三十，身材魁梧，臉上有一道從額頭，一直劈到嘴角的刀疤，讓他看起來，格外猙獰。
他是孤兒，在北境的死人堆裏長大，除了殺人，什麽都不會。
當葉擎蒼告訴他，要給他娶一房江南的大家閨秀時，他第一反應是，統領在開玩笑。
直到他被幾個同袍，強行按在水裏，洗刷幹淨，換上了一身嶄新的綢緞衣服，推到了蘭陵蕭氏的府邸門前，他還有些反應不過來。
蕭家家主，看著眼前這個一臉兇相的北境蠻子，和他身後那十幾名抬著聘禮的王府衛士，氣得渾身發抖，卻一句話都說不出來。
聘禮很簡單。
一口箱子，裏麵裝滿了北境的軍功章。
另一口箱子，裏麵是蕭家之前“獻”給鎮北王的，自家的地契和房契。
葉擎蒼的意思很明顯。
你們的女兒，就值這些。
蕭家嫁女的那天，整個姑蘇城，都來看熱鬧。
他們看到，蘭陵蕭氏那位以才情和美貌著稱的二小姐蕭月奴，穿著一身素衣，被人從後門，塞進了一頂簡陋的小轎，抬往了城北的一處軍營。
沒有十裏紅妝，沒有賓客盈門。
有的，隻是蕭家眾人那屈辱的淚水，和周圍百姓們，幸災樂禍的議論。
蕭月奴坐在轎子裏，心如死灰。
她想過一死了之。
但她不敢。
因為葉擎蒼派來的人，已經明確告訴她，如果她死了，那麽，她整個蘭陵蕭氏，都要為她陪葬。
她隻能嫁。
嫁給一個，她連名字都不知道的，野蠻的北境丘八。
她的新房，是軍營裏一間剛剛騰出來的，簡陋的營房。
房間裏，除了床和桌椅，再無他物。
唯一的一點紅色，是桌上那支燃燒著的，劣質的紅燭。
石虎坐在床邊，看著眼前這個穿著素衣，瑟瑟發抖的絕美女子，手足無措。
他這輩子，殺過的人，比吃過的米還多。
但跟女人，尤其是這麽漂亮的女人打交道，還是第一次。
他憋了半天，才從嘴裏，擠出幾個字：“你……你餓不餓？我給你去夥房，拿點吃的？”
蕭月奴沒有迴答，隻是抬起頭，用一種絕望而怨毒的眼神，看著他。
那眼神，讓石虎心裏一顫。
他見過這種眼神。
在那些被他殺死的敵人眼中，他見過。
他突然覺得，有些煩躁。
他站起身，脫掉了身上那件讓他渾身不自在的綢緞長袍，露出了裏麵那身傷痕累累的古銅色肌肉。
“我不管你是什麽小姐，從今天起，你就是我石虎的女人。”他走到蕭月奴麵前，居高臨下地看著她，“你最好，給我安分點。不然，別怪我，不懂得憐香惜玉。”
說完，他一把吹滅了蠟燭。
黑暗中，隻剩下女子壓抑的哭泣聲，和男人粗重的呼吸聲。
第二天，石虎天不亮就起了床，去了校場操練。
等他滿身大汗地迴來時，卻發現，那個女人，已經穿戴整齊，坐在桌邊。
桌上，擺放著一碗熱氣騰騰的肉粥，和兩個粗糧饅頭。
他的那件破了幾個洞的舊軍服，也被洗得幹幹淨淨，用針線，仔細地縫補好了。
石虎愣住了。
他看著蕭月奴，那個女人，臉上依舊沒什麽表情，隻是低著頭，淡淡地說道：“我不知道你的口味，就隨便做了點。你先吃，我……我去給你打水洗臉。”
說完，便提著木桶，逃也似地跑了出去。
石虎坐在桌邊，看著那碗肉粥，久久沒有動。
他用那雙沾滿了鮮血的手，拿起一個饅頭，咬了一口。
很硬，很粗糙。
但他卻覺得，這是他這輩子，吃過的，最香的東西。
三個月後。
蘭陵蕭氏的家主，收到了一封來自北境的家書。
是他的女兒，蕭月奴寫的。
信中，沒有抱怨，也沒有訴苦。
隻是說，北境的風，很大，很冷。但屋子裏，很暖和。
她說，她嫁的那個男人，是個粗人，不會說什麽好聽的話，但每天都會把自己的那份肉，省下來給她吃。
她說，她懷孕了。
她還說，她給孩子，取好了名字。
如果是個男孩，就叫石安。
如果是個女孩，就叫蕭寧。
她希望北境和江南都能平安寧靜。