他湊到李爭鳴耳邊，用隻有兩個人能聽到的聲音，低聲說道：“陛下說，你是朕的兒子，也是大乾的親王。有些事，兒子能做，但親王，不能做。”
李爭鳴的瞳孔，微不可查地收縮了一下。
他知道，這是父皇在警告他。
警告他，不要忘了自己的身份，不要越過那條君臣的紅線。
“本王，知道了。”李爭鳴點了點頭，“有勞趙公公遠來。本王已備下薄酒，還請公公賞光。”
“哎喲，王爺客氣了。老奴還要趕著迴去複命，就不叨擾了。”趙高賢哪裏敢留下吃飯，拿了李爭鳴賞賜的一個厚厚的紅封，便匆匆告辭了。
送走了趙高賢，大帳內的氣氛，壓抑到了極點。
“王爺！陛下這是什麽意思？我們兄弟在江南拚死拚活，他倒好，一紙聖旨，就把果子給摘了！還讓那什麽武安公來摘！”陳屠終於忍不住，一拳砸在案幾上。
“住口！”李爭鳴厲聲喝道，“聖意，也是你能妄議的？”
陳屠脖子一梗，還想說什麽，卻被旁邊幾個將領死死拉住。
李爭鳴走到大帳門口，看著遠方京城的方向，沉默了許久。
父皇，這一招“明賞暗奪”，釜底抽薪，玩得確實漂亮。
他用一份聖旨，就化解了李爭鳴在江南造成的所有潛在威脅。
他拿走了錢，安撫了朝臣，分化了軍權，還敲打了自己這個“功高蓋主”的兒子。
帝王心術，果然深不可測。
若是換了別人，麵對這種情況，恐怕隻能打落牙齒和血吞，乖乖交出到手的利益。
但李爭鳴，不是別人。
他轉身迴到案前，拿起筆，沾了墨。
他沒有寫奏摺，而是寫了一封家信。
信的內容很簡單，隻有寥寥數語。
“兒臣在外，甚是思念父皇與母妃。江南風光雖好，然兒臣觀之，隻覺脂粉氣過重，遠不及我北境風光壯麗。今繳獲逆賊之財，不敢私藏，已盡數封存，待戶部與武安公前來交割。另，兒臣在江南，偶得一物，自認比金銀財寶，更為貴重。待返迴封地，安頓妥當，即刻呈送父皇禦覽。此物，或可為我大乾，開萬世之太平。兒臣，爭鳴叩稟。”
他將信紙吹幹，裝入一個普通的信封，交給了身邊的一名親衛。
“八百裏加急，送入宮中，親手交到父皇手上。”
“是！”
親衛領命而去。
陳屠等人，麵麵相覷，不明白王爺此舉的用意。
李爭鳴看著他們，淡淡一笑：“父皇想要錢，我們給他。他想要安穩，我們也給他。但是，這天下的大勢，這盤棋的走向，還得由我說了算。”
他知道，這封信，這封語焉不詳，充滿了懸唸的信，會像一根刺，深深地紮進他那位多疑的父皇心裏。
什麽東西，比江南六姓的財富，還要貴重？
什麽東西，能為大乾，開萬世太平？
父皇，你會好奇的。
你會寢食難安的。
而我，就是要讓你，永遠都看不懂我，猜不透我。
這場父子之間的暗戰，才剛剛開始。
三日後，李爭鳴的大軍，終於迴到了他的王都——鎮北城。
這座矗立在北境風沙中的雄城，與江南的精緻婉約，形成了鮮明的對比。城牆，是用黑色的巨石壘成，上麵布滿了刀砍斧鑿的痕跡，每一道傷痕，都訴說著一場慘烈的戰爭。
城內的建築，大多低矮而樸實，沒有什麽雕梁畫棟，一切都以實用為最高原則。街道上，行人不多，但每一個，無論男女老少，腰桿都挺得筆直，眼神中，帶著一種久經風霜的堅毅。
他們看到王爺的旗幟，沒有像江南百姓那樣山呼海嘯，隻是默默地停下腳步，對著樓船的方向，深深地鞠躬。
那是一種發自內心的，近乎信仰的崇敬。
因為他們知道，是這個男人，用他的刀，為他們在這片貧瘠而危險的土地上，撐起了一片天。
李爭鳴沒有入城，他的樓船，直接停靠在了城外的軍港。
他甚至沒有迴家去看望王妃，而是直接策馬，奔赴城北的大校場。
大校場之上，數萬名鎮北軍將士，已經列陣等候。他們身穿統一的黑色鎧甲，手持鋒利的長刀，組成一個又一個森然的方陣，沉默地矗立在風中，如同一片黑色的鋼鐵森林。
那股衝天的殺伐之氣，讓剛剛從江南迴來的陳屠等人，都感到一陣心潮澎湃。
這，纔是他們的軍隊！
這，纔是鎮北王的根基！
李爭鳴躍上點將台，目光如電，掃過下方的千軍萬馬。
“將士們！”他的聲音，沒有用任何內力，卻清晰地傳遍了校場的每一個角落，“我迴來了！”
“王爺威武！”
“王爺威武！”
數萬將士，同時舉起手中的兵器，發出震天動地的怒吼。
李爭鳴抬手，下壓。
喧囂的校場，瞬間恢複了寂靜，落針可聞。
“我不在的這些日子，聽說，草原上有些不長眼的豺狗，又把爪子，伸到了我們的草場上？”李爭鳴的聲音，冷了下來。
一名負責留守的將領，出列，單膝跪地：“迴王爺！月前，東胡的左賢王部，趁我軍主力南下，三次越過邊境線，劫掠我方牧民牛羊共計一千三百餘隻，殺我邊民二十七人，其中，有五名是孩童。”
將領的聲音，帶著壓抑的憤怒。
李爭鳴的臉上，沒有任何表情，但他周圍的空氣，卻彷彿被凍結了。
他緩緩地，拔出了腰間的佩劍。
那是一把樣式古樸的長劍，劍身狹長，通體漆黑，沒有任何多餘的裝飾。
“我曾對草原上所有的部落，都說過一句話。”
“過線者，死。”
“看來，他們是忘了。”
他將劍，指向北方。
“玄甲軍何在！”
“在！”
校場的最前方，一個三千人的騎兵方陣，齊聲怒吼。他們是李爭鳴的親衛，也是整個北境，最精銳的王牌。他們騎著清一色的北境寶馬，身上穿著特製的雙層玄鐵重甲，連人帶馬，都彷彿是鋼鐵澆築的怪物。
“我給你們，三天時間。”李爭鳴的聲音，如同萬載寒冰，“踏平東胡左賢王的王帳。”
“本王，不想再看到他這個人。”
“至於他部落裏的其他人，”李爭鳴頓了頓，一字一句地說道，“他們殺我邊民二十七人。那便，用他們一千顆青壯的頭顱，來祭奠。”
“他們搶我牛羊一千三百隻。那便，將他們部落所有的牛羊馬匹，都給我帶迴來。”