李爭鳴雷霆掃穴，平定江南的訊息，如同長了翅膀，以最快的速度，傳迴了京城。
金鑾殿上，皇帝李宗元聽著來自江南的奏報，臉上，看不出喜怒。
奏報是漕運總督孫敬明寫的，裏麵詳細敘述了七大世家如何謀逆，鎮北王又是如何撥亂反正，開倉放糧，收服民心，最終兵不血刃地，讓六大家族俯首稱臣的全過程。
當然，其中那些滅門、屠殺的血腥細節，被巧妙地隱去了。通篇看下來，李爭鳴簡直成了為國為民，深明大義的絕世賢王。
“鎮北王，做得很好啊。”李宗元放下奏摺，聲音平淡地說道。
殿下的百官，卻是一個個心驚膽戰。
好？哪裏好了？
一個親王，未經聖旨，擅自帶兵南下，插手地方政務，逼得江南六大門閥獻出家產，交出權力。這已經不是一個“藩王”該做的事了，這權柄，比皇帝還大！
尤其是，李爭鳴最後那一道“和親”的命令，更是讓滿朝的文官，都感到了一種深深的屈辱和恐懼。
北境的軍功集團，與江南的財富世家聯姻。
槍杆子和錢袋子，結合在了一起。
這意味著什麽，不言而喻。
五皇子李成文，站在班首，臉色也有些發白。他本以為，李爭鳴會被困在北境。卻沒想到，他一出手，就直接扼住了帝國的錢袋子。
現在的李爭鳴，手握北境的“刀把子”和江南的“錢袋子”，權勢之盛，已經到了一個前所未有的地步。
“陛下，鎮北王此次平定江南，功在社稷，理應大加封賞！”一名武將出列，大聲說道。他是少數幾個，當年在北境，受過李爭鳴恩惠的將領。
“陛下，萬萬不可！”一名禦史立刻跳出來反對，“鎮北王未經調令，擅自調兵，已是違製。雖有大功，亦不可不罰。否則，各地藩王紛紛效仿，國法何在？”
一時間，朝堂之上，為了該賞還是該罰，吵成了一鍋粥。
李宗元隻是冷眼看著，一言不發。
他心裏很清楚，現在的李爭鳴，已經不是他能用尋常手段，可以製衡的了。罰？他拿什麽去罰？賞？再賞，他就要把龍椅都賞出去了。
他第一次感覺到，自己這個兒子，已經成長為了一個讓他都感到棘手的龐然大物。他這條真龍，快要壓不住那條盤踞在北方的蛟龍了。
“都退下吧。”許久，李宗元疲憊地揮了揮手，宣佈退朝。
迴到禦書房，他屏退了左右，獨自一人，坐在空曠的房間裏。
“老夥計，出來吧。”他對著空氣，說了一句。
書房的陰影裏，一個蒼老的身影，緩緩走了出來。他身穿一身洗得發白的布衣，身形佝僂，臉上布滿了皺紋，像一個行將就木的普通老農。
但如果仔細看，會發現他的腰桿，挺得筆直，如同一杆標槍。他走動之間，悄無聲息，彷彿與周圍的環境，融為了一體。
他，就是大乾王朝最後的定海神針，開國六公爵中，唯一碩果僅存的武安公。一個已經數十年，沒有出現在朝堂之上的活著的傳奇。
“陛下，都聽到了？”李宗元問道。
“聽到了。”武安公的聲音，沙啞而低沉，“陛下的這個兒子，不簡單。他的手段，比您年輕的時候，還要狠，還要絕。”
“是啊。”李宗元苦笑一聲，“朕當初將他扔到北境，是想磨一磨他的性子。沒想到，卻磨出了一頭，連朕都快要控製不住的猛虎。”
“現在，這頭猛虎，已經吃飽了肉，亮出了爪牙。下一步，他就要迴自己的山林，當真正的百獸之王了。”
武安公沉默了。他知道，皇帝說的“山林”，就是指京城，指那張至高無上的龍椅。
“老臣，該怎麽做？”武安公問道。
李宗元站起身，走到窗邊，看著皇城之外的萬裏江山。
“朕，老了。”他緩緩說道，“太子、端王、老七，一個個都不成器。老五雖然穩重，但終究是守成之君，魄力不足。這天下，若是交到他手上，朕不放心。”
“爭鳴這孩子，有太祖之風。殺伐果決，雄才大略。若是在開國之時，他必是一代雄主。”
“但是現在……”李宗元的聲音，變得複雜起來，“他的心，太大了。大到，快要裝不下這個天下了。”
武安公靜靜地聽著，沒有插話。
“朕需要一個人，去試一試他的斤兩。”李宗元轉過身，看著武安公，“去看看他那把刀，到底有多鋒利。也讓他知道，這京城，不是他想來，就能來的。”
“朕要你，重新執掌京城三大營。”
京城三大營，神機營、五軍營、三千營，是大乾最精銳的野戰部隊，也是拱衛京師的最後一道防線。
武安公的身體，猛地一震。他渾濁的雙眼之中，爆發出駭人的精光。那股沉寂了數十年的兵戈鐵馬之氣，再次從他身上，升騰而起。
“老臣，遵旨。”他單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
“去吧。”李宗元揮了揮手，“告訴他，朕的江山，還沒有到，需要他來指手畫腳的時候。”
武安公起身，轉身離去。他佝僂的身軀，在走出禦書房的那一刻，重新變得挺拔。那頭沉睡了數十年的猛虎，終於被喚醒。
李宗元看著他離去的背影，眼神幽深。
他知道，自己已經落下了最後，也是最險的一步棋。
用一頭功勳赫赫，忠心耿耿的老虎，去對抗一頭野心勃勃，實力滔天的新虎。
這一場新舊兩代強者的碰撞，將會決定大乾王朝，未來的走向。
而此時的李爭鳴，已經踏上了返迴北境的樓船。他站在船頭，遙望著京城的方向。
天子望氣術之下，他清晰地看到，京城上空，一股蒼老而霸道的，帶著猛虎形態的兵家氣運，衝天而起，與代表著皇權的龍氣，交織在了一起。
他的臉上，露出了一絲瞭然的笑容。
“武安公麽……”
“父皇，您終於，還是不放心我啊。”
“也好，就讓我看一看，您這最後的底牌，到底有多硬。”
他的目光，越過京城，投向了更遠的地方。
那裏，是整個天下。