朝堂風暴過後，京城的氣氛變得微妙起來。太子與端王被廢黜的訊息，如同驚雷般炸響，震動了整個大乾王朝。原本穩固的權力格局，瞬間被打破，各方勢力蠢蠢欲動，權力真空引發了一場無聲的爭奪。
瑞王府，如今已更名為北境王府，位於京城北側，占據著一片廣闊的土地。李爭鳴正在書房中，與葉擎蒼商議著擴建王府衛隊的事宜。
“殿下，按照陛下的旨意，王府衛隊可擴編至三千人。”葉擎蒼指著地圖上王府的範圍，說道，“目前我們已有的禁軍和收編的流民，加起來已超過萬人。如何從中篩選三千精銳，並妥善安置其餘將士，成了當務之急。”
“篩選精銳，並非難事。”李爭鳴放下手中的茶盞，目光落在地圖上，“本王要的，不僅僅是精銳，更是忠誠。那些在北境戰場上，與蠻族浴血奮戰的將士，以及在京畿山林，跟隨本王擊潰伏兵的將士，他們是本王最堅實的班底。”
“至於其餘的將士，也不可隨意遣散。”李爭鳴繼續說道，“他們跟隨本王出生入死，本王不能寒了他們的心。可以在王府周邊，劃出一些田地，讓他們屯田安置。同時，繼續招募流民，擴充兵源。本王還需要一支，能夠隨時拉出去打仗的軍隊。”
葉擎蒼聞言，眼神中閃過一絲敬佩。他知道，李爭鳴此舉，既是安撫人心，也是在為將來做準備。
“殿下英明！末將立即去辦！”葉擎蒼領命而去。
李爭鳴起身，走到窗邊，目光投向遠方的皇宮。他知道，李宗元將他冊封為北境王，並允許他擴建衛隊，既是對他的褒獎，也是對他的限製。北境王，意味著他將長期鎮守北疆，遠離京城權力中心。而三千衛隊，在京城之中，雖然是一股不容忽視的力量，但與禁軍和皇城衛隊相比，依然顯得微不足道。
但他，豈會甘心被束縛在北境？
他開啟天子望氣術，京城上空的氣運圖景，比以往任何時候都要複雜。廢太子與廢端王的氣運雖然消散，但新的氣運卻如雨後春筍般冒出。除了幾位尚且年幼的皇子，還有幾位與皇室沾親帶故的王爺，以及朝中幾位手握重權的國公，他們的氣運都開始變得活躍起來，隱隱有爭龍之勢。
其中，有兩股氣運最為顯眼。一股是五皇子李成文，他素來低調，不顯山不露水，但此刻氣運卻在緩慢而堅定地增長。另一股則是七皇子李成武，他母親是當朝皇後，外戚勢力龐大，氣運也頗為強盛。
“有趣。”李爭鳴嘴角勾起一抹玩味的笑容。他知道，這場奪嫡之戰，已經從明麵上的太子與端王之爭，轉入了暗流湧動的諸王之爭。
他需要在這場爭鬥中，找到自己的位置，並最終脫穎而出。
正當李爭鳴思索之際，門外傳來康富海的聲音。
“北境王殿下，陛下宣您入宮，前往奉天殿議事。”
李爭鳴眼神微凝。奉天殿是議國事重典之處，李宗元在此議事，必然事關重大。
他再次入宮，來到奉天殿。殿內，除了李宗元，還有幾位內閣大臣，以及幾位手握重權的國公。五皇子李成文與七皇子李成武，赫然也在其中。
“兒臣李爭鳴，拜見父皇。”李爭鳴躬身行禮。
“平身吧。”李宗元示意他落座。
“今日召諸位愛卿前來，是為商議北境戰事。”李宗元目光掃過眾人，沉聲說道，“雖瑞王已擊退蠻族，但蠻族主力未損，隨時可能捲土重來。陽關雖固，但長此以往，消耗巨大，非長久之計。”
“陛下所言極是。”戶部尚書率先開口，“北境戰事，耗費巨大。國庫雖有餘財，但若長期供養大軍，恐難以為繼。”
“依本王之見，我大乾不應坐以待斃。”一名國公說道，“蠻族屢犯邊境，我大乾當主動出擊，將其徹底擊潰，方能永絕後患！”
“主動出擊，談何容易？”兵部尚書反駁道，“蠻族騎兵彪悍，來去如風。我大乾若深入蠻族腹地，補給困難，恐遭埋伏。”
眾人議論紛紛，各執己見。李爭鳴隻是靜靜地聽著，沒有發表意見。他知道，李宗元召他來此，並非僅僅是聽取意見，更重要的是，要看他如何應對。
“瑞王，你北境禦敵，對蠻族最為熟悉。你以為，我大乾當如何應對蠻族？”李宗元將目光投向李爭鳴。
所有人的目光，也都聚焦在李爭鳴身上。五皇子李成文眼神平靜，七皇子李成武則帶著一絲審視。
李爭鳴起身，拱手說道：“迴父皇，兒臣以為，蠻族雖彪悍，但並非不可戰勝。他們最大的弱點，在於內部不睦。蠻族五大部落，雖然表麵上結盟，但實際上各懷鬼胎，互相牽製。”
“此次狼神部落入侵，其餘四大部落並未傾力相助，便是最好的證明。”李爭鳴繼續說道，“我大乾當利用蠻族內部矛盾，分化瓦解，使其自相殘殺。同時，加固邊防，訓練精兵，以逸待勞。”
“分化瓦解？”戶部尚書眉頭緊鎖，“如何分化瓦解？”
“金錢與利益，是最好的誘餌。”李爭鳴嘴角勾起一抹不易察覺的笑容，“蠻族雖驍勇，但他們也渴望財富與安寧。我大乾可暗中聯絡其他部落，給予他們一些好處，讓他們對狼神部落心生不滿，甚至在關鍵時刻，反戈一擊。”
“這……”群臣聞言，皆是眼前一亮。他們沒想到，李爭鳴竟然能提出如此深謀遠慮的策略。
李宗元也微微頷首，眼神中閃過一絲讚賞。他知道，李爭鳴此計，雖然風險不小，但若能成功，便能徹底解決北境之患。
“瑞王所言，不無道理。”李宗元沉聲說道，“此事，就由瑞王全權負責。內閣與戶部，全力配合，不得有誤。”
“兒臣遵旨！”李爭鳴拱手領命。
五皇子李成文與七皇子李成武見狀，眼神中都閃過一絲複雜。他們知道，李爭鳴此舉，不僅得到了李宗元的信任，更是在朝中樹立了威望。
散朝後，李爭鳴迴到王府。他知道，李宗元將北境之事交給他全權負責，既是給予他權力，也是在考察他。他必須將此事辦得漂亮，才能鞏固自己的地位。