“兒臣李爭鳴，拜見父皇。”
“三弟，你可要為兄長作證啊！”太子李成乾見李爭鳴出現，如同抓住了救命稻草，連忙喊道，“兄長絕無謀害你之心！”
李爭鳴沒有理會太子，他直視著李宗元，聲音洪亮：“迴父皇，兒臣在京畿山林遭遇伏擊，伏兵近萬，殺機凜然。若非兒臣早有防備，恐已命喪黃泉。”
他頓了頓，目光掃過太子與端王，眼神中沒有絲毫感情波動。“兒臣在清剿伏兵後，從伏兵將領身上，繳獲了太子府與端王府的私印。此外，兒臣還從伏兵攜帶的書信中，發現了太子與端王，企圖在北境設伏，將兒臣一網打盡的詳細計劃。”
說著，李爭鳴從懷中取出一疊書信，遞給康富海。康富海接過書信，呈給李宗元。李宗元再次翻閱，臉色變得更加鐵青。
這些書信，詳細記載了太子與端王如何收買禁軍將領，如何調集私兵，如何在北境設伏，甚至連具體的伏擊地點和兵力部署，都寫得一清二楚。這是他們自以為萬無一失的計劃，卻被李爭鳴悉數掌握。
“太子！端王！”李宗元怒吼一聲，聲震整個金鑾殿，“你們還有何話可說？！”
太子與端王癱軟在地，麵如死灰。他們知道，一切都完了。李爭鳴手中的證據，確鑿無疑，容不得他們狡辯。
“父皇！兒臣知罪！”太子李成乾痛哭流涕，他知道，此刻唯有認罪，或許還能留下一線生機，“兒臣一時鬼迷心竅，聽信讒言，才做出如此糊塗之事！兒臣願領受一切懲罰！”
端王李成德也跟著跪地請罪，他看向李成乾的眼神中，充滿了怨恨。若非太子攛掇，他也不會走到這一步。
“太子與端王，手足相殘，構陷親王，罪無可赦！”一名禦史站了出來，義憤填膺地說道，“懇請陛下，廢黜太子與端王，以正國法！”
“陛下，禦史大人所言極是！”另一名官員也跟著附和，“太子與端王，行徑惡劣，其心可誅！若不嚴懲，恐寒了天下人心！”
一時間，金鑾殿上群情激奮，要求嚴懲太子與端王的奏請此起彼伏。
李宗元看著跪在地上的太子與端王，眼神中充滿了失望與痛惜。他知道，這兩個兒子，已經徹底失去了他的信任。
“太子李成乾，其心不軌，行徑惡劣，著即廢黜太子之位，貶為庶民，禁足府中，終生不得踏出半步！”李宗元的聲音冰冷，不帶一絲感情。
廢黜太子！
此言一出，金鑾殿上再次掀起軒然大波。所有人都沒想到，李宗元竟然會如此果決，直接廢黜太子。
“端王李成德，助紂為虐，罔顧人倫，著即貶為庶民，發配邊疆，永世不得迴京！”李宗元繼續宣判。
發配邊疆！
這比廢黜太子更加嚴厲。邊疆苦寒，端王此去，恐將永無出頭之日。
“至於參與伏擊的禁軍將領，以及太子與端王的私兵，皆按謀逆罪論處，斬立決！”李宗元的聲音帶著一股嗜血的殺意。
“陛下英明！”
群臣齊聲高呼，他們都被李宗元的果決與雷霆手段所震懾。
太子與端王癱軟在地，已是麵如死灰。他們知道，自己的政治生涯，已經徹底結束了。
李宗元宣判完畢，目光再次落在李爭鳴身上。他知道，李爭鳴是此事的受害者，也是最大的贏家。
“瑞王李爭鳴，北境禦敵有功，迴京途中，又遭奸人構陷，險些遇害。”李宗元的聲音緩和了許多，“朕決定，冊封瑞王李爭鳴為‘北境王’，賜丹書鐵券，可便宜行事。另賜王府一座，位於京城北側，可擴建王府衛隊至三千人。其餘賞賜，不日下發。”
北境王！丹書鐵券！擴建王府衛隊至三千人！
這些賞賜，足以讓任何人為之眼紅。北境王，意味著李爭鳴在北境擁有極高的自主權；丹書鐵券，更是免死金牌，足見李宗元對他的看重。而擴建王府衛隊，更是直接增加了李爭鳴在京城的軍事力量。
“兒臣謝父皇隆恩！”李爭鳴躬身行禮，心中卻是一片平靜。他知道，這些賞賜，是他應得的。也是李宗元在安撫他的同時，也在試探他的野心。
“退朝！”李宗元起身，拂袖而去。
金鑾殿上，群臣議論紛紛。太子與端王被廢黜，北境王李爭鳴崛起，大乾王朝的權力格局，已然發生了翻天覆地的變化。
李爭鳴走出金鑾殿，迎著初升的朝陽，眼神深邃。他知道，太子與端王雖然被廢，但京城中的暗流，卻從未停止。他現在雖然風頭正盛，但伴隨而來的，也將是更多的挑戰與危機。
他迴到瑞王府，葉擎蒼早已等候多時。
“殿下，陛下可曾有所決斷？”葉擎蒼焦急地問道。
“太子與端王已被廢黜，貶為庶民。”李爭鳴平靜地說道，“本王被冊封為北境王，賜丹書鐵券，可擴建王府衛隊至三千人。”
葉擎蒼聞言，眼神中閃過一絲狂喜。“殿下英明！此番操作，可謂是神來之筆！太子與端王，再無翻身之日！”
“現在高興，還為時尚早。”李爭鳴搖了搖頭，“太子與端王雖然被廢，但他們在朝中的黨羽，以及京城中的勢力，卻並未完全清除。他們不會輕易認輸。”
“殿下所言極是。”葉擎蒼收斂了笑容，“那我們接下來該如何行事？”
“擴建王府衛隊至三千人，這是當務之急。”李爭鳴吩咐道，“另外，將那些從太子與端王手中繳獲的私兵，擇其精銳，收編入衛隊。至於那些頑固不化的，直接秘密處理掉。”
“是，殿下！”葉擎蒼領命。
“還有，那些被發配到邊疆的端王舊部，以及太子府中的親信，也需密切監視。本王要他們知道，即使被貶為庶民，也逃不出本王的掌控。”李爭鳴眼神中閃爍著寒光。
他知道，這場奪嫡之戰，才剛剛拉開序幕。
他再次開啟天子望氣術，看向京城上空。太子與端王的氣運已然消散，取而代之的是一股股新的勢力氣運，如同毒蛇般相互纏繞，企圖爭奪那空缺出來的權力真空。
“新的挑戰，才剛剛開始。”李爭鳴輕聲自語，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。