棗紅馬的鐵蹄在青石板上敲出清脆的響，張全的目光從人群裡掃過，最後落在蘇蘅腰間那枚刻著纏枝蓮紋的玉牌上。
那是花使的信物，雖未正式認證，倒也符合禦苑此次考察的目標。
他剛要再開口，忽覺後襟被人輕輕扯了扯——是隨行的小斯阿福，正朝他使眼色，示意行囊還在馬背上未取。
人群裡不知誰喊了句“官老爺來評理”，老老少少便往前湧。
蘇蘅退後半步，餘光瞥見井邊的白露使正攥著青布裙角往馬廄方向挪，腕間銀鐲在陽光下晃出細碎的光。
她剛要開口，腰間的藤蔓突然輕輕一顫——是院角那叢野薔薇在傳遞資訊：“東邊馬廄，有陌生氣息混著毒蝶粉的腥甜。”
蘇蘅心頭一跳。前兩日她剛讓藤蔓嘗過魂噬香的味道，那股子帶著焦苦的甜，此刻正從馬廄方向若有若無地飄來。
她不動聲色地扯了扯蘇婉的衣袖：“你盯著林氏房裏的翠兒，別讓她溜了。”
等她繞到馬廄時，張全的行囊已被阿福抱進了村公所的偏房。
門虛掩著，阿福正蹲在地上整理鋪蓋，見她過來，忙起身作揖：“蘇姑娘可是要見張大人？他在堂屋問案子呢。”
“我來送碗涼茶。”蘇蘅端著粗瓷碗越過他，目光掃過桌上半開的行囊。最上層的藍布包裹有些鬆，露出半截青瓷瓶，瓶口沾著暗褐色的香灰——和白露使發間那支銀簪上的一模一樣。
她指尖輕輕拂過瓶口，藤蔓從袖中鑽出來，繞著瓷瓶打了個轉，又猛地縮回去，在她手背上勒出紅痕。這是在說“危險”。
蘇蘅垂眸笑了笑，將涼茶放在桌上：“麻煩阿福哥幫我遞進去，我去尋張大人。”堂屋裏，張全正聽蘇德昌結結巴巴地講林氏發瘋的事。
見蘇蘅進來，他抬了抬下巴：“蘇姑娘，你方纔說林氏抄禦苑名錄，可有人證物證？”
“物證在柴房的地洞，人證麼——”蘇蘅掃了眼縮在牆角的白露使，“倒是有人急著往禦苑使者行囊裡塞髒東西。”
話音未落，人群裡炸開一聲尖叫。是阿福舉著那隻青瓷瓶從偏房衝出來：“張大人！這瓶子在您行囊裡！”
張全的臉瞬間沉下來，接過瓶子湊到鼻端嗅了嗅，瞳孔驟縮：“這是魂噬香？”
“正是魔宗餘黨常用的東西。”蘇蘅伸手點燃袖中靈火種子，指尖躍動著豆大的火苗，“張大人若不信，不妨看這香燒後的模樣。”
她將香灰撒在火上，青煙騰起的剎那，空中竟浮現出赤焰狀的光影——那是赤焰山魔宗的圖騰，在陽光下刺得人睜不開眼。
“這、這是……”張全後退半步，腰間象牙牌撞在桌角發出脆響。
白露使突然瘋了似的往前撲：“是蘇蘅塞的！她想害我！”話未說完，腳踝被藤蔓纏住，整個人重重摔在地上。
蘇蘅的藤蔓順著她的裙角往上爬，在她發間又搜出半支同樣沾著香灰的銀簪：“這簪子是林氏給的吧？她讓你用魂噬香傳謠言，又讓你往張大人行囊裡塞香，好坐實我勾結魔宗的罪名。”人群裡響起此起彼伏的罵聲。三阿婆顫巍巍地戳著白露使的脊樑：“我就說井邊那話不是我能想出來的！原是你這狼心的！”
張全盯著空中尚未消散的赤焰光影，又看了看蘇蘅指尖還在跳動的靈火——那火苗分明是從她掌心直接騰起的，不帶半點火摺子的煙火氣。
他喉頭動了動，剛要開口，蘇蘅已先一步收了火：“張大人，這香是從赤焰山來的，而林氏抄的禦苑名錄，最後一頁畫著赤焰山的地形圖。”
“你怎麼知道？”張全脫口而出。蘇蘅指了指窗外——院角的老槐樹正抖落一片葉子，飄到她腳邊。
那是她方纔讓藤蔓纏住老槐樹，讀取了它記憶裡的畫麵：三日前深夜，林氏打著火把在樹下埋名錄，最後一頁的紅筆批註確實寫著“赤焰山密道”。
張全順著她的目光望去，正見老槐樹的枝椏在風裏晃了晃，像是在點頭。
他喉結滾動，突然想起禦苑那株枯了三年的梅樹——傳聞隻有能與草木溝通的人才能救它。“蘇姑娘。”他鄭重地抱了抱拳，眼底閃過一絲灼熱的光，“禦苑有株梅樹，枯了三年，連木尊都瞧不出病因。不知……能否請你隨我去看看？”
張全的話像一顆石子投入靜潭，驚得堂屋裏的茶盞都晃了晃。
他的手指無意識摩挲著腰間禦苑的象牙牌，目光灼灼地鎖住蘇蘅，喉結因激動而上下滾動：“姑娘可知，禦苑那株枯梅原是先皇親手栽的，三年前突然落盡最後一片花瓣，連木尊都說是‘天命’。可方纔你引老槐顯影，讓我想起古籍裡說——能令草木‘開口’者，方是破此局的真命人。”
蘇蘅垂在身側的手微微蜷起。她能聽見後窗那株野菊在簌簌發抖——是在替她數心跳。
進京麵聖，這是她用靈植能力在青竹村站穩腳跟後，第一次觸到更廣闊的天地。
可眼角餘光掃過縮在牆角的蘇婉，那姑娘正攥著粗布裙角，指節發白得像曬乾的蘆葦稈，眼底浮著層水光，她突然想起昨夜蘇婉捧著熱粥坐在灶前說的話：“阿姐，我從前總覺得你是災星，現在才知...你是青竹村的光。”
“張大人抬愛了。”她壓下心底翻湧的熱意，指尖輕輕叩了叩腰間的纏枝蓮玉牌，“隻是青竹村剛熬過春旱，族裏還有幾畝試驗田的稻子要催熟——”
“蘇姑娘不必急著應。”張全誤以為她在推脫，連忙從袖中摸出塊鎏金腰牌拍在桌上，“這是禦苑臨時通傳牌，三日後我再帶人來接，如何？”
話音未落，一道清瘦的影子突然撲到他跟前。
蘇婉跪得膝蓋砸在青磚上，發出悶響：“大人！阿姐走了，村裏的蟲災誰治？三阿婆家的小孫兒還等著她用薄荷草退燒...求您...求您緩些日子！”她仰起臉時，睫毛上掛著的淚珠子在陽光下碎成星子，落在張全的皂靴上。
張全被這突如其來的一跪驚得後退半步，低頭看見蘇婉額角蹭上的灰，到底軟了心腸：“行，行，等你阿姐把村裏的事料理完——”
角落裏的白露使原本蜷縮成團，此刻指尖掐進掌心，指甲縫裏滲出的血珠滴在青石板上，暈開暗紅的小花。
她望著蘇婉顫抖的背影，喉間溢位極輕的冷笑——原以為要費些手腳引村民鬧“抗旨”，沒想到這傻丫頭自己撞上來。
赤焰夫人說過，隻要有“民女阻擾朝廷差使”的由頭，足夠讓蘇蘅在皇上麵前先失三分理。蘇蘅垂眸時，腕間藤蔓突然輕輕絞了絞她的脈搏——是村西老井旁的苦楝樹在傳遞資訊：“穿青布裙的女人，躲在井台後，懷裏有帶倒刺的銅針。”她抬眼正撞進白露使陰鷙的目光，那目光像淬了毒的針，紮得她後頸發疼。
“婉婉，扶三阿婆去偏房歇著。”她聲音溫軟，指尖卻悄悄勾住袖口的藤蔓，“張大人，我去井邊取些新打上來的涼水，給您換盞茶。”
村西老井的青苔在腳下滑溜溜的。蘇蘅走近時，井台後的苦楝樹突然簌簌抖落滿樹紫花，像在替她遮住身後的視線。
她停在井欄前，彎腰作勢要提水桶，袖中藤蔓卻順著井壁的裂縫蜿蜒而下——觸到那截藏在磚縫裏的青布裙角時，藤蔓猛地收緊，像條吐信的蛇。
“啊！”白露使被拽得撞在井欄上，懷裏的銅針撒了一地，“你、你早知道！”
“從你往張大人行囊塞魂噬香時，老槐樹就把你藏在井台後的事告訴我了。”蘇蘅轉身，月光從她背後漫過來，將影子投在白露使臉上，“你以為用蘇婉當槍使，就能坐實我‘抗旨’？”白露使突然笑了，笑聲像夜梟的啼鳴，震得苦楝樹的紫花撲簌簌往下掉：“你以為贏了嗎？紅蓮洞的人早盯著你了，那枯梅...那枯梅根本不是病——”她猛地咬破舌尖，鮮血混著黑汁噴在藤蔓上，腐蝕出滋滋的青煙。
蘇蘅瞳孔驟縮，藤蔓如潮水般湧來，將白露使整個人纏成個繭。可即便被勒得呼吸困難，那女人仍從齒縫裏擠出幾個字：“你以為我隻是個探子...”
晚風卷著苦楝花香撲進鼻腔。蘇蘅望著被藤蔓捆緊的白露使，聽著她漸弱的笑聲，忽然想起三日前老槐樹記憶裡的畫麵——林氏埋名錄時，最後一頁的紅筆批註除了“赤焰山密道”，還有半行被墨漬蓋住的小字：“紅蓮洞...花靈...”
蘇蘅摸出腰間玉牌，觸手生溫——那是她的藤蔓在提醒：青竹村的夜，才剛剛起風。
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