祠堂的木門在最後一道腳步聲後徹底合上，蘇蘅的指尖還殘留著石壁上血誓的餘溫。
她望著老梅樹在地麵投下的影子，那影子與她的重疊處，正有幾星靈火未熄，像極了某種暗號。
“姐。”蘇婉的聲音從身後傳來，帶著幾分猶豫。
她懷裏的青瓷罐還冒著熱氣，“母親說想喝安神湯...我扶她回屋了。”林氏縮在女兒身側，月光照得她眼尾的皺紋泛著青白，經過蘇蘅時，那隻碰過她手背的手又輕輕抖了抖，像片被風捲起的枯葉。
“去吧。”蘇蘅應了一聲，目光掃過林氏發間翹起的碎發——那是方纔癱坐在地時被香灰蹭亂的。
她注意到林氏的指甲縫裏沾著暗褐色的泥，不似祠堂裡燒過的香灰，倒像...後山鬆樹林裏腐葉混著紅土的顏色。
夜風突然捲起幾片碎紙，擦過她的耳尖。
蘇蘅的呼吸頓了頓——不是碎紙，是野薄荷的葉片。
牆根那叢她親手種下的薄荷正劇烈震顫，每一片葉子都在傳遞著焦躁的情緒：“不安，危險，地下有東西在翻湧。”
她閉上眼睛，靈脈順著指尖漫開。
方圓十裡的植物情緒如潮水般湧來：東邊的野菊縮成一團，像是被什麼陰影籠罩；南邊的稻苗根須蜷縮，泥土裏有陌生的氣味在擴散；最清晰的是村東頭那棵老槐樹，它的根係正瘋狂抽緊，在地下三尺處撞出空洞的迴響，像在警告：“那裏，那裏有不該存在的東西。”
“啪嗒。”一滴露水從梅枝上墜落，打在她手背上。
蘇蘅猛地睜眼，月光下，老槐樹的影子裏似乎多了道褶皺——不，是地麵裂開了道細縫，像被什麼力量從下往上頂開的。
她剛要抬腳，祠堂角門突然傳來響動。
翠兒扶著林氏的背影已經消失在巷口，蘇婉的青瓷罐磕碰門框的聲音也漸遠了。
夜更深了，更夫的梆子聲裡多了絲嘶啞，像是被什麼掐住了喉嚨。
“先不急。”蘇蘅摸了摸腰間的玉牌，雲紋裡的光隨著她的心跳明滅，“赤焰夫人要報信，那就讓她報。但青竹村的秘密...得先挖出來。”
次日清晨的雞叫比往常遲了半刻。阿狗蹲在柴房後扒拉爛菜葉，竹筐裡的柴火隻裝了小半。他撓著後腦勺直犯嘀咕——昨日祠堂裡那通動靜，族老們都黑著臉，連平時最摳門的賬房爺爺都多給了他兩個炊餅，準是出了大事。
“哎呦！”他的腳突然陷進軟土裏，半塊青石板“哢”地裂開。阿狗撲棱著爬起來，正想罵娘，卻見裂開的縫隙裡露出截銹鐵鏈。
他蹲下身，用柴刀挑開覆蓋的枯草，整麵牆的土“簌簌”往下掉——竟露出個半人高的地洞！
“這...這是啥？”阿狗嚥了口唾沫。他在蘇家住了十年，柴房後是片荒草地，誰能想到底下有洞？好奇心壓過害怕，他脫了破鞋，光腳踩進洞裏。
黴味嗆得他直咳嗽，摸出火摺子晃了晃，隻見洞壁上刻著密密麻麻的字，最上麵三個大篆“禦苑靈植名錄”刺得他眼疼。
“禦...禦苑？”阿狗的手直抖，火摺子“啪”地掉在地上。藉著最後一絲光，他看見石案上擺著個青瓷瓶，瓶身刻著纏枝蓮紋——那是前日林氏房裏摔碎的同款！
瓶口還沾著暗褐色的香灰，他湊近聞了聞，腦子突然一陣發暈，眼前閃過林氏昨日在祠堂裡瘋笑的臉。
“有鬼！”阿狗連滾帶爬鑽出地洞，褲腿被荊棘劃得稀爛。
他剛要喊人，就聽見村頭井邊傳來細碎的議論：“昨兒林氏哭成那樣，指不定是被蘇蘅逼的！”“我早說那丫頭克親，她娘死得蹊蹺，現在連繼母都要逼瘋？”
白露使蹲在井沿邊搓衣裳，青布裙角沾著泥點。她垂著頭，聲音卻像遊絲般鑽進每個過路人耳朵：“你們沒見她在祠堂燒血誓？那是妖術！我家夫人說，妖女要吸人魂魄練邪功，林氏就是被她害的...”
訊息比山風傳得還快。晌午時分，蘇蘅站在院門口，看著三阿婆揹著包袱往村外走，王大叔家的牛車裝著鋪蓋卷“吱呀”碾過青石板。
她摸了摸院角的野薔薇，花瓣上還沾著淚——那是剛才被罵“妖女”的小娃踢了一腳。
“阿姐。”蘇婉從巷口跑過來，眼眶通紅，“他們說...說你害死了母親。可母親今早喝了安神湯，明明睡安穩了！”
蘇蘅望著村東頭飄起的炊煙，那裏有株老柳樹正用枝條輕輕掃過路人的衣角——每片柳葉都在複述剛才的對話：“蘇蘅是妖女”“趕緊走，別被吸了魂”。
她的指尖漫過腰間玉牌，靈脈順著掌心竄進土裏。
院角的藤蔓突然抖了抖，嫩綠色的枝芽像蛇信般鑽出籬笆，朝著井邊、巷口、每處議論聲最響的地方蜿蜒而去。
“赤焰夫人的人，倒是會挑時候。”蘇蘅望著藤蔓消失的方向，嘴角勾起抹淡笑，“但青竹村的土，該是誰的，終究是誰的。”
蘇蘅的指尖剛觸到院角藤蔓的嫩芽，便有細密的感知順著靈脈竄入識海。
那藤蔓早已順著地縫鑽進地下，此刻正將整座青竹村的泥土脈絡編織成一張半透明的網——東邊曬穀場的老榆樹下，有團黏膩的黑氣裹著蟲豸；西頭牛棚後的枯井裏，藏著半塊染血的絹帕；而最灼眼的，是柴房後那片荒草地，地下三尺處的氣息像根燒紅的鐵釺，正往她心口戳。
“阿婉。”她轉身拉住蘇婉的手腕，掌心的溫度透過少女薄衫滲進去，“跟我去柴房後。”蘇婉的手指微微發顫：“姐...那地洞...阿狗說裏麵有禦苑的東西。”她望著蘇蘅腰間晃動的玉牌，雲紋裡的光比往日更亮，像要把所有陰霾都燒穿，“我...我不怕。”
荒草地的裂縫比昨夜更寬了些，蘇蘅蹲下身，指尖在泥地上輕輕一按。藤蔓立刻從縫裏鑽出來，像雙無形的手扒開浮土。
黴味混著鐵鏽味撲麵而來時，蘇婉的指甲已經掐進掌心——那截銹鐵鏈還掛著半片蛛網，石案上的青瓷瓶在藤蔓的托舉下緩緩升起，瓶身的纏枝蓮紋在日光下泛著冷光。
“這是魂噬香。”蘇蘅的聲音像浸在冰裡，“用腐屍花的根須混著蠱蟲煉的，燒多了會讓人瘋癲，還能把記憶往別人腦子裏塞。你娘昨日在祠堂瘋笑...不是被我逼的。”
蘇婉的膝蓋一軟，扶住洞壁時碰落了幾片土渣。石案側麵的刻字隨著土渣簌簌掉落——“禦苑靈植名錄·春”“禦苑靈植名錄·夏”，每個字都深深刻進石壁，像用刀尖一下下剜出來的。她突然想起前日替母親收拾屋子時，林氏正對著炭盆燒紙，紙灰裡隱約能看見“素心蘭”“九葉參”的字樣。
“她...她賣了禦苑的靈植秘方？”蘇婉的聲音發澀，“可母親從前最恨那些說她克子的人，她說要攢錢給弟弟修祠堂...”
“有人給了她更想要的。”蘇蘅摸出隨身攜帶的桑皮紙，用藤蔓托著覆在名錄上。靈脈湧動間，石壁上的刻痕便一絲不差地印在紙上——這是她新練的“葉拓”術，連最細的筆鋒都能復刻。
拓完最後一頁，她屈指一彈，靈火“騰”地竄起，將原刻燒得焦黑，“赤焰夫人要的是名錄，你娘要的...是讓所有人覺得她不是災星。”
洞外突然傳來嘈雜的腳步聲。蘇婉抹了把眼睛，扶著蘇蘅鑽出地洞，正看見三阿婆舉著柺棍衝過來，身後跟著七八個扛著鋤頭的村民。
“妖女！你把林氏逼瘋還不夠，還要偷村裏的寶貝？”三阿婆的唾沫星子濺在蘇蘅臉上，“我早說要把你沉塘——”
“三阿婆。”蘇蘅突然笑了，她抬手輕揮，纏在腰間的藤蔓“刷”地竄出去，在三阿婆嘴上繞了三圈。
老婦的罵聲戛然而止，隻剩喉嚨裡發出“嗬嗬”的悶響。
“你們看。”蘇蘅將拓好的桑皮紙展開，舉到眾人麵前，“這是柴房後地洞裏的禦苑靈植名錄。林氏夫人偷偷抄了三年，用魂噬香逼自己發瘋，再讓白露使在井邊傳謠言。她要讓所有人覺得，是我這個災星逼瘋了她，這樣她賣名錄換的銀錢，就能名正言順地修祠堂、買田產。”
人群裡突然響起倒抽冷氣的聲音。
王大叔擠到最前麵，盯著桑皮紙上的“禦苑”二字，嘴唇直哆嗦：“這...這是皇家的東西啊！林氏她...她這是通敵！”
“還有。”蘇蘅的目光掃過人群，最後停在井邊搓衣裳的白露使身上，“是誰在井邊說‘妖女吸魂魄’？是誰往三阿婆耳朵裡塞‘沉塘’的話？”
白露使的手猛地一抖，青布裙角的泥點甩在井沿上。
她剛要往後退，腳腕突然被藤蔓纏住——正是蘇蘅院角那叢野薔薇的枝條，此刻正泛著刺目的紅，“啪”地抽在她後背上。
“我...我隻是可憐林氏夫人！”白露使的聲音尖得像刀，“她被你逼得...”
“逼得她把魂噬香抹在你發間？”蘇蘅扯下她鬢邊的銀簪，簪頭果然沾著暗褐色的香灰，
“這香燒七天，你就會替她把所有謠言變成真話。現在，你還覺得自己是可憐人麼？”白露使的臉瞬間煞白。
人群裡不知誰喊了句“報官”，立刻有人附和：“對！送官府！通禦苑的賊！”
蘇蘅抬手止住喧嘩，藤蔓緩緩從三阿婆嘴上鬆開。老婦捂著嘴後退兩步，渾濁的眼睛裏全是後怕：“蘇丫頭...你說的可都是真？”
“我讓藤蔓嘗過魂噬香的味道。”蘇蘅拍了拍腿上的土，“它說，這香裡有赤焰山的毒蝶粉——那是魔宗餘黨的東西。”
人群霎時安靜得能聽見蟬鳴。蘇婉突然拽了拽她的衣袖，小聲道：“姐，村外有馬蹄聲。”蘇蘅側耳聽了聽——三長兩短的馬蹄印，是官路來的快馬。
她望著村口揚起的塵土，嘴角勾起抹淡笑：“來得正好。”馬蹄聲越來越近，當先的棗紅馬在村碑前剎住，馬上的青衫男子跳下來，腰間的象牙牌在日光下泛著暖光。
他掃了眼人群，又看了看蘇蘅腰間的玉牌，拱了拱手：“在下張全，禦苑派來考察靈植資源的。不知青竹村...可是出了什麼事？”
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