祠堂的燭火被穿堂風颳得忽明忽暗，供桌上那株靈菊的花瓣突然簌簌顫動——蘇蘅耳中響起野薔薇的尖叫：“她在房樑上！”
幾乎是同一瞬間，她抬手揮出腰間的藤鞭。青竹村後山的野藤如活物般竄上樑頂，“哢嚓”一聲將那道灰影拽了下來。
“白露使。”蘇蘅盯著跌在香案前的女人，對方臉上的易容粉簌簌掉落，露出左眼角那朵靛藍蝶斑，“赤焰夫人派你來青竹村，就為了偷我的靈植手劄？”
被藤蔓捆成繭的女人突然笑了，笑聲像碎瓷片刮過瓦罐：“小丫頭倒是聰明。可你以為困住這具肉身就能贏？“她的瞳孔驟然擴散成幽黑的漩渦，”我的魂早寄生在你族人的夢裏——“
黑霧從她七竅湧出，像活蛇般竄向堂外。
正在廊下守夜的蘇德昌突然僵住，手中的旱煙桿“噹啷”落地；翠兒揉著太陽穴踉蹌兩步，指甲深深掐進門框；就連剛被凈化的蘇婉也捂住心口，臉色慘白如紙。
“是夢蠱！”蘇蘅後背沁出冷汗。她曾聽老槐樹說過，南疆蠱師會將魂魄分一絲附在活物夢境裏，宿主醒時是普通人，睡時便成了蠱蟲溫床。
可此刻這些人分明醒著，黑霧卻仍在侵蝕他們的神智。
“看啊——”白露使的聲音混著十幾種男女老少的語調，“你最敬愛的族老在夢裏咒你早死，你救過的丫鬟偷藏你曬的藥草，你護著的繼妹...哈，她娘林氏當年推你下懸崖的畫麵，可清楚得很！”
蘇婉突然發出一聲尖叫。她盯著虛空，指尖深深摳進掌心：“那是...那是我娘！她拿著鋤頭，說’災星剋死親娘，留著也是禍害‘...蘅姐姐，我娘她、她不是故意的，她肯定是被控製了！”
蘇蘅心口一揪。三個月前她在老槐樹下發現的碎玉墜，原來真的藏著林氏被操控的記憶。
她攥緊腰間的靈火囊——這是上月在百花穀，老桃樹用千年桃膠為她凝練的本源之火，“能燒盡虛妄，照見真心”。
“閉眼。”她低喝一聲，指尖劃過靈火囊的繩結。赤金色的火苗“騰”地竄起，在半空凝成巨大的蝶形光陣。
黑霧觸到火焰便發出刺啦聲響，每一縷被燒盡的黑霧裏都浮現出蝴蝶幻影：有蘇德昌跪在床前給病妻喂葯時的祈求，有翠兒躲在柴房裏把偷來的藥草偷偷塞回蘇蘅竹簍的顫抖，有林氏被黑霧纏頸時扭曲的麵容——
“娘！”蘇婉撲過去想碰那團幻影，卻穿過了蝴蝶的光翼。
她膝蓋一軟跪在地上，眼淚砸在青磚上：“原來...原來她每次打我時眼裏的狠厲，都是假的...”
蘇蘅蹲下身，握住她顫抖的手。靈火的熱度透過掌心傳來，她能感覺到蘇婉指尖的涼正在一點點褪去：“這些蝴蝶是被蠱蟲篡改的記憶碎片，燒了它們，你孃的真心就會回來。”
白露使的笑聲突然變了調。她被藤蔓勒緊的軀體開始崩解，麵板下爬出密密麻麻的黑蝶：“沒用的！就算燒了這些，赤焰夫人的咒術早滲進青竹村的每寸土——”
“那就連土一起燒。”蘇蘅站起身，靈火在她眼底躍動。她能聽見院外的野菊在歡呼，牆根的苔蘚在歌唱，所有植物都在將生命力注入她的血脈。
火焰驟然暴漲，將白露使整個人包裹其中。黑蝶在火中發出尖嘯，漸漸化作飛灰。
蘇婉死死攥著蘇蘅的衣袖，看著那團火焰裡最後浮現出的畫麵：年幼的自己蹲在林氏墳前，把沾著泥的野菊別在碑前——那是她從未對人說過的秘密。
“原來...原來我娘最愛的，是我送她的野菊。”蘇婉的哭聲混著火焰的劈啪聲，“蘅姐姐，求你...一定要燒乾凈。”
靈火越燒越旺，連供桌上的靈菊都泛起金芒。白露使的軀體在火中扭曲成一道黑煙，最後一刻，她的聲音突然變得清冽，像是換了個人：“上古花靈...你以為...燒得盡...輪迴之劫麼...”話音未落，黑煙便被靈火撕成碎片。
祠堂裡的燭火重新穩定下來，蘇德昌揉著額頭撿起旱煙桿，翠兒紅著眼眶從懷裏掏出半塊藏了三天的糖糕，蘇婉則抱著蘇蘅的腰，眼淚把她的青布裙洇出個深色的圓。
“都醒了。”蘇蘅摸了摸蘇婉的發頂，抬頭正看見張大人舉著帖子站在門口。
月光下，禦苑的燙金印信在他袖中若隱若現。
“蘇姑娘。”張大人的聲音裏帶著敬服，“禦苑的邀帖，還作數麼？”
蘇蘅望著窗外漸亮的天色。東方的朝霞裡，她彷彿看見漫山遍野的花在朝她招手。
她伸手接住落在掌心的靈火餘燼，嘴角勾起個清淺的笑：“作數。”
此時無人注意到，被靈火燒過的青磚縫裏，一粒漆黑的蝶蛹正緩緩蠕動。靈火漸熄時，蘇蘅的指尖在發抖。
她垂眸看著掌心殘留的金芒，那是老桃樹用千年桃膠凝練的本源之火，此刻正隨著心跳的節奏，在她血脈裡輕輕震顫——方纔為了燒盡白露使的魂蠱，她幾乎榨乾了這三個月來與青竹村草木共生的靈力。
“蘇姑娘？”張大人的聲音帶著幾分遲疑。
他方纔還立在祠堂門口，此刻已跨過門檻，玄色官靴碾過地上的香灰，“那...那妖人可徹底伏誅了？”蘇蘅抬頭。
月光透過祠堂破了一角的窗欞，在張大人臉上投下明暗。
她注意到他腰間的禦苑玉牌泛著幽光，那是皇室靈植師的信物。“魂魄散了七分。”她的聲音比預想中輕，“但最後那句‘紅蓮洞’...”
“紅蓮洞？”張大人的瞳孔驟然收縮，玉牌在他掌心攥出白印，“那是...那是二十年前被魔宗血洗的靈植聖地。姑娘可聽清了？”祠堂裡突然安靜下來。
蘇婉還抱著她的腰，眼淚早把青布裙洇出個深色的圓；蘇德昌的旱煙桿懸在半空，煙灰簌簌落在他打了補丁的褲腿上；翠兒攥著半塊糖糕，指尖的紅糖漬在月光下泛著暖黃。
蘇蘅能聽見院外野菊的低語。它們說，東邊山樑的晨霧正往村裡漫，說牆根的老苔蘚在擔心新織的藤網會不會被露水打濕。
她伸手撫過蘇婉的發頂，少女的髮絲帶著野菊花的清香——這是她用靈植露養了三個月的成果。“聽清了。”她轉向張大人，“但現在不是追究這個的時候。”
張大人的喉結動了動。他顯然還想說什麼，卻被蘇蘅接下來的動作打斷——她後退兩步，站到祠堂中央，指尖輕輕劃過供桌邊緣。
青竹村後山的野藤應聲而動，從院外的籬笆、牆縫、甚至瓦當間鑽出來，像綠色的溪流般彙整合一張半透明的網，將整個村子籠罩在其中。
“這是藤障。”蘇蘅解釋，藤網在她話音裡泛起微光，“能阻蠱毒，能擋邪霧，若有活物強行闖入...”她頓了頓，指尖微顫，“會觸發藤刺。”
蘇德昌的旱煙桿“噹啷”落地。
他顫巍巍蹲下身去撿，抬頭時眼眶泛紅：“蘅丫頭，你這是...要走了？”
“張大人是禦苑來的。”蘇蘅沒有直接回答，目光掃過眾人，最後落在蘇婉蒼白的臉上，“我要去京城，學更厲害的靈植術。但走之前，得給青竹村係根保險繩。”
蘇婉突然鬆開手往後退，撞在供桌角上也不覺得疼。她盯著姐姐腰間空蕩蕩的靈火囊——方纔為了燒魂蠱，那用桃膠凝的火囊已經化作灰燼了。
“蘅姐姐...”她的聲音帶著哭腔，“你答應過要教我認百葯的，你答應過要陪我去後山采野菊的...”
“我帶了這個。”蘇蘅從袖中摸出一枚拇指大的香丸，表麵還沾著未擦凈的靈火餘燼，“這是用靈火淬過的安息香，摻了後山老鬆樹的樹脂。若遇異象，點燃它，藤障會自動收緊，我...我在京城也能感應到。”
香丸被蘇婉捧在掌心，像捧著顆會發熱的星子。
她盯著姐姐眼下的烏青，突然想起前日夜裏，自己起夜時看見蘅姐姐跪在老槐樹下，把最後半盞靈植露餵給枯了根的野菊——原來那些說“不礙事”的謊話，都是真的。
“我等你回來。”蘇婉突然踮腳，把沾著淚的臉貼在蘇蘅頸側，“等你回來，我要在祠堂前種滿野菊，要讓它們開得比你救我那天還旺。”
蘇蘅的鼻尖發酸。
她想起三個月前，自己剛穿越到這村子時，也是這樣被蘇婉堵在井邊，往她懷裏塞帶著體溫的紅薯；想起上個月蘇婉發高熱，是她用靈植催熟的野莓汁餵了整夜。
她用力抱了抱妹妹，在她耳邊輕聲道：“等我回來，帶你去禦苑看雪地裡開的紅梅。”
張大人適時輕咳一聲。
他從袖中取出一方錦帕，遞向蘇蘅：“時辰不早了，禦苑的馬車在村外候著。”
蘇蘅接過錦帕，擦了擦眼角。
她最後看了眼祠堂裡的眾人——蘇德昌正彎腰替翠兒撿地上的糖糕，兩人的影子在燭火下疊成一團；蘇婉還攥著香丸，發梢沾著方纔蹭到的靈火金芒。“走吧。”她對張大人說，聲音裡已經沒了方纔的疲憊，“但醜話說在前頭：若禦苑想拿我當擺設，我轉身就回青竹村。”
張大人的背挺得更直了。
他當先走出祠堂，月光把兩人的影子拉得老長。經過院門口時，蘇蘅突然頓住腳步——籬笆上的野薔薇正用尖刺戳她的手背，那是草木在示警。
她順著薔薇的指引抬頭，正看見一片黑色蝶翼從藤障的縫隙裡鑽進來，輕輕落在新織的藤網上。
“怎麼了？”張大人回頭。蘇蘅望著那隻黑蝶。
它的翅膀上泛著詭異的紫斑，與方纔被靈火燒盡的蝶蠱紋路如出一轍。
她伸手想去抓，黑蝶卻“嗡”地振翅，往村外的山林裡飛去了。“沒事。”她收回手，掌心還殘留著野薔薇的刺痕，“許是漏網的蝶蛹。”
張大人沒再追問。兩人穿過村道時，晨霧已經漫到了村口。
禦苑的馬車就停在霧裏，朱漆車轅上的金漆在霧中閃著微光。蘇蘅踩上踏腳凳時，聽見身後傳來細碎的腳步聲——是蘇婉追來了。
她捧著那枚香丸，發梢的金芒在霧裏明明滅滅：“蘅姐姐！我會每天給藤障澆靈植露的！”
蘇蘅探出車窗。
晨霧裏，她看見妹妹的身影越來越小，最後變成一個模糊的白點。
她摸了摸腰間新換的藤鞭——這是用後山最堅韌的葛藤編的，鞭梢還纏著蘇婉塞進來的野菊乾。“駕——”車夫甩響馬鞭，馬車碾著晨露往京城方向駛去。
此時無人注意到，青竹村祠堂前的香灰裡，那粒曾被靈火燒過的黑蝶蛹正裂開一道細縫。
晨霧漫過磚縫時，一隻與方纔那隻極為相似的黑蝶從中鑽了出來，展開翅膀，朝著馬車離去的方向，振翅追去。
蘇婉捧著香丸回到房中時，窗台上的野菊突然綻開了一朵新蕊。她湊近去聞，花香裡混著淡淡的鬆脂味——那是姐姐留在香丸裡的，獨屬於靈植師的味道。
她把香丸小心收進木匣，又在匣底墊了層野菊瓣。
月光透過窗紙，在木匣上投下一片模糊的影，像極了某隻蝴蝶的輪廓。
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