月上柳梢時，蘇蘅的布鞋已經沾了半層山路上的浮土。她走得極快，竹簍裡的水晶梅花隨著步幅輕撞，在掌心壓出淺紅印子——那是方纔攥得太狠了。
鎮裏的葯坊還亮著燈，李三娘正踮腳夠後屋木架頂層的舊書。
聽見門環響，她轉身時帶落了半筐曬乾的紫蘇葉，碎葉簌簌落在青石板上：“是小蘅啊？這時候來……”話沒說完便瞥見她發白的臉色，後半句咽進喉嚨，快步過來關了門，“可是出了事？”
蘇蘅將袖中殘香遞過去：“三娘，您認不認得這味道？”李三娘湊近些嗅，指尖突然一抖。她轉身從木架抽出本泛著黴味的黃皮書，翻到某頁時，燭火在她臉上投下晃動的陰影：“《異香錄》裏記著，這是‘魂噬香’。本不該出現在明昭……”她抬頭時眼眶泛紅，“隻有西域魔宗才會煉製。”
蘇蘅的指甲掐進竹簍邊緣的竹篾裡。
她看見李三孃的手指停在書頁某處，墨跡已暈開：“種子需以活人精魄滋養才能成形。每朵花裡都鎖著一條人命——所以才會香得甜膩，甜得發腥。”
“那解法呢？”蘇蘅的聲音發緊。
“解不了。”李三娘合上書本，“除非……”她突然握住蘇蘅的手，掌心滾燙，“除非你能找到引魂玉。那是整株香的命門，可當年魔宗被剿時，所有引魂玉都該被燒了……”
山風卷著夜露撲在窗紙上。
蘇蘅謝過李三娘時，發現對方往她竹簍裡塞了包硃砂：“鎮邪用的，那東西沾了人氣，防著點。”
返程的山路比來時更暗。蘇蘅走了沒半裡，忽然頓住腳步——夜來香的甜腥氣順著風灌進鼻腔，比先前更濃，還帶著若有若無的焦糊味。
她蹲下身，指尖按在路邊紫藤的藤蔓上。紫藤的記憶湧進腦海：根係在地底蔓延時，觸到了一根冰涼的絲線。
那絲線黑得發烏，順著根須往上，竟連到村後老槐樹下的石棺——石棺上刻著歪扭的符咒，被香根纏得密不透風。
“這不是普通的毒花……”蘇蘅喃喃，掌心的水晶梅花突然發燙，“它是某種封印的媒介。”
身後傳來枯枝斷裂的輕響。她迅速轉身，隻見翠兒縮在樹影裡，手裏捏著封信，指節白得透明：“夫、夫人讓我交給你。”她往前挪了兩步，月光照亮她發紅的眼尾，“她說，要是你真的想知道真相……”聲音突然哽住，“就去祠堂地窖看看。”
蘇蘅接過信。信紙薄得透光，觸手帶著涼意，像被人反覆摩挲過無數次。
她抬眼時，翠兒已經轉身跑遠，隻留下一串急促的腳步聲，很快被山風卷散。祠堂的老木門在夜色裡投下巨大的影子。
蘇蘅站在門前，信在袖中微微發燙。她摸出隨身的短刀，輕輕撬起門閂——門軸發出的吱呀聲裡，她看見地窖入口處有塊石磚顏色發淺，邊緣還沾著新鮮的泥痕。
夜風掀起她的衣擺，帶來後山夜來香的腥甜。蘇蘅蹲下身，指尖按在那塊石磚上。磚下傳來空洞的迴響，像藏著什麼沉了多年的秘密。石磚被短刀撬動的瞬間，潮濕的黴味混著泥土腥氣湧上來。
蘇蘅指腹擦過磚縫裏的新泥——這是今日才被翻動過的痕跡。
她屏住呼吸，指尖抵著石磚邊緣一推，“哢嗒”一聲，整塊石磚陷進地縫，露出下方半尺深的土坑。
土坑裏埋著隻暗紅木匣，木漆剝落處泛著暗紅，像乾涸的血。蘇蘅剛觸到匣蓋，掌心的水晶梅花突然灼痛，燙得她縮了下手指。
她咬著唇再去掀，匣蓋“吱呀”裂開條縫，赤焰圖騰的玉佩便撞進視線——那紋路與昨日在縣主醫案裡見過的魔宗標記分毫不差。
“隻要你願意交出花靈之力，便可換回婉兒性命。否則……她將成為下一個容器。”泛黃紙條上的字跡歪扭，最後一個“器”字被墨點暈開，像滴未落的淚。
蘇蘅的指甲掐進木匣，紙條在指縫裏發出脆響——原來林氏說“想知道真相”是這個意思，原來蘇婉不是受害者，是...地窖突然震顫起來。
泥土從頭頂簌簌掉落，蘇蘅猛地抬頭，後頸的汗毛根根豎起——那股甜腥的夜來香氣不知何時漫進了地窖，順著磚縫爬滿四壁。
她的指尖觸到牆麵，紫藤的記憶瘋狂翻湧：地下的根係正劇烈抽搐，像被什麼東西扯著往祠堂方向拽。
“是引魂玉！”她突然反應過來。方纔木匣裡的玉佩正是李三娘說的引魂玉，此刻被她取出，斷了與夜來香的聯絡，反而激怒了那株被魔宗養了多年的邪物。
“嘶——”尖銳的摩擦聲從腳邊傳來。
蘇蘅低頭，瞳孔驟縮——地麵的青磚縫裏，暗綠色的藤蔓正蛇一樣鑽出來，莖上的刺泛著黑紫，所過之處磚麵腐蝕出焦痕。
她旋身避開，藤蔓卻像有眼睛般纏上她的腳踝，刺尖刺破布料，毒液滲進麵板的瞬間，她眼前一陣發黑。
“靈火！”蘇蘅咬著舌尖逼自己清醒，掌心凝聚起淡金色的火苗。這是她新覺醒的能力，以花靈之力引動草木心火。
火苗舔上藤蔓的剎那，腐臭的焦味炸開，藤蔓“啪”地斷成兩截，卻在落地時又扭曲著長出新的尖刺。更多藤蔓從四麵八方湧來。
蘇蘅退到牆角，反手抽出竹簍裡的紫藤枝——這是她今早特意培育的靈藤，此刻注入靈力，紫藤瞬間瘋長，青綠色的枝蔓如鋼鞭般抽向那些邪藤。
兩種藤蔓纏作一團，紫藤的清香與夜來香的甜腥在空氣中對撞，發出“嗤啦”的灼燒聲。
“別毀了它！”嘶啞的尖叫撞破地窖的寂靜。
蘇蘅抬頭，林氏正扶著門框喘氣，鬢髮散亂，臉上的粉黛被淚水沖成兩道黑道。
她手裏攥著半塊碎瓷，腕上有道深可見骨的傷口，血珠順著指縫滴在青磚上，“婉兒還活著，隻要花沒死，她就不會死！”
蘇蘅的紫藤攻勢頓了頓。林氏踉蹌著撲過來，碎瓷片在她眼前晃了晃：“你以為我想這樣？三年前我兒夭折，大夫說要活魂續命，赤焰夫人說用花靈之力養的香能鎮魂...婉兒是我十月懷胎的骨血，我怎麼能...怎麼能...”她突然笑起來，笑聲裡混著哭腔，“你以為那些香是我種的？是婉兒！她自願當容器，說要換弟弟活過來...”
藤蔓突然纏上林氏的腳踝。她尖叫著摔倒，碎瓷片“噹啷”掉在蘇蘅腳邊。
蘇蘅這纔看清，林氏的裙角沾著暗褐色的血，是從大腿根滲出來的——她是拖著傷腿從村裡爬到祠堂來的。
“停下！”蘇蘅大喝一聲，紫藤猛地收緊，將所有邪藤絞成爛泥。她蹲下身，指尖按在林氏腕間——脈搏微弱得幾乎摸不到，“你中了毒，得立刻敷藥。”
“不用...”林氏抓住她的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，“求你...別毀了那株香。婉兒的魂在花裡，你若燒了它，她就真的...”話沒說完便昏死過去，手心裏還攥著半張泛黃的藥方，邊角寫著“赤焰夫人三月三”。
地窖突然暗了幾分。蘇蘅抬頭，發現原本透進月光的氣窗被藤蔓遮住了。
她正要催動紫藤去掀，身後的夜來香殘藤突然發出“簌簌”的聲響。
那些爛泥般的藤蔓竟開始蠕動，黑紫色的汁液裡浮起半透明的影子——是個梳著雙螺髻的少女，眉眼與蘇婉有七分相似，嘴唇開合時，聲音像碎玻璃擦過耳膜：“姐姐...別燒我...”
蘇蘅的靈火“啪”地熄滅了。
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