第三日午後，青竹村的日頭毒得能曬裂青石板。
老榆樹上的蟬鳴蔫頭耷腦，倒不如蘇家院裏那聲尖叫來得刺人——“婉婉！婉婉你怎麼了？”
林氏的嗓音帶著破鑼似的啞，蘇蘅剛掀開門簾，就見她跌坐在堂屋地上，懷裏的蘇婉正劇烈抽搐。
少女的額頭燙得能烙餅，指甲深深掐進林氏手背，嘴角溢位的黑血順著下巴滴在青布裙上，像開了朵猙獰的墨菊。
“災星！定是她下的毒！”二長老杵著棗木柺杖擠進來，鬍鬚抖得像被風吹亂的草，“前日祠堂裡還裝模作樣說和解，轉頭就下黑手！”
圍在院門口的族人跟著起鬨，有幾個年輕力壯的已經擼起袖子往屋裏擠。
蘇蘅被推得踉蹌，後腰撞在八仙桌角上，卻仍盯著蘇婉泛青的指尖——那顏色不對，像被某種藤蔓纏過太久的枝葉。
“讓開。”她突然出聲，聲音不大，卻像根細針戳破了吵鬧的氣團。
眾人愣了愣，下意識退開半步。
蘇蘅彎腰蹲在林氏麵前，指尖剛觸到蘇婉手腕，就被那熱度燙得縮了縮。再覆上去時，她閉了閉眼——靈識順著血脈漫開，觸到蘇婉體內那團翻湧的黑潮。
不是毒。是……活物。她瞳孔微縮。那東西像團糾纏的根須，正順著蘇婉的血管往上鑽，每動一分，就啃噬一分生機。
更詭異的是，根須表麵浮著極淡的青綠，像是某種植物的脈絡。
“這不是中毒。”她抬頭看向林氏，後者正抖著雙手抹蘇婉嘴角的血，“是被寄生了。”
“放屁！”三長老唾沫星子噴過來，“你當我們都是傻子？不是你下的毒，難不成是鬼上身？”
“就是她！”人群裡有人喊，“前兒還說什麼真心，轉頭就下黑手，克親的災星就是克親！”
推搡聲又起，蘇蘅被擠得貼在牆上，肩頭撞得生疼。她正想再說什麼，忽聽見院角傳來細碎的腳步聲。
抬眼望去，翠兒正縮在石榴樹後，指尖絞著帕子，眼睛往這邊直瞄。
“蘇姑娘……”等眾人的叫罵聲蓋過蟬鳴時，翠兒才貓著腰溜到她身邊，聲音比蚊子還輕，“我、我知道些事。”
蘇蘅垂眸看她。這丫鬟往日總跟在林氏身後，連頭都不敢抬，此刻額頭沁著汗，指甲幾乎要掐進掌心。
“大小姐這幾日……總去後院。”翠兒快速瞥了眼堂屋方向，“盯著那株夜來香看，一看就是大半天。昨兒夜裏我給她送葯，聽見她夢話……說‘花開時一切就都好了’。”
話音未落，堂屋裏突然傳來林氏的哭嚎：“婉婉！婉婉你醒醒啊！”
翠兒嚇得一哆嗦，轉身就往柴房跑，裙角勾住石墩，差點摔個跟頭。
蘇蘅望著她的背影，又看向院角那道通往後院的月洞門——門楣上的青苔被曬得發白，隱約能看見裏麵夜來香的枝葉，在風裏輕輕晃。
她摸了摸袖中溫熱的玉牌，想起蘇婉腰間那個發燙的荷包，想起靈識裡那團帶著植物脈絡的根須。
日頭開始西斜時，蘇蘅站在了後院。夜來香的藤蔓順著竹架爬了滿牆，墨綠色的葉子在暮色裡泛著冷光。
她閉了閉眼，指尖泛起極淡的金紅——那是靈火將起的預兆。蘇蘅站在月洞門前，暮色漫過她肩頭，將影子拉得老長。
院角的夜來香藤蔓在風裏晃出沙沙聲，像是有人在極遠處低笑。
她喉間發緊，指尖的金紅靈火卻燒得更旺——那是花靈血脈在發燙，在催促她靠近這株異常的植物。
她抬步跨過門檻，鞋底碾過一片枯掉的夜來香葉，脆響驚得她心跳漏了半拍。蹲下身時，後腰撞桌角的淤青還在隱隱作痛，可此刻所有知覺都凝在指尖。
她閉緊眼，靈識如遊絲般漫開，順著竹架上的藤蔓往下鑽——那是她新控的紫藤，比尋常藤條更細更韌，此刻正順著夜來香的莖脈，一寸寸往根須深處探。
涼意來得毫無預兆像是突然跌進冰窖，蘇蘅的睫毛劇烈顫動，額角瞬間沁出冷汗。
靈識所及之處，夜來香的根須不再是尋常植物的嫩白，反而泛著詭譎的青黑，每一根須上都纏著暗紫色的絲狀物，像極了蘇婉血管裡翻湧的“活物”。
更駭人的是，當紫藤觸到主根時，那絲狀物突然纏了上來，冰冷的觸感順著靈識往她識海鑽，與此同時，一道沙啞的低語撞進腦海：“她已獻祭……你逃不掉的。”
“咳！”蘇蘅踉蹌著栽倒在竹架上，紫藤“唰”地縮回。她捂住嘴，指縫間溢位半絲血沫——靈識受創的反噬。
可她顧不得疼，顫抖著扯下一片夜來香葉子，指尖金紅一閃，葉片瞬間蜷曲成細小的螺旋，露出葉背密密麻麻的暗紫紋路，“和婉婉指尖的青紫色，走向一模一樣。”
她攥著葉片衝進堂屋時，林氏正抱著蘇婉哭，蘇婉的抽搐已弱了些，可指尖的青紫卻順著手臂往上爬，眼看要漫到肘彎。
蘇蘅蹲下身，將葉片按在蘇婉腕間，靈識再次探入——那團根須狀的活物突然蜷縮，像是被什麼燙到，蘇婉喉間發出嗚咽，眼尾竟沁出黑淚。
“是這株夜來香。”蘇蘅扯住林氏顫抖的手腕，“有人故意讓婉婉接觸它，誘導它寄生於她體內。”林氏猛地抬頭，眼裏的瘋狂退了些，隻剩一片混沌的恐慌：“你、你說什麼？”
蘇蘅沒答，從袖中摸出那枚水晶梅花——這是前日彼岸花王贈她的信物，說是“有難解之困時可喚我”。
她將梅花按在掌心，金紅靈火裹住冰晶，梅花突然泛起幽藍光芒，彼岸花王的聲音裹著冷香飄出：“這是‘魂噬香’，魔宗禁術之一。以活人鮮血餵養香根，待花開時，香魂便會鑽進食香者體內，蠶食魂魄，最終……”
“最終如何？”蘇蘅的指甲掐進掌心。“淪為任人操控的傀儡。”堂屋裏靜得能聽見蘇婉急促的喘息。
林氏突然鬆手，蘇婉的頭“咚”地撞在她膝頭，她卻像被抽走了脊樑，癱在地上喃喃：“怎麼會……婉婉不過是愛聞那花香……”
“愛聞？”蘇蘅盯著林氏泛白的唇，“還是有人日日往她房裏添夜來香？或是哄她去後院，說‘多摸摸花，病就好了’？”林氏渾身劇震，突然抓住蘇蘅的衣袖：“你、你能救她嗎？”
“能。”蘇蘅抽回手，將水晶梅花收回袖中，“但得先剷除源頭。”她望向窗外漸沉的天色，“這‘魂噬香’的根須裡該有塊引魂玉，是它在操控香魂。找到玉，拔了根，再用靈火溫養三日……”
“那玉在哪？”林氏猛地爬起來，“我這就去挖！我這就去——”
“別急。”蘇蘅按住她，“引魂玉需得用特定的法子找。我得去鎮裏葯坊，查《毒香譜》裏的記載。”她掃了眼仍在抽搐的蘇婉，“你守著她，別讓任何人靠近，尤其是——”她頓了頓，目光掃過縮在牆角的翠兒，那丫鬟正盯著自己的腳尖，指甲幾乎要掐進地磚縫裏，“尤其是知道她常去後院的人。”
暮色徹底漫進堂屋時，蘇蘅已背好竹簍站在院門口。
她回頭望了眼窗內搖晃的燭火，林氏的哭腔透過窗紙滲出來：“婉婉別怕，阿孃在……”風掀起她的衣擺，帶來後院夜來香的甜膩香氣，可這回她嗅出了裏頭的腥氣——像是血混著腐葉的味道。
她攥緊竹簍裡的水晶梅花，腳步往村口邁得更急。
鎮裏的李三娘曾說過，她那葯坊後屋有本前朝的《異香錄》，或許能找到“魂噬香”的解法。
月上柳梢頭時，青竹村的狗突然狂吠起來，像是在追什麼影子。
蘇蘅腳步微頓，回頭望去，隻見蘇家後院的竹架上，夜來香正悄悄抽出新蕾，花瓣泛著詭異的紫，在夜色裡像團跳動的鬼火。
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