祠堂後室的木門“吱呀”一聲落了閂。
林氏蜷在草蓆上，指甲深深掐進掌心——那枚藏在衣襟裡的小玉佛硌得胸口生疼，像極了二十年前產婆把裹著血布的嬰孩塞進她懷裏時的溫度。
窗外殘梅被風卷著，有一片飄到窗紙上，她盯著那抹淡紅，喉嚨裡滾出破碎的呢喃：“終究還是敗了......可我不是壞人，我隻是太想救他。”
“娘！”木門被撞開的動靜驚得林氏一顫。
蘇婉跌跌撞撞撲進來，髮辮散了半縷，眼角還掛著淚：“族長說要把你逐出族門！娘你快跟姐姐認錯，我去求她，求她幫你說情......“她攥住林氏的衣袖，指尖都在發顫，”昨兒你還哄我喝蜜餞，說那是靈師給的補身糖，怎麼會是毒？“
林氏望著女兒泛紅的眼尾，忽然笑了。
她抬起手，想摸摸蘇婉的臉，卻在中途停住——指節上還沾著祠堂石桌的灰。“認錯？”她的聲音輕得像嘆息，“我做的一切，都是為了你。可如今，你反倒站到她那邊去了？“
蘇婉後退半步，喉間發緊：“娘不是說，當年阿爹和哥哥的死是蘇蘅克的？可方纔在祠堂，紫藤藤條抽開她的藥箱，露出那麼多寒陰散......“她突然想起什麼，攥緊了腰間的荷包——那是林氏昨日塞給她的，說裏麵裝著保平安的香灰。
此刻她摸出半塊蜜餞，蜜餞上的紅粉在陽光下泛著詭異的光，“原來哥哥不是病死的，是你......”
“住口！”林氏猛地站起來，草蓆被帶得翻卷。
她盯著蘇婉手中的蜜餞，眼前閃過二十年前的暴雨夜——接生婆搖著頭說“是個死胎”，她抱著冰冷的小身子在雨裡跪了整夜；閃過三年前那個穿灰衣的先生，他蹲在院角的梅樹下，說“用寒陰散養個活魂，就能把早夭的兒郎召回來”；閃過蘇婉第一次喊她“娘”時，小丫頭的手攥著她的衣角，暖得像團火......
“婉婉你不懂。”林氏抓住蘇婉的手腕，力氣大得驚人，“當年我兒沒了，是赤焰夫人的人說，隻要用寒陰散養著你，等你血最熱的日子，就能把我兒的魂召進你身子裏。我不是要害你，我是想......“
“夠了！”蘇婉甩開她的手，後退到門邊。
她望著這個朝夕相處的母親，忽然覺得陌生——那個會在冬夜給她捂被窩的林氏，那個會把最後半塊糖塞給她的林氏，怎麼會藏著這樣的心思？“你根本不是為了我！你是為了你自己的執念！“她轉身跑出門去，木門撞在牆上，震得窗紙簌簌響。
祠堂外的老梅樹晃了晃枝椏。蘇蘅站在牆根下，指尖輕輕撫過梅樹粗糙的樹皮。
梅樹的記憶如潮水湧來：二十年前林氏抱著死嬰在雨裡哭，三年前灰衣人往梅樹根部埋了塊玉牌，昨夜林氏對著梅樹燒黃紙......最清晰的，是此刻林氏的心跳——悲傷像浸了水的棉絮，悔恨是紮進肉裡的刺，可最深處那團執念，卻亮得刺眼。
“原來她並非完全被控製。”蘇蘅低聲自語。梅樹的靈識告訴她，林氏每次給蘇婉喂蜜餞前，都會對著梅樹磕三個頭；每次埋寒陰散紙包時，都會念一遍“阿福快回家”。
那個灰衣人不過是遞了把刀，真正舉起刀的，是林氏不肯放下的喪子之痛。
“蘇姑娘。”蒼老的聲音從身後傳來。
蘇蘅轉身，見趙伯拄著柺杖站在廊下，他手裏攥著本泛黃的醫書，封皮上“青竹堂”三個字被磨得發白。“方纔在祠堂，老朽瞧著那寒陰散的包裝，突然想起件舊事。”他咳嗽兩聲，指節叩了叩醫書，“二十年前，給林氏接生的那位遊方靈師，腰間掛的玉牌......和梅樹底下埋的那塊，紋路很像。”
殘梅又落了一片，恰好飄在醫書攤開的那頁上。
蘇蘅望著趙伯渾濁的眼睛，忽然聽見梅樹在風裏沙沙作響——它的根須觸到了地下半尺處的玉牌，上麵刻著的“赤焰”二字，正隨著她的靠近，泛起幽藍的光。
趙伯的手在醫書上微微發抖，指腹摩挲著泛黃的紙頁：“當年那靈師自稱能通陰陽，腰間玉牌刻著赤焰紋——如今梅樹下的玉牌，和老朽當年所見分毫不差。”他渾濁的眼珠突然亮了一瞬，“那靈師走時說過，‘執念能生蠱，蠱能引魂歸’，如今想來，林氏這些年的瘋魔……怕是被下了心蠱。”
蘇蘅的指尖在梅枝上輕輕一叩，梅樹的靈識立刻翻湧——根須觸到玉牌時，確實有股陰寒之氣順著樹脈往上爬，像條無形的蛇。
她想起林氏昨夜燒黃紙時的癲狂，想起蘇婉手中那半塊帶紅粉的蜜餞，終於明白：“寒陰散本是陰毒之物，常人哪能輕易得見？赤焰夫人這局，早布了二十年。”
“蘇姑娘？”趙伯見她垂眸不語，咳嗽兩聲，“老朽把話帶到了。”他拄著柺杖轉身，身影在梅影裡晃了晃，“那玉牌……你且收著，或許有用。”
祠堂外突然響起銅鑼聲。三長兩短的脆響在青竹村上空蕩開，是族長召集族人的訊號。
蘇蘅望著簷角搖晃的銅鈴，將玉牌收進袖中——該來的裁決，終究要來了。
祠堂正廳的香案上，三柱香燒到一半，青煙纏在“慎終追遠”的匾額上。
族人們或蹲或站，目光全鎖在高台上的族長身上。他撫著花白的鬍鬚，聲音沉得像壓了塊石頭：“林氏私藏陰毒，意圖害親，按族規當逐。”
堂下響起抽氣聲。蘇婉猛地撲到階前，髮辮掃過青石板：“族長爺爺！我娘是被人騙了！她從前對我那麼好，冬天給我捂被窩，把糖都塞給我吃……”她仰起臉，淚水在腮邊劃出兩道亮痕，“求您看在她照顧祠堂二十年的份上，從輕發落吧！”
族長的眉頭皺成了川字。他望向角落的蘇蘅，後者正垂眸盯著自己的鞋尖，看不出喜怒。
“念在林氏操持族務多年，”他重重拍了下案幾，“罰銀百兩，永不得參與族中事務。退堂！”
人群鬨然散去。蘇婉跪在原地，望著林氏被兩個族人架著往外走。
林氏的頭髮散了，像團亂草，卻始終沒看蘇婉一眼。
蘇蘅轉身要走，卻見蘇婉突然衝過來，攥住她的衣袖：“姐姐，你信我娘不是壞人對不對？她隻是太想哥哥了……”
蘇蘅望著她發紅的眼尾，想起梅樹裡林氏的記憶——蘇婉第一次喊“娘”時，林氏把她抱得那麼緊，像是要把整顆心都揉進那團暖意裡。
“我信她有過真心。”她輕聲說，“但真心不該變成刀刃。”蘇婉的手慢慢鬆開了。
她望著蘇蘅的背影消失在門外，突然覺得腰間的荷包沉得像塊鐵——那裏麵的香灰，此刻正透過布料，輕輕灼著她的麵板。
月上柳梢時，林氏坐在自家院裏的老槐樹下。她麵前擺著半壇酒，酒罈邊堆著燒剩的黃紙，火星子在紙灰裡忽明忽暗。
“你來了。”她頭也不回，聲音啞得像破了的瓷碗。蘇蘅在石凳上坐下。
晚風掀起她的裙角，帶來槐花香裡混著的苦艾味——那是寒陰散殘留的氣息。
“赤焰夫人許了你什麼？”她直入主題。
林氏端起酒碗，酒液在月光下泛著冷光：“她說，隻要我用寒陰散養著婉婉，等她十六歲血最熱的日子，就能把我兒阿福的魂召進婉婉身子裏。”她突然笑了，笑得眼淚都滾進酒碗，“我信了，我信她能讓我抱抱我的阿福……可婉婉哭著跑開時，我才明白，我抱在懷裏的，從來都不是阿福，是婉婉啊。”
蘇蘅望著她顫抖的指尖，想起梅樹裡那個在雨裡跪了整夜的年輕婦人。
“赤焰夫人要的是你手裏的棋子。”她伸手按住林氏的手背，“而你，成了她的刀。”
林氏猛地抽回手，酒碗“啪”地摔在地上。瓷片飛濺，有一片劃破了蘇蘅的手背，血珠滾進泥土裏。
“你以為我現在後悔？”她盯著地上的碎瓷，“我後悔的是，沒在婉婉喊我孃的時候，把那些陰毒的蜜餞全吞下去。”
夜更深了。蘇蘅離開時，聽見林氏在身後低低地唱：“阿福睡，阿福乖，娘給阿福做棉鞋……”那調子是青竹村哄孩子的搖籃曲，此刻卻像根細針，紮得她心口發疼。
回到屋中，蘇蘅點燃油燈。燈芯“劈啪”炸了個花，映得窗紙上蘇婉的影子晃了晃——那影子站在院門口，手捂著肚子，像是在忍耐什麼。
她剛要出門，卻見影子一晃，蘇婉捂著嘴跑遠了。風從窗縫裏鑽進來，吹滅了油燈。
黑暗中，蘇蘅摸到袖中溫熱的玉牌，聽見遠處傳來夜梟的叫聲。
她忽然想起趙伯說的“心蠱”，想起蘇婉腰間那個發燙的荷包——有些毒，從來都不是立刻發作的。
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