夜風卷著封魂塔外的枯葉打在蘇蘅發間，她仰頭望著斷崖上那抹艷紅身影。
赤焰夫人的紅裙被風掀得獵獵作響，懷中屍花正滲出黑紫色黏液，在月光下泛著妖異的光。“交出靈火之心。”赤焰夫人的聲音像淬了冰的刀刃，“否則明昭的江河會因你枯竭——我用百年屍毒養的屍花，夠讓三千裡沃野變成寸草不生的死地。”她指尖掐進屍花莖稈，黑血混著黏液順著指縫滴落，“你該知道，我說到做到。”
蘇蘅的靈火在掌心騰起金焰，映得她眼尾的金紋忽明忽暗。
她能聽見屍花在哀鳴，那聲音像被浸在毒汁裡的幼芽，每一聲都帶著腐爛的痛。“你不是真的想這樣。”她向前走一步，鞋跟碾過碎石，“千年前的春天，我們在忘川花海起誓時，你說要做草木的傘，不是屠刀。”
赤焰夫人的瞳孔劇烈收縮。屍花突然劇烈震顫，黑色花瓣簌簌掉落，露出裏麵蜷成一團的嫩紅花蕊——那是被邪術壓製了百年的本相。
蘇蘅看見她喉結動了動，指尖無意識地撫過心口，那裏綉著朵早已褪色的鈴蘭，和蘇蘅貼身小衣上的針腳一模一樣。
“紫藤。”蘇蘅低喚一聲。崖邊老紫藤的枝蔓突然活過來，盤著塔壁竄上斷崖，將兩人的手腕輕輕纏在一起。
靈火順著藤脈湧進赤焰夫人識海，千年往事如潮水翻湧：春日裏她們蹲在花田邊給月季掐蟲，冬夜裏圍著火盆用靈火烤梅花糕，還有那夜她跪在忘川河邊，哭著求赤焰夫人別碰魔宗禁術......
“阿灼！”蘇蘅加重力道，靈火在兩人交纏的手腕間爆出金芒，“你聞聞看，屍花的蕊心是不是還留著素心蘭的香？那是你十六歲時在我院子裏種的！”
赤焰夫人突然捂住太陽穴。她的指甲深深掐進掌心，卻沒注意到屍花的黑瓣正在以肉眼可見的速度脫落，露出裏麵層層疊疊的粉瓣，像被雪水浸透的朝霞。“住口......”她聲音發顫，
“那些都是虛影！靈植師早該明白，慈悲換不來天地垂憐......”
“叮——”金屬交擊聲撕裂夜色。
蘇蘅轉頭的瞬間，蕭硯已將她護在身後，玄鐵劍出鞘半寸，寒芒映得他眼尾泛紅。
陸驍的刀光在左側閃起，與三道黑影纏鬥成一團，刀風卷落的枯葉上還沾著新鮮血珠。
“昭王的影衛。”蕭硯的聲音像浸了霜，“前日在驛站截獲的密信，說他們要在封魂塔取你性命。”他握劍的手緊了緊，劍穗上的珊瑚珠擦過蘇蘅手背，“退到我身後。”
赤焰夫人突然低笑一聲。她抬手召回屍花，那花此刻已完全褪成粉色，像朵被晨露洗過的牡丹。“好一場熱鬧戲碼。”她指尖劃過蘇蘅被蕭硯護著的背影，眼尾的淚痣微微發顫，“你看，連天道都要你選——是救草木，還是救你身邊這些血肉之軀？”
蘇蘅望著她眼底翻湧的暗色，突然伸手抓住她欲收回去的手腕。靈火順著麵板滲進去，觸到了最深處那點豆大的光——那是當年在忘川花海起誓時，兩人共飲靈酒留下的契約。“我選都救。”她將靈火之心輕輕按在赤焰夫人掌心，“阿灼，你看，它從來不是要被‘交出’的東西。”
赤焰夫人的掌心瞬間被金芒籠罩。她望著那團躍動的火焰，突然像被抽走了所有力氣，踉蹌著後退兩步。
屍花“啪”地掉在地上，粉瓣上滾下兩顆水珠，落在崖邊碎石上，竟開出兩朵極小的素心蘭。
“走。”她突然甩開蘇蘅的手，紅裙一揚躍上崖邊古鬆，“今日暫且算你贏。但......”她停在樹頂，月光將她的影子投在蘇蘅腳邊，”若靈脈枯竭那日真的到來，我會讓你親眼看著，你所謂的’共生‘有多可笑。”話音未落，她的身影已融入夜色。
陸驍砍翻最後一個刺客，刀上的血珠滴在青石板上，濺起細小的血花。
他擦了擦刀，走到兩人身邊：“世子，一共七人，都是影衛打扮，身上帶著昭王的蝶紋腰牌。”蕭硯沒接話。
他轉身捧住蘇蘅的臉，指腹輕輕擦過她鬢角的血漬——那是方纔刺客刀鋒擦過時帶起的。“傷著了？”他聲音發啞，拇指反覆摩挲她耳後，像在確認她的溫度，“方纔若我慢半分......”
“沒傷著。”蘇蘅握住他顫抖的手，將臉貼在他掌心，“你看，靈火之心還在。”她另一隻手攤開，金焰在掌心跳動，映得兩人交握的手暖融融的，“而且......”她望向赤焰夫人消失的方向，“阿灼還有救。”
蕭硯順著她的目光望去，隻見崖邊那株老紫藤正抽出新枝，嫩綠色的花苞綴滿枝椏，在夜風裏輕輕搖晃。
他低頭吻了吻她發頂：“我信你。”
夜色漸深時，封魂塔的銅鐘敲響了三更。
陸驍已讓人清理了塔外的血跡，篝火劈啪響著，將眾人的影子投在塔牆上。
蘇蘅坐在石墩上，望著跳動的火苗出了神——方纔用靈火連線赤焰夫人時，她在對方識海裡看到了半塊玉牌，刻著“明昭靈脈”四個古字。
“該歇了。”蕭硯披了件大氅在她肩上，“明日還要趕去京城，你答應過我要好好吃飯睡覺。”
蘇蘅應了一聲，手卻摸向腰間的錦囊。
她取出一枚羊脂玉簡，觸手生溫，表麵還浮著層極淡的金紋——這是方纔赤焰夫人消失時，那株老紫藤悄悄塞給她的。
“怎麼了？”蕭硯察覺她的動作。
“沒什麼。”蘇蘅將玉簡重新收好，抬頭對他笑，“就是突然想起，忘川花海的素心蘭該開了。”
蕭硯望著她眼底跳動的光，突然明白，有些答案，要等天亮後才會揭曉。
晨霧未散時，陸驍已將三匹青騅馬牽到封魂塔前。馬蹄踏碎滿地霜色，馬頸上的銅鈴隨著顛簸輕響，驚起幾尾藏在鬆枝間的寒鴉。
“蘇姑娘，車駕備好了。”陸驍將韁繩遞來，目光掃過她腰間鼓起的錦囊——那枚羊脂玉簡正貼著她心口，被體溫焐得微微發燙。
他喉結動了動，終究沒問，隻把墊著軟氈的馬鞍又緊了緊，“今日無風，到京城該趕得上晚膳。”
蕭硯不知何時站到了身側。他伸手虛托住蘇蘅的腰，待她踩上腳鐙時輕輕一送，動作比平日更慢三分。
蘇蘅能感覺到他指節抵在自己腰後，隔著兩層冬衣仍帶著灼人溫度，像要把她整個人烙進骨血裡。
“昨日那道血痕...”他突然開口，聲音裹在晨霧裏發悶，“我讓陸驍去葯廬取了金創膏，等歇腳時...”
“不疼了。”蘇蘅側頭，看見他眼尾那點紅痕還沒褪盡——是昨夜替她擋刀時，劍氣震得眼眶充血。
她伸手碰了碰他眉骨，“倒是你，昨晚守了我半宿，眼下都青了。”
蕭硯抓住她的手按在自己臉上，掌心的溫度透過粗糲的繭子滲進來：“我不困。”馬蹄聲漸密。
三人沿著山逕往下，晨霧被風撕開道縫隙，露出遠處蜿蜒的官道。
蘇蘅摸向腰間錦囊，羊脂玉簡的稜角硌著指尖。她垂眸盯著自己交疊的手，指甲無意識地掐進掌心——那是昨夜靈火反噬留下的淡紅印子，像朵未開的花苞。
“阿硯。”她突然開口，聲音輕得像被風捲走的雪，“若我...”
“沒有若。”蕭硯的手驟然收緊，指腹重重碾過她腕間脈搏，“你昨日說要都救，我便信你能都救。”他側過臉，玄鐵劍穗上的珊瑚珠擦過她手背，“但你若真想交代什麼...”他喉結滾動，“等回了京城，在鎮北王府的偏廳裡，點上十盞燭燈，慢慢說與我聽。”
蘇蘅喉間發哽。她取出玉簡，靈力順著指尖滲進去。
玉簡便發出柔和的青光，空中浮起一行金紋：“速取葯園第三窖的九葉芝，按《靈植復蘇術》第三卷所述培育。若我七日未歸，以芝心為引，喚醒青竹村後山水脈。“
“這是...”蕭硯望著空中消散的光紋，眉峰微蹙。
“昨日在赤焰夫人識海裡，我看到明昭靈脈的玉牌。”蘇蘅將玉簡重新收好，指尖撫過錦囊上的紫藤暗紋，“她用屍花養毒，傷的不隻是草木，是整個王朝的根基。葯園的弟子跟了我三年，我得給他們留條...能繼續走下去的路。“
蕭硯突然勒住馬。青騅馬長嘶一聲，前蹄揚起半尺高的塵土。
他翻身下馬，站在蘇蘅馬前仰頭看她，目光像淬了火的劍：“你總把最壞的可能先想好。”他伸手攥住她腳踝，“可你知不知道，從你在青竹村用野菊救縣主那日起，從你在禦苑為枯梅渡靈火那日起——”他喉結滾動，“我蕭硯的命，便和你的命拴在一處了。”
陸驍在前方勒住馬，很有眼色地調轉馬頭，假裝研究路邊的野荊棘。
晨霧裏傳來他刻意放大的咳嗽聲：“世子，前麵山坳有茶棚，要不歇會兒？”
蘇蘅被蕭硯攥著的腳踝發燙。她彎腰，指尖輕輕碰了碰他發頂翹起的碎發——那是昨夜守夜時壓亂的。“好。”她輕聲應，“等喝了茶，我們就快些走。”
日頭移到中天時，三人進了京城郊野。夕陽把官道染成金紅色，城牆上的“明昭”二字在暮色裡泛著暗銅色的光。
蘇蘅望著越來越近的城門，突然想起初穿來時，自己縮在青竹村祠堂角落，聽族老罵她“災星”時，也是這樣的夕陽。
“這一世...”她攥緊腰間錦囊，聲音裡浸著蜜裡藏刀的甜，“我不會再讓任何人奪走屬於我的一切。”
蕭硯在她身側勒住馬。他沒說話，隻是伸過手，將兩人交疊的手背貼在自己心口。
那裏的心跳聲透過兩層冬衣傳來，像戰鼓，像春潮，像所有未說出口的誓言。青竹村方向，一聲驚呼突然刺破晚風。
“快看！祠堂外的老梅樹——”
“葉子都枯了！百年的樹，怎麼說枯就枯了？”
“定是那災星克的！蘇婉姑娘前日還說，她在外頭作妖早晚會遭報應...“蘇蘅的手指驟然收緊。
她轉頭望向漸暗的遠山，眼底的金紋隨著靈力翻湧若隱若現。
蕭硯順著她的目光望去，手悄悄覆上她握著錦囊的手背：“該回了。”馬蹄聲再次響起，朝著城門方向踏碎滿地霞光。
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