封魂塔內的黑暗比外頭更濃，蘇蘅的指尖剛觸到石壁，便像被燙了似的輕顫。
“怎麼？”蕭硯立即收緊了與她交握的手，另一隻手已按上劍柄。他的掌心帶著習武之人特有的薄繭，此刻卻因緊張微微發暖，“可是有古怪？”
“不是危險。”蘇蘅仰頭望向石壁，瞳孔在黑暗中微微收縮——方纔指尖觸到的地方，正滲出細密的金色紋路，像被春風喚醒的藤蔓，順著石縫蜿蜒爬升。
那些紋路她竟覺得親切，彷彿是刻在骨血裡的密碼，“這些……是我的記憶。”蕭硯的目光順著她的視線望去。
原本青灰色的石壁上，金紋正以肉眼可見的速度蔓延，連兩人交握的手背上都落了星點金光。
他能感覺到蘇蘅的指尖在輕顫，像是有什麼東西正順著她的血脈往體外湧，“需要我退開？”
“別。”蘇蘅反手將他的手攥得更緊，“你在，我安心。”話音未落，金紋突然亮如流火。蘇蘅的太陽穴突突作痛，眼前的黑暗被一片炫目的光海取代——她站在漫山遍野的花海裡，每一片花瓣都流轉著星輝，指尖托著一團跳動的幽藍火焰，那火焰中央竟嵌著顆極小的水晶，像把碎星揉進了琉璃裡。
“靈火之心……”她無意識地呢喃出聲，聲音卻混進了另一段更清越的女聲，“阿蘅，你看這株赤焰草，若是用靈火催它十日，能提前百年結出靈核。”
畫麵裡，紅衣女子提著鎏金盞走到她身側。那女子眉間點著赤金花鈿，發間纏著的不是珠翠，是鮮活的赤焰草，每一片葉子都泛著妖異的紅。
蘇蘅認得她——是他們一路追查的赤焰夫人，可此刻她眼裏沒有瘋癲，隻有對靈植近乎虔誠的狂熱。
“不行。”畫麵裡的“她”搖頭，靈火之心在掌心輕輕搖晃，“靈植有靈，強行催熟會折損根基。當年枯靈症便是因為太多人急功近利……”
“急功近利？”紅衣女子突然笑了，指尖掐住一株赤焰草的莖稈，“你可知這草能救多少垂危的靈植師？能讓明昭的靈田多收三成？你總說順應自然，可自然從來不會可憐凡人！”
記憶如潮水般翻湧。蘇蘅看見自己與紅衣女子爭執了百年，看見靈界的草木開始枯萎，葉片上爬滿詭異的黑斑——正是他們在古籍裡見過的“枯靈症”。
她想開口勸，可畫麵裡的“她”卻突然紅了眼，舉起靈火之心砸向紅衣女子的天靈蓋。
“阿蘅！你瘋了？”紅衣女子的鎏金盞掉在地上，碎成八瓣。
“是你先瘋了！”畫麵裡的“她”哭著將靈火之心按在對方心口，“我封你入輪迴，等你什麼時候明白草木有靈……”
“噗——”蘇蘅猛地嘔出一口血。
蕭硯的玄色大氅瞬間裹住她的肩，他半蹲著將她抱進懷裏，指尖快速點過她後頸的大穴，聲音發顫：“蘇蘅？蘇蘅你醒醒！”
“我……沒事。”蘇蘅攥住他胸前的衣襟，眼淚混著血珠砸在他的護甲上，“原來赤焰夫人不是天生瘋魔……是我們當年都太固執。她想救靈界，我想護靈脈，可最後誰都沒贏。”
蕭硯的拇指抹掉她臉上的血，動作輕得像怕碰碎什麼。他能感覺到她的心跳快得離譜，可懷裏的人還在拚命睜著眼，像是怕漏掉半分記憶，“那些畫麵……是你的前世？”
“是。”蘇蘅吸了吸鼻子，突然抬頭看向塔心方向。那裏原本隻有更深的黑暗，此刻卻浮起一點幽藍的光，像極了記憶裡那團靈火之心，“蕭硯，你看……”
蕭硯順著她的目光望去。塔心深處，一團朦朧的光正緩緩升起，照得周圍的金紋都成了陪襯。那光裡似乎裹著什麼東西，輪廓像顆水晶，又像朵未開的花。
“那是……”他剛要問，塔外突然傳來三聲急促的竹葉哨。
兩人同時轉頭看向塔門。門縫外，陸驍的短刀映著月光，正一下下敲在石壁上——這是他們約好的“有敵襲”暗號。
蘇蘅的指尖在地上輕點，方纔陸驍腳邊的野菊突然“唰”地挺直了莖稈。
她閉了閉眼，再睜眼時眼底已沒了方纔的脆弱，“是赤焰夫人的人，帶著三隊暗衛從後山包抄過來了。”
蕭硯將她護在身後，烏鞘劍“嗡”地出鞘。劍穗上的銀鈴這次響得清脆，像是在應和塔心那團幽光，“我先送你出去。”
“不。”蘇蘅抹掉嘴角的血，從袖中取出一把鬆針，“你守著塔門，我需要半柱香。”她指了指塔心那團光，“那裏有能終結一切的東西。”
蕭硯的劍穗突然纏住她的手腕。他低頭吻了吻她的指尖，動作輕得像一片落在花瓣上的雪，“我信你。但半柱香後，不管有沒有拿到東西，都要回來。”
蘇蘅笑了，轉身往塔心跑去。她的影子被金紋拉得很長，與石壁上那些古老的藤蔓紋路重疊在一起。
而在她前方，那團幽光越來越亮，隱約能看出裏麵裹著顆菱形的晶體——正是記憶裡那枚碎星般的靈火之核。
塔心的幽光在蘇蘅指尖觸及的剎那突然暴漲，像是被點燃的星子。她的掌心先傳來灼燒般的熱意，緊接著是刺骨的涼，兩種溫度在血脈裡翻湧，竟比方纔嘔血時的痛楚更清晰。
“小心！”蕭硯的劍幾乎要刺進虛空——他看見金色光流順著蘇蘅的手臂往心口鑽，像無數條活過來的金蛇，連她的眼尾都泛起了碎金般的光。
陸驍的短刀已經橫在胸前，刀背抵著塔門，卻不敢挪開半步，隻壓低聲音道：“世子，這光……像是在往她身體裏鑽。”
蘇蘅沒說話。她的瞳孔裡映著靈火之核的倒影，那菱形晶體正隨著她的觸碰緩緩旋轉，每一麵都折射出不同的畫麵：有上古靈界裏漫山遍野的靈植，有她與赤焰夫人共種靈田的清晨，有靈脈枯竭時草木垂首的悲鳴。
那些畫麵不再是碎片，而是完整的、帶著溫度的記憶——原來她真的是上古花靈，是靈界最年輕的萬芳主，是用靈火之心維繫靈脈的守護者。
“原來……”她的聲音發顫，“我不是為了穿越而來，不是為了在青竹村受辱，不是為了和誰爭權奪利。”靈火在她掌心騰起，這次不是幽藍，而是鎏金，像融化的陽光，“我是為了讓靈植重新活過來。讓明昭的靈田不再靠天吃飯，讓靈植師不必為了一株靈草爭得頭破血流，讓……”她轉頭看向蕭硯，眼淚在金光裡閃了閃，“讓你母親那樣的靈植師，不必被汙為妖女。”
蕭硯的劍穗在發抖。他想抬手替她擦淚，卻怕觸碰到那團灼熱的金焰，隻能用指節輕輕碰了碰她發頂，聲音啞得厲害：“我信。”
陸驍突然猛吸一口氣，短刀“當”地磕在石壁上。
三人同時抬頭——塔頂的石磚正簌簌往下掉，一道身影從碎磚裡踏空而來，紅裙翻卷如血，眉間赤金花鈿在月光下泛著冷光。
“赤焰夫人！”陸驍低喝，短刀已經出鞘三寸。來者卻沒看他。
她的目光像兩把刀，直刺蘇蘅掌心的金焰，唇角勾起個癲狂又釋然的笑：“醒了？我等這一天，等了三百年。”
蘇蘅的靈火突然收縮成指尖一點。她望著這張既熟悉又陌生的臉——前世的赤焰夫人總愛纏著她討論靈植培育，此刻眼前的女人，眼尾青黑如瘀，發間的赤焰草蔫巴巴垂著，倒像是被什麼邪術抽幹了生機。
“你引我們來的？”蕭硯擋在蘇蘅身前，烏鞘劍直指赤焰夫人咽喉，“封魂塔的機關，後山的暗衛，都是你的局？”
“機關？暗衛？”赤焰夫人笑出了聲，紅袖一甩，半空中突然飄來腐肉般的腥氣。蘇蘅的鼻尖動了動——那是屍花的味道！
她低頭看向赤焰夫人的袖中，果然有朵黑色花苞正緩緩綻開，花瓣上還凝著黏液，“那些不過是小把戲。真正的局，是這靈火之核，是這封魂塔的金紋，是你體內蘇醒的花靈血脈。”她突然逼近兩步，指甲幾乎要掐進蘇蘅的肩膀，“你以為我瘋了？我是瘋了！可我瘋得清醒——沒有你，靈火之核永遠認不了主；沒有你，明昭的靈脈永遠續不上！”
蘇蘅抓住她掐過來的手腕。她能感覺到對方的脈搏跳得極快，像瀕死的鳥：“你當年強行催熟靈植，導致枯靈症，現在又……”
“現在又怎樣？”赤焰夫人猛地甩開她的手，屍花“啪”地完全綻放，黑色花瓣上浮現出詭異的紫斑，“我用屍毒養了它百年，就是要讓你看看——若靈植失了約束，會變成什麼樣子！”
她的聲音突然哽咽，“阿蘅，你總說草木有靈，那你告訴我，靈脈枯竭時，它們可曾為我們這些靈植師流過一滴淚？”
蘇蘅的靈火“轟”地燒到腰間。她能聽見屍花在尖叫——那是被邪術扭曲的靈識，是草木在痛苦中發出的哀鳴。
她的指尖按在屍花根須上，金焰順著花瓣爬上去，那些紫斑竟開始褪色：“它們不會流淚，但會用枯萎反抗。就像現在，這朵屍花在求我救它。”
赤焰夫人的瞳孔驟縮。她看著屍花在蘇蘅掌心由黑轉紅，花瓣上的黏液凝成露珠滾落，竟真有了幾分靈植該有的鮮活。
“你……”她後退兩步，撞在塔壁上，金紋在她背後亮起，“所以這就是你的答案？用靈火凈化，用善意馴化？”
“是理解。”蘇蘅的靈火之核突然從掌心飛起，懸在兩人中間，“草木需要的不是馴化，是共生。就像當年你我若能各退一步……”
“夠了！”赤焰夫人突然拔出發間的赤焰草，草莖上的刺紮進掌心，血珠滴在屍花上，“試煉才剛開始。你若能帶著靈火之核走出封魂塔，我便信你。若不能……”她紅裙一揚，轉身躍上塔頂缺口，月光將她的影子拉得老長，“這塔下埋著我百年的屍毒，夠讓方圓十裡的草木變成活死人。”
蘇蘅正要追，卻被蕭硯拽住手腕。他的指尖抵在她腕間，脈搏跳得急促：“陸驍，守好塔門。”又轉頭看向她，眼底翻湧著從未有過的鄭重，“你要做什麼，我陪你。但先告訴我——這試煉，到底要我們過什麼？”
蘇蘅望著塔頂那抹紅影消失的方向，靈火在掌心明明滅滅。她能感覺到塔底傳來陰寒的氣息，那是屍毒在順著石縫往上爬，所過之處，金紋都泛起了青灰。
“過人心。”她握緊蕭硯的手，靈火之核重新落回掌心，燙得兩人掌心都起了紅印，“過她的執念，過我的責任，過明昭靈植師的未來。”
塔外的夜風突然灌進來，卷著幾片枯葉打在蘇蘅裙角。她聽見斷崖處傳來赤焰夫人的笑聲，混著風聲，像首走調的輓歌。
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