晨霧未散時，蘇蘅已站在廢棄寺廟的斷牆前。
她裹著蕭影遞來的玄色鬥篷，指尖輕輕撫過牆根的野薔薇——這叢花三天前還蔫頭耷腦，此刻卻精神抖擻地舒展枝葉，順著她的力道往牆內攀爬。“安全。”
她回頭對蕭影道，“符紋陣在東側偏殿，我們繞後。”
蕭影的佩刀在腰間輕撞，月光石墜子隨著動作晃出冷光。他昨夜幾乎未眠，眼下浮著青影，卻仍將火把舉得穩當：“你母親筆記裡說，試煉密室的機關在大雄寶殿的蓮花座下。”
話音未落，腳邊的碎石突然發出細碎的響動——是蘇蘅指揮著狗尾巴草頂開了掩蓋暗門的土塊。
“跟緊。”蘇蘅深吸一口氣。腐木與黴味混著泥土腥氣湧進鼻腔，她能聽見地底傳來藤蔓抽芽的“簌簌”聲，像無數條蛇在黑暗裏遊動。
蕭影的手掌虛虛護在她後腰，兩人順著僅容一人的石階往下，火把的光在石壁上投出搖晃的影子，直到“咚”的一聲，蘇蘅的鞋尖撞上了什麼硬物。
是具傀儡。她後退半步，火把照亮的瞬間，後頸的汗毛根根豎起。
那東西半倚在石牆上，軀幹由老槐木拚接而成，四肢纏著帶倒刺的野藤，最駭人的是那張臉——分明是孫氏的輪廓，麵板卻泛著青灰，眼窩裏塞著兩顆黑黢黢的野果核，嘴角還沾著未乾的草汁。
“還有活的。”蕭影的聲音像浸了冰，刀尖挑起另一具傀儡的手臂。那傀儡竟發出類似喘息的聲響，藤蔓突然暴長，纏上他的刀刃。
蘇蘅眼疾手快，指揮牆角的艾草“唰”地竄過去，絞住藤蔓往回拽。
“小心！”她話音未落，身後傳來“哢嗒”輕響。
轉身的剎那，蘇蘅的呼吸幾乎停滯——密室最深處的石台上，端坐著七具傀儡，最中間那具的麵容，正是失蹤半月的孫氏。
她的脖頸纏著碗口粗的紫藤，藤蔓從後頸的傷口鑽入，又從鎖骨處穿出，將整具軀體與石座牢牢釘死。
孫氏的眼珠不再是渾濁的灰黃，而是泛著詭異的幽綠，可當蘇蘅的靈火湊近時，那抹綠突然晃了晃，像被風吹亂的燭火。
“阿蘅？”聲音沙啞得像砂紙擦過石板，蘇蘅的手劇烈發抖。
這是孫氏，是那個總在她挑水時絆她腳、在族老麵前說她克親的孫氏，此刻卻用她二十年前嫁入青竹村時的軟語喚她乳名。
“孫...嬸？”蘇蘅跪下來，靈火化作暖黃的光團落在孫氏手背。
藤蔓被靈火烤得蜷起，露出下麵一小塊正常的麵板，“你能聽見我說話？”
孫氏的喉結動了動，野果核般的眼珠裡滲出渾濁的液體。“不是...自願的。”她的嘴角扯出個比哭還難看的笑，“有人...用符...控著我...說要...借我的嘴...接近你...”
蘇蘅的指甲掐進掌心。她想起三天前村口老婦說“看見孫氏往山神廟去了”，想起前日在藥鋪後巷撿到的半塊綉著並蒂蓮的帕子——那是孫氏成親時的嫁妝。
原來從一開始，這就是個局。
“他們...要你的...靈火...”孫氏的聲音突然變尖，像指甲刮過青銅鏡。
藤蔓猛地收緊，將她的頭往石座上撞，“殺...了...”
“夠了！”蘇蘅咬破舌尖，腥甜的血味湧進喉嚨。
她調動起全身的花靈血脈，指揮著密室裡所有的蕨類植物瘋長，將孫氏身上的藤蔓纏成亂麻。
蕭影的刀光同時劈下，精準斬斷三根最粗的主藤。
“孫嬸！”蘇蘅抓住孫氏的手腕，那裏的麵板正在迅速木質化。她能感覺到對方指尖還有溫度，可下一秒，孫氏的瞳孔重新變得幽綠，喉嚨裡發出野獸般的嘶吼，藤蔓從她指縫間鑽出來，狠狠刺向蘇蘅麵門。
“小心！”蕭影的手掌突然扣住她的腰，將她整個人拽進懷裏。
蘇蘅撞在他胸口，聽見他佩刀出鞘的脆響。
餘光裡，那根藤蔓擦著她耳畔釘進石壁，濺起的碎石打在臉上生疼。
而方纔還半癱的傀儡們，此刻竟紛紛直起身子，藤蔓在石地上拖出刺耳的聲響。
“這些傀儡不隻是死物。”蕭影的聲音貼著她發頂傳來，帶著她從未聽過的沉肅，“它們在......”他的話被一聲藤蔓斷裂的脆響截斷。
蘇蘅抬頭，正撞進他深如寒潭的眼底——那裏翻湧著她從未見過的暗潮，像極了暴雨前壓城的烏雲。
蕭影的手指幾乎掐進蘇蘅腰間的軟肉裡。
他拽著她後退時帶起一陣風，吹得火把明滅不定，照見那些原本半癱的傀儡脖頸“哢吧”作響——槐木軀幹上裂開蛛網般的細紋，野藤從裂縫裏鑽出來，像活物似的在石地上蜿蜒。
“共生符？”蘇蘅的靈識瞬間鋪開。
她能感覺到那些藤蔓裡湧動著汙濁的靈息，與孫氏體內的紫藤符紋如出一轍。
方纔還隻是普通植物的蕨類突然變得刺手，葉片邊緣滲出墨綠色黏液，“是用活人的魂魄養的？”
“用靈植師的血引，將活人與草木強行共生。”蕭影的佩刀劃開纏向蘇蘅腳踝的野藤，刀刃接觸藤蔓的瞬間騰起青煙，“我母妃當年...查的就是這種邪術。”他喉結滾動，後半句被藤蔓抽打的聲響吞掉——最前排的傀儡突然暴起，槐木手臂裹挾著風聲砸向蘇蘅麵門。
蘇蘅旋身避開，袖中銀鈴輕響。
她咬破指尖，血珠落在地麵，幾株早被她標記的艾草“唰”地竄起，在兩人身周織成綠網。靈火順著艾草脈絡燃起，形成半人高的火焰屏障，將撲來的傀儡撞得踉蹌後退。
“阿蘅！”孫氏突然發出尖嘯。她後頸的紫藤根須暴長，穿透石座紮進地麵，整具傀儡竟拖著石座往蘇蘅方向挪動。
幽綠的眼珠裡翻湧著兩股力量——一股想撲上來撕咬，另一股卻在拚命掙動，“走...別管我...”蘇蘅的靈火屏障晃了晃。
她看見孫氏手腕處的麵板已經完全木質化，指甲縫裏滲出的不再是血，而是樹汁。可方纔那句“走”，分明是孫氏自己的聲音。
“不行。”蘇蘅攥緊母親留下的靈火封印石。那是塊溫玉般的石子，此刻在她掌心發燙，“她的魂魄還沒散。”她想起三天前在村口老槐樹下，孫氏雖總罵她克親，卻偷偷往她竹籃裡塞過半塊烤紅薯——薯皮焦黑，瓤卻甜得很。
蕭影的刀光在她身側劃出銀弧，斬斷所有逼近屏障的藤蔓：“封印石隻能用一次。”他掃了眼蘇蘅泛白的指尖，“你確定？”
“確定。”蘇蘅的靈識探進孫氏體內。紫藤符紋像條毒蛇，正順著她的經脈啃噬魂魄。
她能清晰感知到孫氏的魂光——豆大的一點，在符紋的絞殺下忽明忽暗，“這符是沖我來的，解了她，才能知道幕後是誰。”話音未落，孫氏的傀儡突然發出震耳欲聾的轟鳴。
紫藤根須穿透她的胸腔，在石座上綻開一朵血色花盞——那是符紋的陣眼。
蘇蘅咬著牙將封印石按在花盞上，靈火順著石子竄入符紋，燒得紫藤“滋滋”作響。劇痛從掌心蔓延到全身。
蘇蘅的額角滲出冷汗，眼前發黑。
她能聽見孫氏的魂魄在尖叫，能看見符紋在靈火中扭曲成鬼臉，卻更清晰地感受到，那點豆大的魂光正在緩緩變亮。
“撐住。”蕭影的手掌覆上她後心，渾厚的內力順著經脈湧進來。他的體溫透過玄色鬥篷滲進她後背，像團不灼人的暖爐，“我在。”
蘇蘅的睫毛劇烈顫動。靈火與符紋的對抗進入白熱化，她能感覺到封印石在融化，像塊糖掉進滾水，將最後一絲靈力注入孫氏體內。
終於，紫藤符紋發出垂死的尖嘯，化作一縷黑煙鑽進地縫。孫氏的傀儡“轟”地栽倒，野果核眼珠“骨碌”滾到蘇蘅腳邊。
“孫嬸？”蘇蘅跪在傀儡前，顫抖著托起孫氏的臉。槐木麵板正在剝落，露出下麵灰白的人臉——是孫氏原本的模樣，眼角還沾著她熟悉的老年斑。
蘇蘅的靈識探進去，觸到一團微弱卻溫暖的光。
“阿蘅...”孫氏的嘴唇動了動，聲音輕得像片葉子，“我就知道...你是好孩子...”她的手指動了動，似乎想摸蘇蘅的臉，卻在觸到靈火屏障時無力垂落，“他們...在青竹村...埋了...”
“孫嬸？”蘇蘅的呼吸一滯。孫氏的魂光突然開始消散，像被風吹散的蒲公英。
她慌忙調動靈火去護，卻隻抓住最後一縷殘魂。
“青竹村...”孫氏的聲音越來越弱，“焦...味...”
“孫嬸！”蘇蘅喊出聲，卻隻聽見自己的回聲撞在石壁上。
蕭影蹲下來，將外袍披在她肩上：“她的魂魄太弱，撐不住了。”他的聲音放得很輕，像怕驚散最後那點光，“但至少...她解脫了。”
蘇蘅閉了閉眼。靈火在掌心凝成小團，將孫氏的殘魂收進去。
她站起身時，腿肚子發軟，全靠蕭影扶著才沒栽倒。
密室裡的傀儡們失去符紋操控，紛紛散架，槐木塊和野藤堆成小山。
“該走了。”蕭影提起火把，火光在他眼底跳動，“天快亮了。”
兩人順著石階往上走時，蘇蘅聽見山風穿過斷牆的聲音。她裹緊蕭影的外袍，突然想起孫氏最後那句“焦味”。青竹村？
她的心跳漏了一拍——那是她長大的地方，此刻該是晨霧未散，炊煙裊裊才對。
出了寺廟，晨光正漫過東邊山尖。
蕭影的馬在遠處嘶鳴，卻蓋不過隨風飄來的一縷氣息。
蘇蘅猛地抬頭，鼻尖捕捉到若有若無的焦糊味——像是什麼東西燒著了，帶著點熟悉的草木灰香。
她攥緊靈火裡的殘魂，回頭望向寺廟方向。
斷牆上的野薔薇在晨風中搖晃，花瓣上沾著血珠似的露珠。
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