蘇蘅的指尖在馬背上掐出月牙印。
晨風吹得她眼眶發酸，那縷焦糊味卻越追越濃，混著熟悉的槐花香，像根細針紮進她天靈蓋——青竹村的晨霧裏，不該有這種燒糊了棉絮似的悶味。
“駕！”她踢了踢馬腹，黑馬吃痛竄出，蕭影的聲音被甩在風裏：“蘅兒，慢些！”
葯園籬笆歪在牆角，她跳下馬時差點絆到。
園子裏的白牡丹本該開得正好，此刻卻蔫頭耷腦，粉白花瓣打著捲兒往下掉，最中間那株更是徹底枯成了灰。
蘇蘅蹲下去，指甲摳開根部的土，潮濕的泥裡泛著不正常的黑，像被潑了鍋灰水。靈識剛探進去，她便打了個寒顫。
那股陰冷冷的氣，和孫氏傀儡體內的符紋一模一樣——帶著腐爛的草腥，混著點燒焦的紙灰味。
“阿蘅！”張大鎚的粗嗓門從院外撞進來。
鐵匠裹著件露棉絮的灰布衫，手裏還攥著半塊沒打完的犁頭，“村東頭老李家的桃樹，昨兒還結著青果呢，今兒全掉光了！那果子砸在地上，爛得跟膿水似的！”
蘇蘅站起來，褲腳沾了泥。
她摸出懷裏的靈火團，殘魂在裏頭輕輕晃，像顆將熄的星子。
孫氏最後說的“焦味”突然炸響在耳邊——不是燒飯的焦，是符咒燒穿活物的焦。
“大鎚叔，小柱子呢？”她扯下圍裙擦手，“把村裡能幹活的都喊來，帶鐵鍬、鐵鏟，越多鐵器越好。”
“咋？”張大鎚的濃眉擰成疙瘩，可看她攥著靈火的手在抖，到底沒多問，抄起院角的鐵鍬就往外跑，“小柱子！狗剩！都來阿蘅家！帶傢夥事兒！”
日頭爬到頭頂時，曬穀場上堆了小半圈鐵器。
蘇蘅蹲在石磨旁，把這幾日的異常掰碎了說：“前兒王嬸的南瓜藤突然瘋長，纏斷了籬笆；昨兒後坡的野菊全蔫了，根須上有黑紋。”她指了指懷裏的靈火，“孫嬸說他們在村裡埋了東西，我猜是符咒節點——用活物養著，等時機到了...”
“等個屁！”張大鎚猛地捶了下鐵鍬，鐵頭砸在青石板上迸出火星，“老子當年修城牆，地底下埋東西的震感我熟！
符咒再邪乎，總不能沒個落腳的地兒！“他蹲下來，用鐵鍬尖戳了戳地麵，”鐵器能鎮邪，咱順著地脈查，哪兒震感不對，準有玩意兒！”
小柱子縮著脖子湊過來，他才十六歲，手背上還沾著新蹭的泥：“阿蘅姐，我、我幫著看鐵鍬印子？”
蘇蘅摸了摸他的頭，這孩子總跟在她後頭學認草藥。“好。”她把靈火塞進他手心，“感覺到涼絲絲的氣兒，立刻喊我。”
日影西斜時，鐵鍬尖在村口古槐樹下卡了殼。
“底下硬得跟石頭似的！”張大鎚抹了把汗，鐵鍬掄得呼呼響，“這老槐樹都長了百十年，根須早該紮穿土層了！”
蘇蘅跪下去，扒開浮土。
青黑色的石片嵌在樹根裡，表麵的符文像被蟲蛀過的樹皮，歪歪扭扭爬滿裂紋。
她指尖剛碰上去，靈識裡就炸開刺啦刺啦的疼——是符紋在掙紮。
“靈火。”她輕聲說。小柱子立刻把靈火團遞過來，橙紅的光裹住石片，那些符文突然活了，像群黑蛇往石縫裏鑽。
蘇蘅咬著牙加力，靈火“轟”地燒起來，石片瞬間成了白灰，可古槐樹卻劇烈搖晃起來，枝椏上的葉子“嘩嘩”往下掉。
“小心！”蕭影的聲音從背後炸響。
蘇蘅回頭的剎那，地麵裂開道縫，碗口粗的藤蔓裹著黑泥竄出來，藤蔓上密密麻麻沾著指甲蓋大的槐木片——正是孫氏傀儡身上剝落的材質！
藤蔓尖兒帶著風聲掃向小柱子，蘇蘅想也沒想撲過去。靈火在掌心凝成尖刺，她反手刺進藤蔓，焦糊味混著青草汁的腥甜湧進鼻腔。藤蔓吃痛縮了縮，卻又從四麵八方的土裏鑽出來，像無數條黑蛇纏向村民。
“大鎚叔！鐵器！”蘇蘅吼道。
張大鎚掄起鐵鍬砸向最近的藤蔓，鐵器砸在藤身上迸出火星，藤蔓吃痛鬆開了纏向王嬸的枝椏。
小柱子舉著靈火團滿場跑，哪裏藤蔓密集就往哪湊，靈火沾到的地方，藤蔓立刻蜷成黑灰。直到最後一根藤蔓癱軟在地上，蘇蘅才發現自己後背全濕了。
她扶著古槐喘氣，突然聽見風裏傳來細碎的“哢嚓”聲——不是樹枝斷，是某種硬物摩擦樹皮的響，像是...像是無數根柳枝在同時抽打著樹榦。
村外山林裡的枝葉搖晃聲突然拔高，像是有千軍萬馬正踩著枯枝逼近。
蘇蘅的後頸瞬間綳成弓弦——那不是風，是無數柳枝抽打著樹榦的震顫，是木傀儡關節摩擦的“哢嚓”聲。
“大鎚叔！”她猛地拽住張大鎚的胳膊，指甲幾乎掐進他厚實的肌肉裡，“村西頭那片荊棘叢，您帶五個人去點著！火要大，要連成片！“又轉頭對小柱子喊：”把靈火分我一半，剩下的給王嬸，讓她守著曬穀場的乾草堆！“
“咋？”張大鎚的鐵鍬還滴著藤蔓汁液，可看她泛紅的眼尾，喉結動了動，把疑問嚥了回去，“狗剩！二牛！跟我走！“他抄起裝滿火絨的陶罐，帶起一陣風卷向村西。
蘇蘅蹲下身，指尖按在焦土上。
靈識如蛛網般鋪開，觸到村外三百步處那片柳林——每根柳枝都纏著暗褐色符咒，樹皮下鼓著青灰色的瘤，正是孫氏說過的“柳傀”。
它們移動時，柳枝互相絞纏成腿，樹瘤裂開露出白森森的骨茬，像群披了綠袍的骷髏。
“過來。”她抓住小柱子發抖的手，把半團靈火按進他掌心，“等會兒不管看到什麼，你就往火牆根兒跑，靈火能燒穿符咒。”少年的手指冰得像塊鐵，卻用力回握她：“阿蘅姐，我不怕。”
第一聲木裂聲炸響時，火牆剛好騰起。荊棘叢本是村民用來防山豬的，此刻在張大鎚的火絨下燒得劈啪作響，火星子竄起兩丈高。
柳傀的柳枝剛探進火舌，立刻發出“刺啦”的焦響，綠皮簌簌剝落，露出底下纏著符咒的白木——原來所謂“柳傀”，竟是用百年柳木削成的傀儡，表麪糊了層摻著草汁的膠，遠看像活物。
“它們怕火！”王嬸舉著靈火團衝上來，火光照得她臉上的皺紋都在抖，“阿蘅教的法子管用！”她掄起火團砸向最近的柳傀，靈火沾到木身的剎那，傀儡的柳枝突然炸成碎片，露出裏頭嵌著的黑符——正是古槐樹下挖出的那種符文。
但更多柳傀從林子裏湧出來。它們踩著同伴的殘骸往前沖，有的被火牆燒斷下半身，就用柳枝絞住地麵拖行；有的撞上火牆邊緣，燒焦的木渣簌簌掉，卻仍舉著柳枝編成的尖刺往村民群裡紮。
“藤蔓！”蘇蘅咬破舌尖，血腥味湧進喉嚨。
她的靈識瘋狂往地下鑽，觸到田埂邊的野藤、菜地裡的南瓜蔓、甚至牆根的狗尾巴草——所有植物都在她的呼喚下蘇醒。
野藤如蛇般竄出，纏住柳傀的“腿”；南瓜蔓繞上它們的“胳膊”，勒得木片哢哢作響；狗尾巴草最細，卻順著符咒的裂縫往裏鑽，像根根小針挑著符紙。
“小柱子！”她喊得嗓子發啞，“把靈火給藤蔓！”少年立刻撲過去，靈火團擦過野藤的剎那，藤蔓瞬間裹上橙紅光暈，再纏上柳傀時，木身立刻冒起青煙，符咒“滋滋”作響著碳化。
張大鎚的鐵鎚這時砸了過來。他不知何時脫了外衫，古銅色的脊背泛著汗光，鐵鎚掄得虎虎生風：“龜孫子！老子修城牆時砸過的石頭比你們多！”一錘下去，柳傀的頭立刻碎成木渣，裏頭的黑符被震得飛起來，還沒落地就被靈火燒成灰。
戰鬥持續到月上中天。
最後一個柳傀被藤蔓纏成粽子，靈火“轟”地吞沒它時，蘇蘅終於脫力跪在地上。
她的掌心全是血泡，靈火團隻剩豆大一點光，像隨時會熄滅的星子。
“阿蘅。”張大鎚的影子籠罩下來，粗瓷碗裏的熱湯還冒著熱氣，“喝口，薑茶。”他的指節全是青腫，卻把碗捧得穩穩的，“王嬸煮的，說你肯定累壞了。”
村民們圍過來，有的遞來烤紅薯，有的塞給她乾菜餅。
小柱子蹲在她腳邊，小心地替她擦手上的血，眼淚吧嗒吧嗒掉在她手腕上：“我、我沒拖後腿...”
蘇蘅吸了吸鼻子，喉嚨發緊。
月光下，焦黑的土地上還冒著青煙，可村民們的眼睛亮得像星子——不再是從前看“災星”時的躲閃，而是滾燙的、信賴的光。
“這不是結束。”她摸了摸小柱子的頭，聲音輕得像嘆息，“他們隻是試探。”
“那又咋樣？”張大鎚一屁股坐在她旁邊，鐵鎚“當”地砸在地上，“你能帶我們打退頭回，就能打退第二回。青竹村的人，從來沒怕過拚命。”、
夜風卷著焦味吹過，蘇蘅突然想起藥房裏那尊落灰的石匣——母親臨終前塞給她的，說是“靈火封印石”。
石匣上的紋路像極了今晚燒的符咒，此刻正安靜地躺在葯櫃最底層，等著她去揭開謎底。
她攥緊掌心的靈火，殘光映得眼尾發亮。該去看看了，她想，或許母親留下的，不隻是石匣，還有對抗這場陰謀的答案。
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