蘇蘅的布鞋踩過青石板時，晨霧裏的腥氣突然濃重起來。
小柱子攥著她的衣袖，指尖幾乎要掐進她肉裡：“蘇姐姐，你聞見沒？像是...爛了的青麥味。“
她沒應聲。耳中全是植物的尖叫——稻葉在喊“疼”，菜根在哭“癢”，連村口老柳樹的枝椏都在抽噎著“別扯我別扯我”。
靈火在掌心燒得發燙，映得她眼底泛著幽藍：“跑起來。”轉過山坳的瞬間，青竹村的全貌撞進眼簾。
東頭稻田裏，原本齊膝高的麥稈瘋長成手腕粗的巨藤，正纏著張獵戶的腰往泥裡拽。
張獵戶的獵刀砍在藤上，隻迸出幾點綠汁，藤條反而越勒越緊，他漲紫的臉憋出一聲悶吼：“救命！這稻子成精了！“西頭菜園更駭人。
王二嬸的蘿蔔地冒起成片紅根，像無數條赤蛇竄出土，纏住她的腳踝往土坑裏拖。
她的藍布裙被扯得裂開，指甲在泥裡抓出深溝：“災星！肯定是蘇蘅那克親的災星迴來了！”“就是她！”不知誰喊了一嗓子，原本各自逃竄的村民突然停住腳。三十幾個男女舉著鋤頭、扁擔，目光像淬了毒的箭，齊刷刷紮向蘇蘅。
小柱子立刻擋在她身前，手裏的鐮刀抖得嗡嗡響：“你們胡說！蘇姐姐是來救你們的！“
“救？”張獵戶的媳婦撲過來，臉上還掛著淚，卻抄起塊碎磚砸向蘇蘅，“我男人被稻子勒得快斷氣時，你在哪？
三年前你娘咽氣時，村口老槐枯死；去年你爹摔下山，後山整片野菊爛根——現在連莊家都成妖，不是你克的是誰？“
碎磚擦著蘇蘅耳畔砸在牆上，她盯著張嬸發抖的指尖，忽然注意到那株纏住張獵戶的麥稈背麵——暗紅色紋路像血管般爬滿葉麵，正隨著藤條收縮有節奏地跳動。
“是符咒。”她低聲說，靈火在掌心凝成細小的火苗，“草木傀儡符，用活人的血養了至少七七四十九天。”
小柱子猛地轉頭：“你是說...有人故意讓植物發瘋？”
“嗯。”蘇蘅向前走了一步，村民們下意識後退，她卻盯著那株麥稈，伸出沾著靈火的手。火苗剛觸到藤條，暗紅紋路就發出“滋啦”的聲響，麥稈瞬間軟塌塌垂下來，張獵戶“撲通”摔進泥裡，捂著腰直喘氣。
“看！”小柱子拔高聲音，“蘇姐姐在救你們！”
王二嬸的蘿蔔根還纏著她的腿，蘇蘅又走向菜園。指尖靈火掃過紅根，那些“赤蛇”立刻蜷縮成球，“啪嗒”掉在地上，變成普通的蘿蔔纓子。
王二嬸盯著自己完好的腳踝，張了張嘴沒說出話。
“但符咒的陣眼不在這些莊稼裡。”蘇蘅彎腰撿起一截帶紋路的麥稈，“它們隻是被操控的傀儡。”她抬頭望向村口方向，百年古槐的樹冠在晨霧裏若隱若現，“真正的源頭...在老槐那裏。”
小柱子立刻點頭：“我去引開村民，你查陣眼！”他抄起鐮刀沖村民喊：“都來看張獵戶的傷！蘇姐姐說要拔了妖根才能徹底好！”村民們果然圍過去，蘇蘅趁機繞到村後。
她貼著牆根走，耳中老槐的嗚咽越來越清晰——那不是風吹葉動的沙沙聲，是樹皮底下傳來的，類似指甲刮擦木板的“吱呀”聲。
日頭偏西時，她在老槐樹榦上發現了端倪。離地一人高的樹疤裡，嵌著塊巴掌大的黑布，邊緣綉著暗紅曼陀羅。
她剛要觸碰，黑布突然“呼”地燃燒起來，化作一縷黑煙鑽進樹裡。
“果然在等我。”蘇蘅退到樹後，從懷裏摸出昨晚用野菊汁畫的困靈陣，“小柱子，動手。”暗處傳來石子落地的輕響。
原本靜悄悄的老槐突然劇烈搖晃，無數枯枝“劈啪”砸下，一個裹著黑袍的身影從樹後閃出來。
他臉上矇著青紗，隻露出一雙泛著青灰的眼睛，左手掐著訣，右手舉著塊刻滿符咒的木牌。“交出靈火，饒你全屍。”他的聲音像兩塊石頭相碰，刺耳又生硬。
蘇蘅沒答話。她掌心的靈火突然暴漲三寸，周圍的野菊、狗尾草瞬間瘋長，將黑袍人團團圍住。
藤蔓纏上他的腳踝時，他猛地咬破舌尖，鮮血噴在木牌上：“找死！”
木牌發出刺目的紅光，老槐的根係突然破土而出，像無數條鐵鞭抽向蘇蘅。
她就地打滾避開，靈火凝成的梅花在指尖旋轉——這是今早破廟一戰後，她新悟的控火方式。梅花撞在槐根上，焦黑的痕跡立刻蔓延，槐根“哢”地斷裂。
黑袍人瞳孔驟縮，他突然扯開衣襟，露出心口處暗紅的蓮花胎記。
蘇蘅還沒反應過來，他整個人就膨脹起來，麵板下鼓起青紫色的血管，聲音變得尖銳：“就算死，也要讓你跟著——”
“轟！”爆炸的氣浪掀飛了老槐的半麵樹皮，焦糊味混著血腥氣撲麵而來。
蘇蘅被氣浪掀到草堆裡，小柱子撲過來護住她，兩人頭頂落滿燃燒的碎布。等煙霧散去，黑袍人隻剩半截焦黑的手臂，掌心攥著塊玉牌。玉牌呈青白色，正麵刻著朵六瓣蓮花，背麵有幾行極小的血字。
蘇蘅撿起玉牌時，掌心的靈火突然變得溫熱，像是...在回應什麼。
“蘇姐姐？”小柱子戳了戳她發僵的手指，“這玉牌...有問題？”
她沒說話。閉眼的剎那，玉牌上殘留的陰火氣息順著指尖鑽進來，與她體內的靈火輕輕相觸。那感覺像兩片雪花相遇，先是刺痛，接著化作一縷清涼，直往心口鑽。
等她再睜眼時，玉牌上的蓮花紋路似乎淡了些，卻多了道若有若無的幽藍印記。
“收起來。”她把玉牌塞進小柱子懷裏，“別讓任何人碰。”
村東頭傳來村民的呼喊聲，小柱子望著她泛白的嘴唇，突然握住她的手：“蘇姐姐，你別怕。就算他們都說你是災星，我...我永遠信你。”
蘇蘅低頭看他染血的袖口，晨霧不知何時散了，陽光透過老槐的斷枝灑在兩人身上。
她摸了摸小柱子的頭，靈火在掌心跳了跳，像在應和他的話。
遠處，王二嬸舉著剛煮好的紅薯粥跑過來，張獵戶扛著鋤頭跟在後麵。
蘇蘅望著他們逐漸清晰的身影，又低頭看了看玉牌上的蓮花——這東西，似乎和赤焰夫人提到的“煉魂”，有著千絲萬縷的聯絡。
而她體內的靈火，似乎也在期待著，真相揭曉的那一天。
蘇蘅的指尖剛觸到玉牌，那縷陰火便如活物般竄入經脈。
她下意識屏住呼吸，靈火在識海深處翻湧，竟將陰火裹成一團幽藍的光繭。
光繭突然裂開，赤焰夫人的麵容在火光中浮現——那是她在牢裏見過的女魔頭，此刻正跪在密室青磚上，指尖蘸血在地麵畫著歪扭的符咒，嗓音像生鏽的刀刃：“青竹村的怨氣夠了……鎮北王世子守北疆，最見不得百姓受苦……”
“北疆？”蘇蘅的指甲掐進掌心。
幻影裡的赤焰夫人突然抬頭，眼尾的紅痣像滴要墜下的血：“隻要再毀一個村莊，蕭硯那小子定會親自來查，到時候……”畫麵戛然而止。
蘇蘅猛地睜眼，額角已沁出冷汗。
小柱子正蹲在她腳邊撿碎布，見她臉色發白，慌忙扶住她胳膊：“蘇姐姐？你怎麼了？”
“青竹村不是目標。”蘇蘅抓住他手腕，靈火在兩人相觸處跳動，“他們要引蕭硯來。”
小柱子的瞳孔驟縮：“引世子？可北疆離這兒有千裡——”
“所以才選青竹村。”蘇蘅轉身望向村外山林，晨霧散後，山尖的積雪泛著冷光，“這裏是北疆入中原的必經之路。赤焰夫人要毀了青竹村，讓蕭硯為救百姓涉險。”她攥緊玉牌，指節發白，“必須守住村子，不能讓他們的陰謀得逞。”
小柱子立刻抹了把臉，把鐮刀往腰間一別：“我去喊人！張獵戶家有銅鑼，敲起來能召全村人！”
“等等。”蘇蘅拉住他，從袖中摸出把野菊，靈火輕輕一催，菊瓣立刻舒展成巴掌大的金盤，“告訴大家，我要在村外布荊棘陣。讓婦女孩子去地窖躲著，壯勞力帶鐮刀跟我上後山。”她頓了頓，聲音放軟，“就說……就說這是救北疆的關鍵。”
小柱子跑遠後，蘇蘅蹲下身，指尖掠過地麵的狗尾草。
草葉立刻沙沙作響，向她“說”出山林裡的動靜——東邊山坳有枯柳，西邊坡上長著野藤。她扯下一縷髮絲纏在指尖，靈火順著發梢蔓延，像根發光的線，“你們”——她對腳下的狗尾草低語，“去告訴山林裡的荊棘，我要它們在日落前，在村外圍成三丈高的牆。”村民們來得比她預想的快。
張獵戶扛著鋤頭，王二嬸攥著針線包（她說縫補藤網用得上），連最刻薄的李阿婆都拎著半筐石灰：“我聽小柱子說，那妖物怕火？我這石灰撒藤網上，燒起來更旺！”
蘇蘅喉嚨發緊。她指著後山方向：“需要三十個壯勞力跟我去砍野藤，剩下的人去河邊搬石頭——等會有東西從林子裏衝出來，藤網要綁在石頭上才能穩住。”
日頭西沉時，村外的荊棘牆已初具規模。
蘇蘅站在牆下，靈火掃過荊棘尖，每根刺都泛起幽藍的光——這是她用靈火淬過的，沾到陰邪之氣就會燃燒。
小柱子跑過來，額頭全是汗：“藤網綁好了！二十張，全掛在荊棘牆後麵的樹上！”
“做得好。”蘇蘅摸了摸他的頭，目光掃過逐漸暗下來的山林。
風裏有股腐木味，比清晨更濃了。
她突然拽住小柱子後退兩步，一根枯枝“啪”地砸在他們剛才站的地方，枝椏上纏著暗紅色符咒。
“來了。”蘇蘅的靈火在掌心凝成火焰劍，“小柱子，吹號角！”牛角號的聲音刺破暮色。下一刻，山林裡傳來成片的“哢啦”聲——不是風動，是無數枯柳的枝條在抽打著地麵。月光爬上樹梢時，蘇蘅看清了那些“柳傀”：它們的軀幹是半截黑黢黢的柳樹樁，四肢是帶刺的柳枝，臉上糊著爛泥，隻有一雙眼睛泛著幽綠的光。
“藤網！”蘇蘅大喊。
張獵戶立刻掄起鎚子砸向石堆，二十張藤網“唰”地從樹上垂落，像張大網罩住最前麵的柳傀。
柳傀的柳枝抽在藤網上，藤條卻越勒越緊——蘇蘅早讓小柱子在藤網裏編了帶倒刺的野薔薇。
“靈火！”蘇蘅的火焰劍劈開衝過來的柳傀，火星濺在柳樁上，立刻騰起藍色火焰。
她這才發現，每隻柳傀的樹樁裡都嵌著塊符咒，正是今早老槐樹上那種暗紅曼陀羅紋。
“砸樹樁！”她對村民喊，“砸裏麵的符咒！”
王二嬸舉著搗衣杵衝上來，一杵砸在柳傀樹樁上，符咒“哢”地裂開，柳傀的柳枝立刻軟塌塌垂下來。
張獵戶的鋤頭跟著落下，符咒碎成渣，柳傀“轟”地倒在地上，變成一堆爛木頭。但柳傀太多了。
蘇蘅的靈火越燒越弱，額頭的汗滴進眼睛裏，辣得她睜不開眼。她能聽見自己的心跳聲，一下比一下慢。
最後一隻柳傀衝過來時，她舉著火焰劍的手開始發抖。
那柳傀的柳枝纏住她的腰，她咬著牙將火焰劍刺進樹樁——符咒裂開的瞬間，柳傀的力道突然鬆了。
“蘇姐姐！”小柱子的哭喊像從很遠的地方傳來。
蘇蘅眼前發黑，隱約看見小柱子舉著鐮刀砍斷柳枝，張獵戶接住她往下墜的身子。
她想告訴他們“檢查符咒有沒有燒乾凈”，可喉嚨像塞了團棉花，隻能發出模糊的“嗯”。意識消散前，她聞到濃重的藥味——是王二嬸的藥鋪？接著是小柱子帶著哭腔的抽噎：“蘇姐姐怎麼這麼涼……”還有張獵戶粗啞的聲音：“先抬到藥鋪，張大鎚會紮針……”再然後，什麼都聽不見了。
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