青竹村的晨霧還未散盡時，蘇蘅已跪坐在竹蓆上。
《靈火訣》攤開在膝頭，幽藍的火苗在她心口隨著呼吸明滅——這是她回村第七日的寅時，窗欞外第一聲雀叫剛掠過竹梢。
“蘇姐姐，晨露收好了。”小柱子揉著眼睛掀開門簾，陶碗裏的露水映著天光，像撒了把碎星子。
他把碗放在她手邊，又退後半步，短刀的藤編刀鞘蹭著門框發出輕響——這七日裏，他總說要“守著蘇姐姐練功”，結果每日都在門檻上盹著，偏又死不承認。
蘇蘅指尖蘸了露水點在眉心，涼意順著經脈往下鑽，撞上心口那團幽藍。《靈火訣》裏的圖突然在眼前清晰起來：火苗該沿著手太陰肺經走，再繞到足厥陰肝經——她閉了閉眼，試著用意念引火。
起初那團火還像被風吹的燭芯，忽明忽暗。直到她想起婆婆說“火起於心，止於意”，喉間突然泛起鬆針的苦香——是北嶺水潭邊的蓮花香。
火苗“騰”地竄高半寸，順著她的指尖鑽進窗台上那盆快枯死的野菊。野菊的枯枝“哢”地裂開道細縫。
蘇蘅額頭沁出薄汗，能清晰聽見植物抽芽的聲響——是靈火在啃噬她的力氣，可她捨不得停。
直到那株蔫了半月的野菊“唰”地抽出七朵鵝黃花，小柱子的驚呼聲撞進耳朵：“蘇姐姐！菊花開了！開得比王嬸子園子裏的還旺！”
她癱在竹蓆上笑，手心還留著靈火灼過的溫度。這七日她試過澆菜苗、催野莓，可讓瀕死的植物起死回生，還是頭一遭。
“明日試試村東頭那棵枯了三年的老梅樹？”她摸著野菊的花瓣自語，指尖剛碰到花芯，眼前突然發黑。
“蘇姐姐！”小柱子撲過來托住她後頸，陶碗“噹啷”摔在地上，露水濺濕了她的裙角，“你怎麼了？是不是又用多了靈火？”
蘇蘅緩了好半天纔看清他發紅的眼眶。原來剛才引火時，那團幽藍竟順著野菊的根須往地下鑽了半尺——她的能力在漲，可身子還跟不上。“沒事。”她扯了扯他的袖口，“就是有點累，歇會兒就好。”
小柱子卻不肯鬆手，硬把她按在炕上，又翻出王嬸子給的桂花糕：“我去把梅樹的事跟王伯說，讓他明早別去砍枝子當柴燒。”他轉身時，衣襟裡掉出個油紙包，是前日她給的野棗，“你等著，我給你煮碗紅糖薑茶——”
“小柱子。”蘇蘅叫住他，聲音突然輕了，“你...是不是藏了什麼沒跟我說？”小柱子的耳朵“唰”地紅了。
他從懷裏摸出封密信，羊皮紙邊角磨得發毛，落款處有個褪色的“孫”字——是半月前被魔宗餘黨追殺的孫氏，那個總把葯鋤別在腰上的老醫婆。
“我今早掃灶膛時，在磚縫裏發現的。”小柱子把信往她手裏塞，“孫氏婆婆走前說過‘有用的東西都藏好了’，這信裡寫著城郊破廟的地窖，說...說裏麵有能幫你渡百花劫的東西。”
蘇蘅的手指頓在“渡百花劫”四個字上。
她記得婆婆提過，衝擊萬芳主時要渡的劫，可具體怎麼渡，連《靈火訣》裏都沒寫。月光從窗紙破洞漏進來，在信上投下片銀斑，像極了北嶺水潭裏蓮花的影子。
“我去。”她把信摺好收進衣襟，“今晚子時。”
“我也去！”小柱子立刻跳起來，短刀“噌”地出鞘三寸，又慌忙收回去，“我、我幫你看路！破廟那邊我熟，上個月還跟狗蛋去掏過鳥窩！”
蘇蘅望著他發亮的眼睛，到底沒忍心拒絕。
這孩子自跟著她後，從不敢離她三步遠，上次她去鎮裏賣花，他在牛車底下蹲了半宿守包袱。“行。”她摸出塊碎銀塞給他，“先去買兩個芝麻餅，路上墊肚子。”
子時三刻，兩人摸黑到了城郊破廟。廟門歪在地上，半尊褪色的菩薩像倒在草窠裡，臉上沾著蜘蛛網。
蘇蘅剛跨進門檻，後頸突然發緊——地上有暗紅符文，像用血畫的，順著磚縫爬到她腳邊。“蘇姑娘來得倒準時。”陰惻惻的聲音從樑上飄下來。
赤焰夫人穿著猩紅裙裾，像團燒著的火，發間金步搖晃出冷光：“我還以為要多等些日子，畢竟...能讓枯梅開三色的花靈，可不多見。”
蘇蘅猛地攥緊小柱子的手腕。
她想起今日午後，那棵枯梅不僅活了，還開出紅、白、粉三色花，她因此暈了小半個時辰——原來那時，赤焰夫人就盯著呢。
“靈火攝魂陣，啟動。”赤焰夫人指尖彈出道紅光，符文“轟”地燒起來。
蘇蘅隻覺太陽穴要炸開，心口的幽藍火苗被什麼東西拽著往外鑽，眼前的破廟開始重影，小柱子的喊叫聲像從井底傳來：“蘇姐姐！蘇姐姐！”
她咬著舌尖保持清醒，血腥味在嘴裏漫開。靈火...靈火不是該聽她的嗎？婆婆說要“把火收進心裏”，可現在，她的心跳聲裡全是火苗劈啪的炸響。
“收...”她對著心口默唸，“收進心裏...”
幽藍火苗突然抖了抖，竟逆著那股拽力，往她心臟更深處鑽了寸許。
赤焰夫人的冷笑頓了頓，蘇蘅趁機扶住廟牆，指縫裏滲出的血滴在符文中，把暗紅染成了紫。頭痛更劇烈了，可她能感覺到，那團火在和她一起較勁。
蘇蘅咬著舌尖的力道又重了幾分，血腥味在口腔裡炸開的瞬間，她聽見靈火在血管裡發出細弱的嗚咽——那團幽藍火苗正被赤焰夫人的陣法拽得幾乎要脫離心口，像隻被線牽著的紙鳶，搖搖晃晃就要掙出體外。
“收進心裏...收進心裏...”她反覆呢喃著婆婆臨終前塞給她的半本《靈火訣》裏的話，額角的冷汗把碎發黏在臉上。
突然，她的意識觸到了廟外的震動——是百年老桃樹的根係在地下傳遞資訊，粗糙的樹皮摩擦聲裡裹著驚惶：“地下有邪火在啃噬泥土！”
“桃樹！”蘇蘅瞳孔驟縮。
她能感知到那棵老桃的根係正順著廟基裂縫往院內延伸，像張密網鋪在磚縫下。
靈火需要載體，而桃樹的根，或許能成為反製的引！
“小柱子！”她攥住小柱子的手腕，指甲幾乎掐進他皮肉裡，“抱緊我，不管發生什麼都別鬆手！”
小柱子早把短刀拋在地上，雙手死死環住她後腰，額頭抵著她肩窩：“我、我抱著呢！蘇姐姐你別怕！”他的聲音帶著哭腔，可手臂綳得像鐵箍，連後背都因用力而微微發抖。
赤焰夫人在樑上笑出聲，金步搖撞出細碎的響：“想借草木反製？你當這靈火攝魂陣是泥捏的——”
話音未落，蘇蘅突然閉眼。她將全部意念沉入心口那團幽藍，像哄受驚的幼獸般輕聲道：“去，順著桃樹的根，找那團邪火的源頭。”
靈火先是顫了顫，接著竟順著她的指尖鑽出麵板，在地麵凝成豆大的光斑，沿著磚縫往廟外竄去。
廟外的老桃樹突然劇烈搖晃，最粗的主根下，暗紅符文正泛著滲人的光——那是陣法的陣眼！
“轟！”幽藍靈火撞上陣眼的剎那，整座破廟都在震動。
赤焰夫人的臉色瞬間煞白，她能清晰聽見自己用三十條人命祭煉的陣法在崩裂，血魂在符文中發出刺耳的尖叫。
廟門被氣浪掀飛，碎木屑擦著小柱子的耳朵紮進牆裏，他下意識把蘇蘅往懷裏按得更緊，後背被碎木片劃出血痕也渾然不覺。
“賤人！”赤焰夫人從樑上躍下，猩紅裙裾翻卷如血浪，十根指甲突然暴長三寸，泛著青黑的毒光直取蘇蘅咽喉。
蘇蘅被小柱子壓在身下避無可避，她咬碎最後一絲理智，血珠濺在掌心，幽藍靈火“騰”地竄起三寸，在指尖凝成一朵梅花——正是今早那棵枯梅樹開出的幽藍品種。
“去！”靈火梅花精準點在赤焰夫人手腕。
“啊！”赤焰夫人慘叫著踉蹌後退，手腕上赫然印著焦黑的梅花烙痕，經脈裡像灌了燒紅的鐵水。
她惡狠狠瞪著蘇蘅，牙縫裏擠出幾個字：“你等著，我定要抽了你的靈火煉魂！”話音未落便化作一團紅霧，眨眼間消失在晨霧裏。
小柱子抖得像篩糠，鬆開手時才發現自己後背全是血，可他顧不上疼，顫抖著捧住蘇蘅的臉：“蘇姐姐？蘇姐姐你說話啊！”
蘇蘅靠在老桃樹上喘氣，掌心的幽藍火苗還在輕輕跳動，像在回應她的心跳。
她摸了摸小柱子臉上的淚痕，又低頭看了看自己掌心的火苗——那團曾讓她心悸的灼熱，此刻竟像貼著麵板的暖玉，帶著說不出的親昵。
“原來靈火不隻是毀滅...”她輕聲道，指尖輕輕碰了碰火苗，幽藍立刻纏上她指腹，“它也能讓我和花草心意相通。”老桃樹的枝葉沙沙作響，像是在應和。
蘇蘅抬頭望向東方，青竹村的方向正浮起淡青色晨霧，可那霧裏裹著股說不出的詭譎——村東頭的稻田本該是一片新綠，此刻卻泛著不自然的深褐，麥稈在晨風中扭曲如蛇，隱約能聽見“哢嚓哢嚓”的斷裂聲。
“小柱子，”她扶著桃樹站起身，“天快亮了，我們得趕在早飯前回村。”
小柱子順著她的目光望去，隻看見一片普通的稻田，可蘇蘅指尖的靈火卻突然變得灼熱——那是花草在向她發出警告：青竹村的土地，正在醞釀一場異變。
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