蘇蘅在軍帳裡坐了整整三個時辰。月光從帳簾縫隙漏進來，在她膝頭投下一片銀霜。
她閉著眼，指尖抵著眉心，花靈之力如遊絲般順著草葉脈絡向外延展——那聲半夜的哀鳴像根細針，始終紮在她靈核邊緣。
此刻冥想時，一縷若有若無的刺痛突然順著地脈竄來，她睫毛猛地一顫，靈力如潮水般鋪向西北方。
是村口那棵老柳樹。柳樹的記憶碎片在她腦海裡炸開：根係深處傳來撕裂般的疼，泥土下埋著數不清的靈植殘軀，它們的根須被鐵鉤扯斷，莖葉被粗繩捆住，靈力正順著某種黑紅管道往地底湧。
最深處有團暗紅霧氣，裹著個佝僂身影，手裏握著根骨針，每刺進一株靈植，就有幽綠光絲被抽進他掌心的青銅鼎。
“混蛋！”蘇蘅低罵一聲，猛地睜開眼。帳外篝火未熄，幾個守夜的士兵抱著長槍打盹。
她摸了摸腰間的藤環——這是用前日救蕭硯時那株金紋藤的殘枝編的，此刻正微微發燙，像在催促她行動。
蕭硯的聲音從身後傳來：“又感應到什麼了？”
她轉頭，見他倚在案幾旁，軍靴上還沾著泥，顯然剛查完營回來。月光給他眉骨鍍了層冷白，眼底卻浮著抹關切。
蘇蘅沒瞞他，將柳樹傳來的畫麵複述一遍：“他們在抽靈植的靈力，可能和之前那起靈植師屠滅案有關。”
蕭硯的指節捏得發白。
他母妃當年就是被魔宗用“抽靈術”害死的，這事他查了十年。“我讓白戟帶兩隊暗衛跟你。”他說，伸手要摸她發頂，卻在半途頓住——她眼底燃著團火，像要立刻衝去北疆深處。
“不行。”蘇蘅按住他手背，“祭壇外圍肯定有警戒，人多反而打草驚蛇。
我能壓製氣息，混進他們新抓的’實驗品‘裡。“她指了指牆角的粗布衣裳，那是她今早從被救的村民那裏要來的，”你給我三個時辰，若我沒傳訊，再帶人來。“
蕭硯盯著她，喉結動了動。
帳外夜風捲起半片枯葉，打在他甲冑上，發出清脆的響。“把這個戴上。”他解下腰間的銀鈴，係在她手腕，“這是鎮北王府的秘鈴，你捏碎它，我能定位到你。”
蘇蘅點頭，將銀鈴塞進衣袖。她轉身要走，卻被他拉住手腕。
他低頭吻了吻她指尖，聲音低得像嘆息：“活著回來。”
子時三刻，北疆深林裡起了霧。
蘇蘅縮在七八個村民中間，肩膀被推得生疼。
前麵兩個戴鬥笠的守衛提著火把，火星子濺在她腳邊的野菊上，那株菊立刻蔫了——被魔氣熏的。
她垂著頭，用靈力裹住全身，心跳聲都壓得極輕，像具沒魂的傀儡。
“走快點！”右邊守衛踹了她後腰一腳。
蘇蘅踉蹌兩步，餘光瞥見前方山壁上刻著歪扭的符文，藤蔓順著符文爬成猙獰的蛇形——這是祭壇入口。
她攥緊袖口的銀鈴，掌心沁出冷汗。守衛掀開藤蔓，腐葉的腥氣撲麵而來。
蘇蘅跟著人群往裏走，腳剛沾地，地麵突然震了震。
她裝作被嚇住，踉蹌著扶住旁邊的石壁，指尖卻悄悄按在青苔上。
青苔立刻傳來畫麵：石壁後是條向下的隧道，隧道盡頭有座青銅祭壇，祭壇中央的鼎正泛著幽光，鼎邊堆著半人高的靈植殘根。
“到了。”守衛粗聲喝令，“都給我跪好！”
人群稀稀拉拉跪下，蘇蘅跟著低頭，餘光掃過隧道深處——那裏站著個穿黑袍的男人，正背對著他們擺弄青銅鼎。
他後頸有塊暗紅胎記，像朵扭曲的花，和柳樹記憶裡那個抽靈的身影分毫不差。機會來了。
蘇蘅剛要挪步，地麵突然傳來悶響。
她抬頭，隻見隧道兩側的藤蔓“唰”地竄起，裹著泥土和碎石，凝成七八個身披藤甲的身影。
他們的臉是藤蔓編織的，眼眶裏燃著幽綠鬼火，手裏的骨刃泛著青黑，正一步步逼近人群。“靈根藤兵！”人群裡有人尖叫。
蘇蘅心頭一緊——這是用靈植精魄煉成的守衛，普通刀劍傷不了。
她退到角落，指尖摸到腰間的柳枝。那是今早她從帳外柳樹上折的，此刻在她掌心微微發燙，像在呼應她的靈力。
為首的藤兵舉起骨刃，朝最近的村民劈下。
蘇蘅咬了咬牙，靈力如洪水般灌入柳枝。柳枝瞬間抽長三寸，表皮裂開道細縫，露出內裡翠綠的藤芯。
她捏著藤芯輕輕一扯，一根半指長的藤針“嗡”地彈出來，針尖泛著微光，像滴將落未落的晨露。
“去！”蘇蘅低喝。藤針破空而出，精準紮進藤兵心口的藤甲縫隙。
那藤兵的動作猛地頓住，鬼火般的眼眶突然暗了暗。
蘇蘅盯著它——藤蔓編織的手臂開始萎縮，骨刃“噹啷”掉在地上，連帶著整具軀體都開始往下塌，像被抽幹了水分的老藤。
其他藤兵似乎察覺了異樣，同時轉向蘇蘅。她攥緊第二根藤針，手心被藤芯勒出紅痕。月光從隧道頂端的裂縫漏進來，照在她泛白的指節上。
而那根紮進藤兵體內的藤針，正順著藤蔓紋路，緩緩滲出一縷幽綠的光絲......
藤針刺入藤兵心口的瞬間，蘇蘅指尖突然竄起一股熱流。
那是從藤針倒灌回來的靈力，像初春融雪般順著她的經脈淌進靈核，原本因長途奔襲而有些虛浮的靈力海，竟咕嘟咕嘟泛起了漣漪——這是她第一次用能力反哺自身。
“原來如此......”她瞳孔微縮。
被刺中的藤兵此刻徹底坍成一堆枯藤，鬼火般的眼眶“滋啦”一聲滅了，而她腦海裡多了段模糊的畫麵：地底下有株纏繞著黑紅鎖鏈的巨藤，每根鬚根都紮進靈植殘軀裡，正瘋狂跳動著，像顆被魔血浸透的心臟。
“小心！”林翠孃的尖叫混著藤甲摩擦聲炸響。
蘇蘅猛地偏頭，左肩傳來火辣辣的疼——另一具藤兵的骨刃擦著她鎖骨劃過，在粗布衣裳上割出道血口。
她咬著牙後退兩步，後腰抵上潮濕的石壁，右手迅速掐住柳枝。
這次她沒急著抽藤針，而是分出一縷靈力順著藤芯探進去——柳枝裡蟄伏的靈脈突然活了，在她掌心織出張半透明的網。
“去！”她低喝，三根藤針同時射出。
左邊藤兵的膝蓋被紮中，藤蔓裹著的小腿“哢”地斷成兩截；右邊那具的骨刃被藤針釘在石壁上，鬼火般的眼睛裏閃過慌亂。
剩下的四具藤兵卻像商量好的，同時舉起骨刃朝人群最密集的地方劈去——他們顯然想製造混亂，好讓蘇蘅顧此失彼。
“都蹲下！”蘇蘅靈力全開，袖口的野菊突然瘋長，金黃花莖如蛇般竄出，纏住房簷下的藤蔓用力一拽。
整麵石壁簌簌落石，藤兵們的動作頓了頓。趁這間隙，她瞥見角落縮著個穿藍布裙的少女——正是三天前被魔宗擄走的林翠娘。
那姑娘臉上沾著泥，左手腕有道青紫色的勒痕，此刻正攥著塊碎瓷片，指甲縫裏全是血。
“姐姐！”林翠娘突然撲過來，碎瓷片“噹啷”掉在地上。
她抓住蘇蘅染血的衣袖，聲音抖得像風中的蘆葦：“別...別往裏走！
他們把人都綁在祭壇底下，用藤條抽魂...我阿爹的眼睛都變成綠的了，還朝我笑...“她說到最後，喉間溢位嗚咽，指甲深深掐進蘇蘅手背。
蘇蘅反手握住她的手腕，觸感冰涼得驚人。
她低頭看向林翠娘泛青的唇，突然注意到少女後頸有圈暗紅印記——和祭壇石壁上的符文一模一樣。“別怕。”她用拇指抹掉林翠娘臉上的泥，靈力順著掌心渡過去，“我帶你出去，但你得告訴我，祭壇底下有幾道門？”
林翠娘被靈力一激，瞳孔微微聚焦。
她顫抖著指向隧道深處：“就...就一道石門，門後有個洞...洞裏全是藤條，像...像活物似的纏人...”話沒說完，身後傳來藤甲碎裂聲——最後兩具藤兵被蘇蘅的藤針釘在牆上，正發出“沙沙”的哀鳴。
蘇蘅鬆了口氣，卻沒敢鬆懈。她彎腰撿起林翠孃的碎瓷片，在掌心輕輕一按，鮮血滲出來滴在地上。
鮮血剛觸到泥土，幾株藏在石縫裏的蕨草突然抖了抖，葉片上的脈絡亮起微光——這是她和靈植的“暗號”。
很快，地下傳來細密的震動，那是她用靈力催發的藤網正在滲透：順著蕨草的根須往下，繞過黑紅鎖鏈，貼著靈根母株的主幹攀爬......
“找到了。”她低聲自語。
靈核裡的畫麵愈發清晰：那株被魔血浸透的巨藤足有三人合抱粗，主幹上密密麻麻釘著骨釘，每顆骨釘裡都封著靈植師的殘魂——包括蕭硯母妃的那縷。
藤網順著骨釘縫隙鑽進去，她甚至能聽見那些殘魂的嗚咽：“毀了它...毀了這吸靈鼎...
林翠娘見她盯著地麵發怔，拽了拽她衣袖：“姐姐，我們...我們現在走嗎？”
“再等等。”蘇蘅摸出腰間的藤環，這是用金紋藤殘枝編的，此刻正燙得驚人。
她解下藤環套在林翠娘腕上，“這藤環能擋點魔氣，你先躲到隧道口的野菊叢裡。我要讓這地方...”她望著祭壇方向，眼底燃著冷火，“再也不能吞噬生命。”
林翠娘攥緊藤環，重重點頭。她剛貓著腰往隧道口挪，地麵突然傳來悶響。
蘇蘅猛地抬頭，隻見祭壇中央的青銅鼎泛起血光，原本堆著的靈植殘根“唰”地竄起，在鼎口凝成張鬼臉。
鬼臉張開嘴，發出刺耳的尖嘯——那是靈根母株在警告。
“來得正好。”蘇蘅扯斷髮間的木簪，靈力如潮水般湧出。
木簪是用青竹村老槐樹的枝椏削的，此刻在她掌心裂開，露出裏麵藏著的藤芯。
她將藤芯按在地上，輕聲道：“幫我探探，地底下...還有多少活人。”老槐樹的靈力順著藤芯蔓延開去。
蘇蘅閉著眼，任由畫麵在腦海裡炸開：石門後是個巨大的地宮，洞頂垂著無數藤條，每根藤條都纏著個村民。
他們的眼睛泛著幽綠，嘴角咧到耳根，正隨著藤條的擺動機械地拍手——那是被靈根母株控製的傀儡。
而在最深處的石台上，那個穿黑袍的影蛇正舉起骨針，對準個白髮老人的天靈蓋。老人的後頸，同樣有圈暗紅的符文......
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