蘇蘅的指甲幾乎掐進掌心。
老槐樹傳遞來的畫麵像把鈍刀在她心口拉鋸——地宮裏垂著的哪是藤條，分明是活物般的靈根母株須蔓，每根須蔓上都纏著個青竹村的村民。
張嬸的銀簪還別在發間，王阿公的煙桿掉在腳邊，他們的眼睛泛著幽綠，嘴角咧到耳根，機械地拍著手，腕間、脖頸的暗紅符文隨著動作明滅，像極了母株在他們血肉裡種下的鎖魂釘。
“靈根，纔是真正的永生之鑰。”陰惻惻的男聲刺穿地宮的嗡鳴。
蘇蘅猛地抬頭，隻見最深處的石台上，影蛇的黑袍被血光映得發亮。
他手中骨針正抵住白髮老人的天靈蓋，老人後頸的符文突然暴漲，順著骨針往母株主幹竄去——那是最後一縷生魂被抽離的跡象。
“不！”蘇蘅喉間溢位低喊。
她能聽見那些被控製的村民魂魄在尖叫，能聞到地宮裏瀰漫的腐草與血腥混合的氣息。
指尖的藤環燙得灼人，那是金紋藤在警示危險，可她的靈核裡卻翻湧著更烈的火：青竹村的老人們教她認草藥時的笑臉，孩子們追著她種的野菊跑的身影，此刻全疊在那些傀儡空洞的眼仁上。
“翠娘！”她猛地轉身拽住剛躲到隧道口的林翠娘。
小姑孃的手冰得像塊石頭，睫毛上還掛著未乾的淚，“等會不管看到什麼，都別出聲。”林翠娘嘴唇發抖，卻用力攥住她的衣袖點頭。
蘇蘅深吸一口氣，靈力如活泉般湧進腳下的蕨草。
那些藏在石縫裏的小生命立刻蘇醒，葉片舒展成細小的脈絡地圖——這是她用“聽懂花草”的能力，讓蕨草將地宮結構實時傳進她腦海。
影蛇的骨針又往下壓了半寸。白髮老人的嘴角溢位黑血，那是魂魄被魔血腐蝕的徵兆。
蘇蘅咬了咬舌尖，疼意讓她的思路更清晰：直接衝上去救人太冒險，母株的須蔓能瞬間絞碎血肉；可再拖下去，老人的魂就要被母株吞得乾乾淨淨。
“藤網，幻象。”她對著地麵輕語。掌心的藤芯突然爆發出青金色微光，順著蕨草根須鑽入地底。
下一刻，地宮的石壁上騰起數十道影子——全是蘇蘅的模樣，有的舉著木簪，有的握著碎瓷片，最前麵的那個甚至已經撲向影蛇。
“雕蟲小技。”影蛇冷笑，骨針在掌心劃出半圓。幾道黑芒破空而出，精準刺穿最前麵的幻象。
可那些被擊碎的影子卻像煙霧般散了又聚，從不同角度繼續逼近。
他的瞳孔微微收縮——這些幻象裡竟都帶著若有若無的靈力波動，分明是用靈植的精魄凝的，難怪能騙過關竅。
蘇蘅趁機拽著林翠娘往地宮深處跑。
須蔓上的傀儡們突然集體轉頭，幽綠的眼睛同時鎖定她。有幾根須蔓“唰”地綳直，帶著破空聲抽過來。
她反手甩出藤環，金紋藤瞬間暴漲成粗繩，纏住兩人腰肢往旁邊一盪。須蔓擦著她的衣角掃過，在石壁上刮出深痕。
“姐姐！”林翠娘尖叫，指甲掐進她後背。
蘇蘅的額頭滲出冷汗——這些傀儡的動作比剛才更靈活了，母株的靈力還在源源不斷往他們體內灌。
她瞥見最近的傀儡胸口，暗紅符文裡竟滲出了細小的綠芽，那是母株在試圖將活人徹底轉化為靈根載體。
“堅持住。”她咬著牙，靈力瘋狂注入腳下的蕨草。
藤網順著母株的根係往上爬，在須蔓與主幹連線的地方盤成網。
影蛇的注意力還被幻象牽製，正揮著骨針劈砍不斷湧來的影子。
蘇蘅看準時機，指尖的藤芯突然爆發出強光——那是老槐樹的靈力在燃燒，順著藤網直搗母株的能量節點。
“哢嚓！”地宮裏響起類似琴絃崩斷的脆響。
所有須蔓突然劇烈晃動，傀儡們的拍手聲亂了節奏，幽綠的眼睛裏閃過剎那清明。
影蛇猛地轉頭，黑袍下的手指暴起青筋——他終於察覺母株與傀儡之間的靈力輸送被切斷了。
“你找死！”他嘶吼著撲過來，骨針上的黑芒幾乎要刺破空氣。
蘇蘅拽著林翠娘就地一滾，後背重重撞在石壁上。
可她的嘴角卻勾了起來——在影蛇撲過來的瞬間，她看到最前排的傀儡突然抱住自己的頭，指甲深深摳進太陽穴；看到張嬸的銀簪“噹啷”落地，她渾濁的眼睛裏滾出淚來；看到王阿公的煙桿被他顫抖的手撿起，雖然動作僵硬，卻分明在往須蔓的方向夠。
地宮裏的血光開始閃爍，像將熄的燭火。
母株的主幹上，那些封著殘魂的骨釘突然劇烈震顫，有幾顆甚至裂開了細縫。
蘇蘅扶著石壁站起來，靈力幾乎要耗盡，可她望著那些逐漸恢復神智的村民，望著影蛇因憤怒而扭曲的臉，突然笑了。
“你以為切斷輸送就完了？”影蛇的聲音裏帶著癲狂，他反手抽出腰間的匕首，往自己掌心劃去。
黑血滴在母株主幹上，血光猛地暴漲，“母株吃了這麼多靈根，就算斷了輸送——”他的話突然卡住。
地宮裏響起此起彼伏的“哢吧”聲，是須蔓斷裂的聲音。
那些被切斷靈力的傀儡們，有的扯斷了纏在脖子上的須蔓，有的用煙桿砸斷了手腕的符文，有個小娃娃甚至撲上去，用沒長齊的乳牙咬住了須蔓。
母株的主幹開始搖晃，須蔓像被踩了尾巴的蛇般瘋狂收縮。
蘇蘅看著這一幕，突然想起靈核裡那些殘魂的嗚咽：“毀了它...毀了這吸靈鼎...”她摸出懷裏的碎瓷片，那上麵還沾著她的血——是時候讓母株嘗嘗被靈植反噬的滋味了。
可沒等她動作，最中央的青銅鼎突然發出悶響。原本被靈力切斷的輸送通道裡，竟湧出一股股黑紅霧氣。
那些霧氣鑽進傀儡們的鼻孔，他們剛恢復清明的眼睛又開始泛綠，嘴角咧得更開，喉嚨裡發出非人的低吼。
蘇蘅的瞳孔驟縮。她看見最近的傀儡張叔，原本被扯斷的須蔓傷口處，正以肉眼可見的速度長出新的綠芽。
那些綠芽順著他的血管往上爬，在他胸口凝成更鮮艷的暗紅符文。地宮裏的溫度突然降了下去。
蘇蘅聽見身後傳來林翠娘壓抑的抽噎，看見影蛇的嘴角重新揚起冷笑，更感覺到腳下的蕨草在顫抖——它們在說，那些傀儡體內的靈根，正在以可怕的速度...變異。
黑紅霧氣鑽入傀儡鼻腔的瞬間，張叔原本剛扯斷須蔓的手突然僵在半空。
他喉間發出含混的嗚咽，渾濁的眼珠在幽綠與清明間劇烈閃爍——那是殘魂與魔毒在爭奪軀體控製權。
終於，他的右手猛地攥緊煙桿，卻沒有如影蛇預期般轉向蘇蘅，而是朝著石台上的黑袍身影砸去。
“砰！”煙桿結結實實砸在影蛇肩窩。
他踉蹌兩步，黑袍下的青筋暴起，“反了你們！”腰間長鞭“刷”地抖開，黑鱗覆蓋的鞭身抽向最近的傀儡。
王阿公的左腕被抽中，頓時皮開肉綻，可他卻像感覺不到痛似的，瘸著腿繼續往前撲，枯瘦的手指死死摳住影蛇的袍角。更多傀儡醒過神來。
張嬸的銀簪不知何時重新握在掌心，她顫抖著刺向纏住自己脖頸的須蔓；小娃娃咬著的須蔓滲出綠汁，竟順著他的牙齦往喉嚨裡鑽，可他偏生鬆不開嘴，隻能用乳牙磨得更狠。
地宮裏響起此起彼伏的悶響，是傀儡們用血肉之軀撞向母株須蔓的聲音——他們或許忘了自己是誰，卻記得要撕碎這個讓他們痛不欲生的東西。
蘇蘅的指甲深深掐進掌心，靈力在靈核裡翻湧如沸。
她能聽見那些傀儡魂魄的嘶吼：“殺了他！”“燒了這鬼東西！”這不是單純的失控，是被魔毒壓製的求生欲在爆發。
機會！她猛地咬破舌尖，腥甜漫開的瞬間，靈力如決堤的河，順著腳邊蕨草竄向金紋藤。
“給我——”她低喝，掌心的藤芯迸出刺目青光。
原本纏在影蛇腳邊的靈吸藤針突然發出蜂鳴，藤蔓表麵浮現出細密的倒刺，根根相連成手腕粗的鏈。
影蛇正揮鞭抽開第三個撲上來的傀儡，忽然腕間一緊，藤鏈已如活物般纏上他雙臂，倒刺紮進皮肉的瞬間，他的靈力便順著藤鏈往蘇蘅靈核湧來。
“螻蟻！”影蛇脖頸暴起青筋，骨針猛地刺向藤鏈。
可藤鏈吃了他的靈力反而更粗，倒刺紮得更深，血珠順著鏈身往下淌，滴在青石板上滋滋冒煙。
他突然仰頭大笑，“你以為吸我的靈力就能贏？母株吞了百條靈根，這點靈力——”話音未落，地宮穹頂傳來悶雷般的轟鳴。
蘇蘅抬頭，隻見母株主幹上的骨釘全部崩裂，深綠汁液順著裂縫湧出，將整株靈根染成詭異的紫黑。
主幹以肉眼可見的速度膨脹，須蔓瘋狂抽打著石壁，原本纏著的傀儡被甩得撞向四周，發出令人心悸的悶響。
“不！”影蛇的笑聲戛然而止。
他突然發現藤鏈的拉力變了方向——不是往蘇蘅那邊，而是朝著膨脹的母株。
母株表麵浮現出無數張青灰色人臉，全是被它吞噬的村民魂魄，正張著嘴發出無聲的尖叫。那些人臉的嘴越張越大，竟形成黑洞般的漩渦，瘋狂吞噬周圍的靈力，包括影蛇體內剛被藤鏈抽出的部分。
“我不是祭品！”影蛇劇烈掙紮，長鞭劈出的黑芒在母株表麵撞出火星，卻連一道白痕都留不下。
藤鏈越收越緊，他的雙腳在地麵拖出兩道深溝，離母株主幹隻剩三步、兩步——
“救我！”他最後一聲嘶吼被吞沒在母株的轟鳴裡。紫黑的汁液如巨口合攏，將他整個人裹了進去。
地宮裏的血光驟然熄滅，隻剩母株主幹還在膨脹，表麵的人臉漩渦越轉越快，連空氣都被吸得發出尖嘯。
蘇蘅扶著石壁勉強站穩，額角的冷汗滴進衣領。
她望著被母株吞沒的影蛇，靈核裡翻湧的靈力突然一滯——剛才藤鏈抽取的靈力中，竟混著影蛇與母株的契約碎片。
原來這魔修根本沒打算與母株共生，他是想等母株吸收足夠靈根後，再奪舍成新的靈根之主。
“姐姐...”林翠娘從石柱後探出腦袋，臉上還沾著傀儡甩來的血。
蘇蘅轉頭看向她，突然注意到母株主幹的裂縫裏，有幽藍的光在閃爍——那是被母株吞噬的靈根在共鳴，也是它最脆弱的時刻。
她摸了摸懷裏的碎瓷片，上麵的血痕已經乾涸。
靈力順著藤環湧進腳下蕨草，那些藏在石縫裏的小生命立刻傳遞來母株根係的結構——所有能量都匯聚在覈心的青銅鼎，隻要切斷鼎與主幹的連線...
“翠娘，過來。”蘇蘅朝小姑娘伸出手，掌心的藤芯泛起幽藍微光，“該送這東西下地獄了。”
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