深夜的竹屋裏，炭盆裡的紅炭劈啪作響，火星子濺在陶壺邊沿，將映在窗紙上的人影晃得忽明忽暗。
蘇蘅跪坐在榻邊，指尖輕輕搭在蕭硯腕間，脈搏跳得虛浮，像被風吹散的柳絮。
她另一隻手覆上他額頭，熱度比傍晚更灼人，連帶著掌心都沁出薄汗。
“阿硯？”她輕聲喚了兩句，男人卻隻是皺著眉，喉間溢位破碎的囈語。
蘇蘅俯下身，聽清那詞句時瞳孔驟縮——是夢魘使者的暗語，帶著腐蝕人心的沙啞，“……逃不脫的，血契是刻在骨裡的……”
窗外老梅樹的枝椏突然劇烈搖晃，花瓣簌簌落在窗台上。
蘇蘅靈識微動，便聽見花瓣急促的“私語”：“餘燼在燒！餘燼在燒！”她猛地抬頭，正看見蕭硯手背上本該消失的血契紋路，此刻竟泛起極淡的青黑，像被墨汁暈開的細線，正順著血管往手臂攀爬。
“果然沒清乾淨。”蘇蘅咬了咬唇，指甲幾乎掐進掌心。
她早該想到，赤焰夫人的殘魂分裂體狡詐如蛇，先前被藤火燒散的不過是表象，總有一縷最陰毒的執念藏在暗處。
她指尖撫過蕭硯眉心，靈識如遊絲探入他識海，果然觸到一團黏膩的黑霧，正順著他心脈緩緩蠕動。
竹門被風撞開一道縫，積雪的寒氣灌進來。
蘇蘅抬頭，正見白戟抱著一床厚被站在門口，玄鐵劍斜挎在腰間，劍鞘上的雪已經化了大半，在青石板上洇出深色水痕。
“世子如何了？”他聲音壓得低，目光掃過蕭硯青白的臉，眉峰擰緊。
“夢魘使者的殘影還在。”蘇蘅起身，將榻邊的葯碗遞給白戟，“它在等機會，等阿硯最虛弱的時候捲土重來。”她走到窗邊，指尖輕點窗檯，幾株野藤從牆根竄出來，繞著她手腕纏成青綠色的腕環，“我需要布‘藤鎖封心陣’——用活藤做屏障，鎖住所有精神類侵蝕。但得有人引它現身。”
白戟將葯碗放在案上，劍穗隨著動作晃了晃：“我去。”他說得極快，像怕蘇蘅拒絕，“我練過鎖魂訣，能短時間壓製靈識波動，引那東西附我身。”他扯了扯領口，露出頸間一道淡疤，“當年在北疆，我替世子擋過屍巫的咒，這點陰毒玩意兒，未必能拿我怎樣。”
蘇蘅凝視他眼底的堅定，忽然伸手按住他肩膀：“若它附了你身，藤鎖會絞碎它，但你……”
“死不了。”白戟咧嘴笑了笑，露出虎牙，“世子還沒娶親，我這當親衛的，總得替他多挨兩刀。”他轉身走向門外，玄鐵劍在雪地裡拖出一道長痕，“半個時辰後，我去營地東邊敲鑼——那是訊號。”
蘇蘅望著他的背影消失在雪幕裡，指尖輕叩窗檯。
野藤瞬間如活物般竄出，繞著竹屋、繞著營地的每頂帳篷，甚至纏上了營地外的老槐樹。
她能感覺到藤蔓在土壤裡延伸，根須織成一張細密的網，每一根藤條都像她的神經，能感知方圓十裡內的靈識波動。
一更梆子剛響，東邊突然傳來銅鑼的悶響。
蘇蘅心頭一緊，靈識順著藤蔓蔓延——果然，有團腐臭的黑霧正貼著地麵爬向營地，所過之處，枯草瞬間焦黑。
黑霧掠過白戟的身影時頓了頓，接著“唰”地鑽了進去。
白戟的動作僵了一瞬，再抬頭時，雙眼泛著詭異的幽藍，手中玄鐵劍“噹啷”墜地。
他踉蹌著沖向竹屋，喉嚨裡發出非人的嘶鳴：“交出蕭硯！交出蕭硯！”
“藤鎖——封！”蘇蘅指尖掐訣，纏繞在營地周圍的藤蔓突然綳直，像無數條綠色的鎖鏈，“唰”地纏上白戟的四肢。
白戟劇烈掙紮，指甲在藤條上抓出血痕，可藤蔓卻越收越緊，將他整個人吊在半空。
黑霧從他七竅湧出，在半空凝成夢魘使者的虛影，麵容扭曲如厲鬼：“你困不住我！我還能……”
“還能怎樣？”蘇蘅踏前一步，腕間的藤環突然綻放出細碎的光，“你連附身在白戟身上都做不到徹底，不過是強弩之末。”
她望著那團逐漸透明的黑霧，右手悄悄按在胸前——誓約印記在衣料下發燙，那是她與蕭硯心意相通的證明，也是最後封印的關鍵。
藤蔓突然泛起金光，將黑霧死死裹成一團。
蘇蘅望著那團掙紮的黑影，眼神冷得像雪地裡的冰棱：“別急，很快，你連殘魂都剩不下。”
藤蔓上的金光如活物般竄動，蘇蘅按在胸口的手突然一顫——誓約印記燙得幾乎要穿透皮肉，那是蕭硯的心跳聲，正透過靈契與她的脈搏同頻共振。
她閉了閉眼，將全部靈力順著腕間藤環注入藤蔓：“以花靈之名，引契為媒。”
被藤蔓吊起的白戟喉間溢位悶哼，幽藍的眼瞳裡黑霧翻湧如沸。
夢魘使者的虛影在半空扭曲成尖刺狀，發出指甲刮過瓷片般的嘶鳴：“你敢！這血契連靈樞都斬不斷——”話音未落，蘇蘅腕間的藤環突然綻開細碎的紅葉，每片葉子都裹著暖金色的光，飄向那團黑霧時發出清越的吟唱：“契約之力，歸於本源。”
是了，這是她在古籍裡見過的“契源咒”。
蘇蘅睫毛微顫——當初為了破解蕭硯身上的血契，她翻遍明昭王朝所有靈植師手劄，最後在一卷殘頁裡發現，唯有以“心意相通者的靈契”為引，才能將不屬於本體的契約之力抽離。
此刻誓約印記灼燒的熱度，正是蕭硯潛意識裏對她的信任在翻湧。
藤蔓突然發出“劈啪”的輕響，最前端的藤尖刺破黑霧，滲出墨色的液體。
那是夢魘使者殘魂的“血”，帶著腐肉般的腥氣。
白戟的身體劇烈抽搐，玄鐵劍穗上的紅綢被掙得飛起來，掃過蘇蘅的臉頰，火辣辣的疼。
她咬著唇，靈識順著藤蔓探進白戟識海——那裏正翻湧著黑浪，浪尖上浮著無數血契碎片，每一片都刻著蕭硯的生辰八字。
“全部抽出來。”蘇蘅低喝，指尖掐出血痕。
藤蔓瞬間收緊，白戟的悶哼變成壓抑的嘶吼，額角青筋暴起如蛇。
黑霧裏傳來尖銳的哭嚎：“我是赤焰夫人的骨！是血契裡的魂！你殺不死我——”話未說完，一片紅葉精準刺入黑霧核心，吟唱聲陡然拔高，金光照得人睜不開眼。
蘇蘅不得不抬手遮目，再睜眼時，半空隻剩一縷淡得幾乎看不見的黑煙，被藤蔓絞成碎片，散入雪幕。
白戟“砰”地摔在雪地上，濺起一片冰碴。
他捂著心口咳嗽，指縫間滲出血絲，卻咧開嘴笑：“這玩意兒……比屍巫的咒還難啃。”
“白戟！”蘇蘅快步衝過去要扶他，卻被一道滾燙的視線釘在原地。
她猛地轉頭——榻上的蕭硯不知何時醒了，正撐著身子坐起，玄色外袍滑落在地，露出精壯的胸膛。
他的眼睛亮得驚人，像雪夜裏突然燃起來的篝火，從前籠罩在眼底的陰翳徹底消散，隻剩最純粹的清明。
“阿蘅。”他啞著嗓子喚她，聲音裏帶著劫後餘生的顫。
蘇蘅覺得喉嚨發緊，幾步撲到榻前，指尖輕輕碰了碰他的臉。
燙意還在，但已不是先前那種灼人的虛熱，而是活人該有的溫度。她又去摸他手腕，脈搏有力得像擂鼓，一下下撞著她的掌心，撞得眼眶發酸。
“醒了就好。”她吸了吸鼻子，想去拿案上的葯碗，卻被蕭硯扣住手腕。
他手指微蜷，將她的手按在自己心口：“我都聽見了。”他的拇指摩挲著她腕間的藤環，“你說‘這場噩夢終於結束了’，可我覺得……”他低頭吻了吻她發頂，“這纔是開始。”
白戟在雪地裡咳得直抽氣，聽到這話卻笑出了聲：“世子這話說得……屬下耳朵都要起繭了。”他扶著玄鐵劍站起來，劍鞘上的雪簌簌落盡，露出底下新添的劃痕——是方纔被藤蔓勒出來的。
他對著蕭硯單膝跪地，積雪沒過膝蓋：“屬下幸不辱命。”
“起來。”蕭硯鬆開蘇蘅，隨手扔了件狐裘給白戟，目光卻始終鎖在蘇蘅臉上，“去讓廚房煮碗薑茶，加兩勺蜂蜜。”白戟應了聲，撿起地上的玄鐵劍，經過蘇蘅身邊時壓低聲音：“方纔那咒抽得我魂都快散了，可我看見……”他掃了眼蕭硯，又笑，“世子的靈識海乾凈得像初雪，夫人功不可沒。”
蘇蘅耳尖發燙，剛要開口，卻見蕭硯突然皺起眉。
他垂眸看向自己手背，那裏原本爬滿青黑紋路的麵板此刻光潔如初，可他指尖卻輕輕顫抖，像被什麼看不見的東西撓了一下。
蘇蘅順著他的視線望去，正想問怎麼了，卻見他突然抬頭，眼底閃過一絲她從未見過的冷厲——
“阿蘅，退後。”他的聲音陡然沉了三度，右手虛按在腰間，那裏本該懸著的玉牌不知何時變成了劍柄。
蘇蘅心頭一凜，正要說話，卻聽帳外傳來急促的馬蹄聲，夾雜著守衛的呼喝：“世子！東邊林子裏有異動——”
蕭硯的動作比聲音更快。他抄起榻邊的玄鐵劍（那是白戟方纔落下的），劍刃出鞘三寸，寒光映得蘇蘅瞳孔驟縮。
她正要開口問他怎麼了，卻見他喉結滾動，聲音裏帶著幾分艱澀：“蘅兒，離我遠點。”
雪光從窗紙透進來，照在他緊繃的下頜線上。
蘇蘅突然想起方纔封印時，那縷消散的黑霧裏似乎閃過一絲猩紅——不是赤焰夫人的黑，而是更妖異的紅。
她靈識微動，想去探蕭硯的識海，卻被一道冷硬的屏障擋住。那屏障上纏著細小的血線，像……像某種未完成的契約。
“阿硯？”她輕聲喚他，伸手去碰他握劍的手。他的指尖涼得驚人，比雪還冷。
蕭硯望著她伸過來的手，喉間發出困獸般的低鳴，劍刃又往下壓了寸許。
蘇蘅望著那抹逼近自己心口的寒光，突然笑了：“你要是想殺我，十年前在青竹村就動手了。”
蕭硯的手指猛地一顫，劍“噹啷”墜地。他踉蹌著後退兩步，撞在炭盆上，火星子濺了滿地。
他捂住臉，聲音從指縫裏漏出來，帶著從未有過的慌亂：“蘅兒，我剛才……我好像看見你周身都是血。”
蘇蘅蹲下身撿起劍，劍鞘上還留著白戟的體溫。
她將劍輕輕推回蕭硯腳邊，抬頭時眼尾彎成月牙：“那是你看錯了。”她伸手勾住他的脖子，將額頭抵在他頸側，“你看，我好得很。”
蕭硯的手臂緩緩環住她，力道大得幾乎要把她揉進骨血裡。
帳外的馬蹄聲越來越近，白戟的聲音混在其中：“世子！林子裏的異動是——”
蘇蘅望著窗外漸亮的天際，聽著蕭硯劇烈的心跳，忽然想起方纔那縷猩紅。
她輕輕摸了摸自己心口的誓約印記，那裏還留著灼燒後的餘溫。有些東西，似乎並沒有徹底結束。
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