雪地裡的馬蹄聲碎成一片，蘇蘅裹著狐裘坐在馬車內，目光卻始終黏在車簾縫隙外的身影上。
蕭硯騎在玄色戰馬前，雪片落在他銀飾上又融化，本該如鬆的脊背此刻卻透著股不自然的僵直——自出了雪林，他便再沒說過一句話，連蘇婉舉著糖葫蘆湊過去時，都隻是垂眼盯著那串紅果，像在看什麼陌生的物件。
“姐姐，阿硯哥哥是不是冷？”蘇婉縮在她懷裏，指尖戳了戳車窗上的冰花，“我剛才遞熱手爐，他碰都沒碰。”
蘇蘅摸了摸女兒的發頂，掌心的溫度卻比平時涼。
她腕間的藤鐲貼著麵板，那道細痕正隨著馬蹄顛簸微微發燙，像在警示什麼。車隊轉過山彎時，風突然卷著雪粒劈頭蓋臉砸下來。
蘇蘅掀開車簾想讓車夫慢些，卻見前方的蕭硯突然勒住韁繩。
玄鐵劍“嗡”地出鞘半寸，寒光映得他眉峰更冷。
“阿硯？”她探身喚了一聲，話音未落，蕭硯的馬突然人立而起。
他轉身時，玄鐵劍已完全出鞘，劍鋒直指她咽喉。
“你不是她。”他的聲音像浸在冰水裏，“你不配擁有誓約印記。”
趙銘的驚呼混著馬匹的嘶鳴炸響。暗衛們的刀光瞬間圍上來，卻被蕭硯周身翻湧的青色靈力震得踉蹌——那不是他慣常的冰寒之力，倒像是...某種腐壞的、帶著腥氣的東西。
蘇蘅被這一劍驚得後背抵上車壁，卻在看清他眼底的剎那止住了所有動作。
蕭硯的眼尾泛著不自然的青，瞳孔深處浮著團暗紅的霧，像被什麼東西強行覆了層幕布。
她突然想起玄燭臨死前的尖笑，想起藤鐲上那道裂痕——原來不是靈界之門，是血契。
“世子爺中邪了！”趙銘抽出佩刀就要衝，被蘇蘅抬手攔住。
她指尖按在唇上，示意暗衛退下，目光卻死死鎖著蕭硯握劍的手。
他虎口處的薄繭還在，那是常年握劍磨出來的，可此刻指節卻因用力泛著青白，彷彿有另一隻手在替他攥緊劍柄。
“阿硯，你看這是什麼？”她解下腕間的藤鐲，金藤在雪光裡泛著暖光，“我們在禦苑梅樹下結的誓約，你說要刻進骨血裡的。”
蕭硯的劍鋒微微發顫。他盯著藤鐲的眼神有剎那的清明，可那團紅霧很快又漫上來。
他手腕一翻，劍刃擦著蘇蘅鬢角劃過，在車轅上劈出道深痕：“假的...都是假的...”
蘇蘅喉間發苦。她能感覺到，有股陌生的靈力正順著蕭硯的經脈翻湧，像條毒蛇在啃噬他的意識。
她伸手按在胸口，誓約印記在皮下發燙，那是兩人靈魂相連的憑證，此刻卻像被燒紅的鐵烙著——她能清晰感知到，蕭硯的識海正被某種邪祟侵蝕，而那邪祟的氣息，與玄燭殘魂裡的腐臭如出一轍。
“趙叔，帶婉婉先走。”她輕聲道，指尖掐進掌心，“讓暗衛守住方圓十裡，任何活物都不許靠近。”
趙銘張了張嘴，卻在看見她眼底冷光時閉了嘴。
他一把將蘇婉撈進懷裏，翻身上馬時回頭喊：“蘇姑娘，世子爺要是傷著你——”
“他不會。”蘇蘅打斷他，目光始終沒離開蕭硯，“他隻是被迷了心竅。”話音未落，她足尖點地躍出車外。
雪地在她腳下綻開無數金藤，像活過來的鎖鏈纏向蕭硯的四肢。
蕭硯揮劍劈砍，可金藤遇劍便合，反而越纏越緊。
他悶哼一聲摔下馬來，玄鐵劍“噹啷”落地，卻仍在掙紮著要去夠。
“別白費力氣了。”蘇蘅單膝跪在他身側，指尖按在他眉心，“這是藤獄，你我共生的靈植空間。”
金藤驟然收緊，兩人周圍的雪色開始扭曲。蕭硯的掙紮漸弱，眼尾的青斑卻愈發明顯。
蘇蘅能感覺到，那股邪祟在抗拒藤獄的牽引，可誓約印記的金光更盛——這是他們靈魂相連的憑證，任誰都奪不走。
當視野重新清晰時，兩人站在禦苑的梅樹下。殘雪還掛在枝頭，梅香裹著冷意鑽進鼻腔。
這是他們初遇的場景，蘇蘅特意用藤獄重塑的記憶。
“你說過，我是第一個敢直視你眼睛的人。”她轉身望著他，指尖輕輕撫過他眉骨，“那時候你站在梅樹下，像座冰山，可我能聽見梅花說，你在等一個人。”
蕭硯的眼神有剎那的恍惚。他望著她身後的梅樹，喉結動了動：“梅...會說話？”
“會啊。”蘇蘅牽起他的手，按在自己心口，“它們說，這株老梅等了二十年，就為等一個能聽懂它的人。就像...有人等了更久。”
風卷著梅瓣掠過兩人之間。蕭硯的手指微微蜷縮，終於回握住她的手。
他掌心的溫度逐漸回暖，眼尾的青斑開始消退。
蘇蘅剛要鬆口氣，虛空裏卻突然響起一道沙啞的笑聲。
“虛假的記憶...”那聲音像銹了的刀刃刮過耳膜，蘇蘅猛地抬頭，卻隻看見梅樹的影子在扭曲。
蕭硯的手突然收緊，眼底的紅霧再次翻湧，這一次，比之前更濃，更凶。虛空裏的笑聲像腐木裂開的聲響，蘇蘅後頸的汗毛根根豎起。
她能感覺到藤獄空間的靈脈在震顫——這不是單純的記憶回溯，是夢魘使者在往蕭硯的識海裡塞淬毒的回憶。
“看啊，他最痛的地方。”那聲音黏膩地裹著血腥味，“被汙衊為妖女的靈植師，被石塊砸中的脊背，還有那個縮在角落，連哭都不敢出聲的小世子。”
梅樹的影子突然坍縮成碎片。蘇蘅眼前的景象驟變——青石板鋪就的刑台，染血的素衣，人群中飛擲的爛菜葉子正砸在女子後心。
那是蕭硯的母妃，她記得他說過，母妃的銀髮在陽光下會泛著珍珠似的光，此刻卻沾著血汙貼在蒼白的臉上。
“妖女！害我們顆粒無收的妖女！”
“用她的血祭田！”
“小雜種呢？讓那克母的孽種來跪！”蕭硯的指尖猛地掐進蘇蘅腕骨。
她疼得倒抽冷氣，卻在抬頭時撞進他泛紅的眼尾。
他盯著刑台上的身影，喉間發出幼獸般的嗚咽，瞳孔裡的紅霧翻湧成漩渦：“她咳血了...她咳血的時候，我躲在柴房的稻草堆裡，指甲掐進掌心都不敢哭...”
蘇蘅的心尖跟著抽痛。
她想起蕭硯說過，那是他第一次知道“無能為力”是什麼滋味——他攥著母妃教他認的靈植圖譜，卻連衝出去替她擋塊石頭的勇氣都沒有。
此刻他的手在發抖，像回到了七歲那年，連呼吸都帶著破碎的抽噎。
“我懂。”她反手扣住他顫抖的手腕，將他的掌心按在自己心口，“我懂你恨那些愚昧的辱罵，恨自己當時的懦弱，恨這世道對靈植師的汙衊。可阿硯，你看這裏——”
她另一隻手撫上他後頸，那裏有道極淺的疤，是去年在雪林裡替她擋刀時留下的：“你現在能為靈植師正名，能護住想護的人。你看，我們在禦苑治好了枯梅，在北疆教百姓種出了抗寒稻，婉婉昨天還說，要學母妃的母妃，給小花小草講故事...”
“住口！”蕭硯突然甩脫她的手，玄鐵劍的虛影在虛空中凝現。
他的劍尖抵住她咽喉，可指尖卻在劍刃上沁出血珠——那是他在拚命剋製，不肯真的傷她。紅霧裏隱約透出他原本的眉眼，像在和什麼東西撕咬：“你根本不懂我的恨！”
“我當然懂。”蘇蘅的聲音穩得像是壓著塊千年寒玉，“但你的恨不該困在二十年前。你母妃用最後一口氣教你認的靈植，不是為了讓你活成一座冰雕，是為了讓你用這些草木，替她劈開這混沌的世道。”
她突然咬破指尖。腥甜的血珠落在腳邊的藤網上，金藤瞬間泛起赤金色的光。
誓約印記在兩人心口同時灼燒，那是靈魂相連的烙印，此刻正像活過來的火舌，順著血脈往蕭硯識海鑽去。
藤獄空間劇烈震動。梅枝、刑台、雪地的碎片在頭頂亂撞，蘇蘅被震得踉蹌，卻死死攥住蕭硯的手腕：“你聞聞看，這是我們在青竹村種的金盞菊香，是婉婉在院子裏種的太陽花，是北疆軍帳外你替我擋雪的老槐樹——這些都是你活過的證據，是比血契更牢的羈絆！”
蕭硯的劍“噹啷”落地。他捂住腦袋單膝跪地，紅霧與金光在他眼底翻湧成漩渦。
蘇蘅看見他後頸的青筋暴起，像在和什麼東西殊死搏鬥，額角的冷汗大顆大顆砸在雪地上：“別...別逼我忘記...”
“我不要你忘記。”蘇蘅跪在他身側，將額頭抵上他的，“我要你記住，你不是當年那個躲在稻草堆裡的孩子了。你是蕭硯，是鎮北王世子，是能為我劈開千軍萬馬的人，是婉婉的阿硯哥哥。”
藤獄空間突然發出玻璃碎裂的脆響。夢魘使者的聲音帶著不甘的尖嘯：“你救不了他！這血契早滲進他骨血裡了——”
“我不需要救他。”蘇蘅望著蕭硯逐漸清明的眼睛，露出個帶血的笑，“我要他自己回來。”
最後一片藤網碎片消散時，蕭硯的手突然環住她後腰。他的呼吸噴在她頸側，帶著劫後餘生的滾燙：“蘅蘅...”
蘇蘅閉眼將臉埋進他肩窩，這才發現自己後背早已被冷汗浸透。
她能感覺到他的心跳逐漸平穩，可指尖觸到他後頸時，卻摸到層黏膩的濕——那是從他耳後滲出來的黑血，帶著腐臭的腥氣。
“阿硯？”她抬頭去看他的眼睛，這次終於沒再看見紅霧。
他的眼神還是那樣清冷卻帶著溫度，像北疆雪後初晴的天空。
可他卻突然皺起眉，抬手按住太陽穴：“頭...有點疼。”
蘇蘅的笑容僵在臉上。她想起藤獄崩塌前那縷沒被徹底驅散的腐臭，想起玄燭殘魂裡的血契咒文——看來這一仗，不過是撕開了道口子。
遠處傳來趙銘的呼喚。蘇蘅扶著蕭硯站起身，替他理了理被揉皺的衣領。
雪光裡，他腕間的藤鐲泛著暖光，和她腕上的那隻遙相呼應。
“婉婉該等急了。”蕭硯牽起她的手，指腹輕輕摩挲她掌心裏的血痕，“回家吧。”
可蘇蘅卻注意到，他垂在身側的另一隻手，正悄悄攥緊了衣角。
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