子時的青州城像口悶著熱氣的甕，青石板路還浸著白日的餘溫。
蘇蘅裹著靛青粗布短打，跟著蕭硯穿過西市藥行時，袖中藤須正悄悄卷著半塊藥商腰牌——這是趙銘在城門口用銀錢從個貪杯老漢手裏換的，還沾著酒糟味。
“頭回見蕭世子穿青衫。”她偏頭看他，鬥笠邊緣垂下的麻線掃過他下頜，那抹冷白的輪廓在夜色裡像塊淬過冰的玉。
蕭硯的手虛虛扶著她後腰，青衫下的肌肉綳得很緊：“藥商張老三今早醉倒在悅來客棧，我替他省了趟夜路。”
城南舊宅藏在巷尾最深處。朱漆門環早被銹死，門縫裏鑽出的野藤纏著半截褪色的“福”字。
蘇蘅的藤須先一步探進去，觸到院內雜草時，忽然縮了縮——那些草莖裡竟裹著焦黑的炭灰，像被大火燒過又強行催發的。
“有問題。”她低聲道，指尖掐住蕭硯袖口。
蕭硯反手扣住她手腕，另一隻手抽出腰間軟劍，在門上輕輕一挑。“吱呀”聲裡，腐木碎屑撲簌簌落了她肩頭。
院內月光被老槐樹遮去大半。那樹少說有百年，主幹裂著碗口大的疤，枝頭卻連片葉子都無。
蘇蘅的藤網順著樹根蔓延，剛觸到樹皮，就被燙得一顫——樹身裡竟凝著極濃的火屬性靈氣，像團沒燒盡的炭，隔著半指厚的樹皮都能灼得人疼。
“地下有密室。”她閉了閉眼，藤須正順著牆根往地底鑽，“三尺深，石門，門楣刻著赤焰紋。”話音未落，蕭硯的軟劍已點在她指的位置，青磚應聲而碎。
趙銘帶著暗衛從兩側包抄，刀鞘磕在青石板上，脆得像敲碎的冰。
蘇蘅卻沒跟過去。她走向那株老槐樹，掌心按在焦黑的樹疤上。藤網順著裂痕滲進去時，眼前突然炸開刺目的光——
是盛夏的午後。蟬鳴像團亂麻，少女被粗麻繩捆在樹榦上，腕子勒出血，臉上還掛著沒擦凈的淚。
她抬頭望著麵前的女人，聲音帶著哭腔：“阿姊，我真的沒偷赤焰令......”
女人背對著光，麵容模糊，可那身月白裙裾蘇蘅再熟悉不過——是蘇婉。她記得這裙子，去年冬日蘇婉在灶房給她熬藥，裙角還沾著灶灰。可此刻的蘇婉垂著手，聲音比冰棱還冷：“你該慶幸，夫人說要留你全屍。”
“阿姊！”少女突然劇烈掙紮，麻繩磨破她後頸，“阿孃臨終前說......”畫麵戛然而止。蘇蘅猛地抽回手，指甲在樹皮上刮出白痕。
她後腰抵著樹疤，能清楚摸到心跳撞著肋骨——那少女的眉眼，竟和她在鏡淵碎片裡見過的赤焰夫人有七分相似。
“蘅兒？”蕭硯的聲音從身後傳來。
她轉身時，看見他軟劍還滴著血——牆角蜷著隻被刺死的守宮，紅肚皮上紋著赤焰圖騰。
趙銘舉著火摺子過來，火光映得他眉間緊繃：“世子，密室門開了。”
“等等。”蘇蘅按住他要抬的手。
老槐樹的記憶還在她腦子裏翻湧，少女那句“阿孃臨終前說”像根刺，紮得她太陽穴突突跳。
她正要再問蕭硯，忽聽正房裏傳來“吱呀”一聲。是門軸轉動的聲音。三個人同時轉頭。
月光從破門洞照進去，照見個白髮僕婦扶著門框站著。
她穿青布襦裙，袖口補著靛藍補丁，可那雙手卻保養得極好，指甲蓋泛著珍珠似的光澤——是常年不沾煙火的手。
“你們......是誰？”她聲音像破風箱，渾濁的眼睛卻死死盯著蘇蘅腰間的葯囊，“深更半夜闖我家宅，當青州城的官差都是死的？”
蕭硯的軟劍“嗡”地彈出半寸，橫在蘇蘅身側。
蘇蘅卻往前半步，把葯囊往懷裏攏了攏：“我們是來查赤焰教的事。”她注意到僕婦的手指在門框上蜷了蜷，指節泛白，“二十年前赤焰夫人血洗靈植師的案子，您......可聽說過？”
僕婦的喉結動了動。
月光爬上她的臉，蘇蘅這纔看清她眼角的淚痣——和蕭硯母妃畫像上的陪嫁丫鬟，生在同一個位置。
“赤焰教......”她喃喃重複，忽然劇烈咳嗽起來，佝僂的脊背像張弓。
蘇蘅要上前，被蕭硯不動聲色拉回半步。
待咳嗽漸止，僕婦抬起眼，渾濁的瞳孔裡浮起層水霧：“你們若真是來查的......”她的聲音忽然低下去，像片被風捲走的葉子。
趙銘的火摺子在風裏忽明忽暗。
遠處傳來更夫敲梆子的聲兒，“咚——”的一下，驚得老槐樹的枯枝哢嗒斷裂。
蘇蘅望著僕婦顫抖的白髮，忽然想起方纔老槐樹記憶裡少女喊的那聲“阿姊”——若蘇婉真和赤焰教有關，那她從小到大喝的蘇婉熬的葯，枕下蘇婉塞的平安符，可都是......
“姑娘。”僕婦突然伸手，枯瘦的手指幾乎要碰到她衣襟，“你可見過......”她的話被夜風吹散了尾音。
蕭硯的軟劍又往前送了寸，劍尖幾乎要貼上她鼻尖。
蘇蘅卻按住他手腕，輕聲道：“讓她說。”僕婦的手指懸在半空，像片隨時會墜的枯葉。
她張了張嘴，又閉上，最後深深看了蘇蘅一眼，像是要把她的模樣刻進骨頭裏。
“跟我來。”她轉身往正房走，青布裙角掃過滿地碎磚，“有些事......該說給該聽的人聽了。”
僕婦的話像塊燒紅的炭，“轟”地砸進蘇蘅心口。
她耳中嗡鳴，眼前閃過蘇婉在灶房替她吹涼葯碗的手，在寒夜往她被窩塞暖爐的背影，還有去年她發高熱時，蘇婉守在榻前三天三夜沒閤眼的黑眼圈。
那些溫軟的畫麵突然蒙了層血霧——原來這個從小把她當親妹疼的阿姊，是赤焰夫人的骨血？
“不可能。”她聲音發顫，指甲掐進掌心，“蘇婉阿姊連雞都不敢殺......”
“夫人當年為保血脈，將尚在繈褓的小姐送進蘇家。”僕婦枯瘦的手撫過門框上一道極淺的刻痕，“蘇家夫婦本是教中暗樁，可那兩人貪心，竟想私吞赤焰令。小姐十二歲覺醒血脈時，周身騰起赤焰，蘇家夫婦嚇破了膽要報官......“她渾濁的眼睛突然亮起來，像燃著半截的燈芯，”是我求夫人留他們全屍的。小姐跪在火裡哭著說‘阿爹阿孃別怕’，那火明明能燒穿鐵板，卻隻舔著他們衣角......”
蘇蘅後退半步，後腰撞在老槐樹榦上。樹疤裡殘餘的火靈氣灼得她生疼，像在替她印證這些話的真實性。
蕭硯的手立刻扣住她手腕，指腹輕輕摩挲她掌心的掐痕——這是他新學的安撫方式，知道她情緒翻湧時需要點實在的觸感。
“所以蘇婉後來......”她喉頭髮緊，說不下去。
“她被接回教中時，哭著求夫人放過蘇家旁支。”僕婦抹了把臉，不知是淚還是灰，“可夫人說，靈植師屠滅案若要成，總得有個替罪羊。小姐就成了那把刀......”
“簌簌——”藤網突然在蘇蘅袖中劇烈震顫，像被無數細針同時紮刺。
她瞳孔驟縮，反手攥住蕭硯：“東邊巷口有十三人，帶兵器，往這邊跑！”話音未落，院外傳來碎磚滾動的脆響，接著是低啞的呼喝：“守住後門！別讓活口跑了！”
蕭硯的軟劍“唰”地出鞘，將蘇蘅往身後一帶。
趙銘已抽出腰間橫刀，刀背在掌心磕了兩下：“世子帶蘇姑娘先走，末將斷後！”他話音剛落，院外的青磚牆“轟”地塌了半麵，七個蒙黑巾的人撞進來，刀刃在月光下泛著冷光。
“走！”蕭硯拽著蘇蘅往密室方向跑，靴底碾碎兩片瓦當。
僕婦突然踉蹌著撲向正房牆根，枯指在磚縫裏摳出塊凸起的青磚——“哢嗒”一聲，密室石門旁的土牆上裂開道半人高的縫隙，露出向下的石階，黴味混著潮濕的土腥氣湧出來。
“拿好這個！”僕婦從懷裏摸出塊黑鐵令牌，塞到蘇蘅手裏。
令牌邊緣刻著纏繞的赤焰紋，握久了竟有些發燙，“當年夫人給我的通行令，教中暗樁見了會放行......”她的話被刀劍相撞的脆響打斷——趙銘的橫刀劈翻兩個黑衣人，後背卻被第三柄刀劃開道血口。
“阿婆！”蘇蘅掙了掙，被蕭硯按在石階上。
他的呼吸掃過她耳尖：“她早做好了死的準備。”話音未落，密道口的光被黑影遮住，兩個黑衣人舉刀衝進來。
蕭硯旋身揮劍，軟劍絞住左邊那人的手腕，反手一挑，刀刃精準劃過右邊那人的咽喉——血濺在蘇蘅臉上，溫熱得燙人。
“下去！”他推著她往下跑。石階越來越陡，漸漸聽不見上麵的打鬥聲，隻剩兩人急促的喘息。
蘇蘅摸出懷裏的火摺子吹亮，昏黃的光映出兩側牆壁上的刻痕：不是普通的磚，是整塊的青石板，上麵密密麻麻刻著咒文，每個字都滲著暗紅，像血乾後的顏色。
“停。”蕭硯突然拽住她。
火摺子的光裡，前方石階盡頭是道石門，門楣上的赤焰紋比外麵的更猙獰，門縫裏滲出股奇異的甜香——像是百種鮮花同時腐爛的味道。
蘇蘅的藤須試探著往前鑽，觸到門的瞬間突然蜷縮成球，像被什麼燙到。
“裏麵......”她聲音發緊，“有活物。”
石門後傳來指甲刮過石板的聲響，一下，兩下，像有人正貼著門，用指腹描摹那些咒文。
蕭硯的軟劍垂在身側，劍尖微微發顫——這是他麵對勁敵時才會有的反應。
蘇蘅握緊懷裏的黑鐵令牌，能感覺到掌心的誓約印記在發燙，像在回應門後某種古老的力量。
“蘅兒。”蕭硯側過臉，月光從頭頂極小的透氣孔漏下來，在他眉骨投下陰影，“不管裏麵是什麼......”
“我知道。”她打斷他，手指輕輕碰了碰他手背，“我們一起。”石門後的刮擦聲突然停了。
黑暗中，傳來一聲極輕的、類似於嘆息的氣音。
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