帳篷裡的炭盆燒得正旺，蘇蘅卻覺得掌心沁出冷汗。
她將冷蘿平放在鋪著狐裘的木榻上，指尖輕輕按在對方心口，藤晶貼著麵板髮燙——那是靈植共鳴的前兆。
“穩住呼吸。”她低低說了句，目光掃過冷蘿青白的唇瓣。
昨夜在冰封穀，霜核的寒氣幾乎要凍穿冷蘿的靈脈，此刻雖靠火藤和暖車緩了過來，可當蘇蘅的感知順著靈植鑽進對方體內時，還是倒抽了口冷氣。
三枚血色碎片嵌在冷蘿的手少陰心經、足厥陰肝經、任脈膻中穴，每一枚都裹著霜核的幽藍，像三根毒針，正順著經脈蠶食她的意識。
更棘手的是，碎片之間有細若遊絲的血線相連，若強行拔除一枚，其餘兩枚立刻會順著血線紮得更深。
“水靈珠。”蘇蘅突然抬頭，聲音裏帶著點啞。
蕭硯早將她的葯囊解下放在案幾上，聞言立刻取了過來。
那是顆鴿蛋大小的珠子，內裡流轉著春水般的光，是她上月在江南救了秋棠郡主後，對方送的謝禮——說是能中和極寒或極燥的能量。
“霜核屬陰寒，血契帶怨氣，水靈珠的清潤或許能......”她的話被冷蘿突然的抽搐打斷
少女的指尖深深掐進狐裘，喉間溢位破碎的嗚咽，眼尾竟滲出黑血。
蘇蘅的藤晶“嗡”地一響，感知裡那三枚碎片正同時震顫，像被什麼外力催促著加速侵蝕。
“不對。”她猛地抬頭看向帳篷門簾——方纔還守在外麵的暗衛沒有動靜，炭盆裡的火苗突然詭異地倒卷，在半空凝成細小的漩渦。
蕭硯的手已經按上劍柄，玄鐵劍發出低吟；炎燼站在她身側，掌心騰起躍躍欲試的火苗，連向來沉穩的墨翎都退到門邊，指尖扣住腰間短刃。
“你們以為能解開血契？”陰惻惻的男聲從頭頂傳來。
蘇蘅抬頭，便見帳篷頂的氈布正滲出暗紅，像被血浸透的紙。
下一秒，一個戴青銅麵具的男人從那團血色裡踏了出來，足尖剛觸地，地麵就綻開無數血藤，將木榻上的冷蘿纏了個嚴實。
“霜眸！”炎燼的火焰“轟”地炸開，火鳥直撲對方麵門。
男人卻連躲都不躲，抬手搖了搖掌心的血色鈴鐺——“叮鈴”一聲，冷蘿體內的血藤突然暴長，竟從她口鼻中鑽出，瞬間撕裂帳篷，朝著蘇蘅的咽喉纏來！
蘇蘅本能地旋身避開，後腰卻撞在案幾角上。
她咬著牙翻手召出藤網，綠色藤蔓如靈蛇般纏住血藤，卻在接觸的剎那發出“滋滋”的焦響——血藤上的怨氣竟在腐蝕她的靈植！
“這是血契的反噬。”蕭硯的劍氣如銀鏈劈來，將纏向蘇蘅的血藤斬斷，“你護著冷蘿，我來纏住他！”話音未落，四周景象突然扭曲。
蘇蘅眼前的炭盆化作血色祭壇，蕭硯的玄鐵劍變成染血的骨刀，炎燼的火焰裡竟裹著嬰兒的哭嚎。
她踉蹌兩步扶住木柱，太陽穴突突直跳——這是幻陣！
“魔宗的血藤幻陣。”墨翎的聲音從背後傳來，卻帶著幾分失真，“用活人生魂煉製，能放大人心底的恐懼......”他的話沒說完，蘇蘅便看見他腰間的短刃突然紮進自己胸口，鮮血濺在她臉上，燙得她瞳孔驟縮。
“假的！”她咬破舌尖，腥甜漫開，強迫自己集中精神。
藤晶在掌心發燙，靈植的感知穿透幻象——那些扭曲的“祭壇”“骨刀”下，都藏著若有若無的血藤脈絡，而所有脈絡的終點，是霜眸手中那枚仍在輕響的鈴鐺。
“炎燼！”她突然轉身，藤網如暴雨般朝霜眸的手腕纏去，“他的陣眼在鈴鐺！”霜眸顯然沒料到她能識破幻象，麵具下的眼尾微微上挑。
但他的動作更快，鈴鐺一搖，幻陣裡的哭嚎聲陡然拔高，蘇蘅的藤網剛碰到他的手腕，就被血藤纏住，反向勒向她的脖子。
“蘇姑娘！”蕭硯的劍氣劈開血藤，卻在觸及霜眸時散成光點——幻象裡的攻擊傷不了真人。
蘇蘅的額角滲出冷汗，她能感覺到靈植在枯竭，藤晶上的細紋又多了幾道。
冷蘿還在木榻上抽搐，血藤正順著她的七竅往外鑽，而霜眸的腳步，已經離她隻剩三步。
“就差一點......”她盯著那枚鈴鐺，指甲深深掐進掌心。
炎燼的火焰突然燒到她腳邊，火舌舔過血藤時，竟騰起幾縷黑煙——那不是幻象該有的反應！
霜眸的腳步頓了頓，麵具後的目光終於有了波動。
蘇蘅心中一喜，正欲開口，卻見他猛地捏碎鈴鐺，血色煙霧瞬間籠罩全場。
她的藤晶在此時發出刺耳鳴叫，靈植的感知裡，冷蘿體內的血契碎片突然安靜下來，像是在等待什麼更危險的東西。
“小心......”她的話音被煙霧吞沒。
再睜眼時，霜眸已經消失不見，隻剩冷蘿胸前的血藤還在緩緩蠕動，而炎燼掌心的火焰，正泛著異樣的橙紅，像要燒穿這層虛假的迷霧。
炎燼掌心的火焰突然燒得更旺了。
那抹橙紅裡翻湧著細碎的金芒，是他血脈裡最純粹的妖火。
方纔幻象中嬰兒的哭嚎撞進他識海時，這團火便自發舔過他的指尖——妖族對虛妄的感知本就比人類敏銳三分，更遑論他是被天火淬過魂的炎氏後裔。
“幻陣的根基在鈴鐺！”蘇蘅被血藤勒得發疼的手腕突然一鬆。
她抬頭正撞進炎燼泛紅的眼尾，那是妖力翻湧的徵兆。
少年突然甩開火袖，赤金火焰裹著他的手掌直拍向霜眸方纔站立的位置——那裏的空氣還殘留著血霧的腥氣，卻在火焰觸及的剎那，像被戳破的氣泡般裂出蛛網狀的紋路。
“你敢！”霜眸的聲音陡然拔高，青銅麵具下滲出冷汗。
他終於露出破綻，抬手欲召血藤攔截，卻見炎燼的掌心已經按在那團扭曲的空氣上。“轟”的一聲，血色祭壇、染血骨刀、墨翎胸口的短刃，所有幻象都在火焰中碎成齏粉。
真實的帳篷重新顯形：炭盆歪倒在角落，冷蘿仍在木榻上抽搐，蕭硯的玄鐵劍正架在霜眸頸側——原來方纔他根本沒被幻象困住，隻是在等破陣的時機。
“好個調虎離山。”蕭硯冷笑，劍鋒微壓，在青銅麵具上劃出一道細痕。
霜眸卻突然仰頭大笑，手指猛地掐進掌心。地麵的青磚縫裏竄出無數血藤，竟將他整個人托向半空。
蘇蘅的藤晶在此時炸響，她看見那些血藤的根須正紮進冷蘿的七竅——原來霜眸早將冷蘿的命魂與血陣繫結！
“燒！”她當機立斷，藤網如綠色巨蟒纏上血藤。
炎燼的火焰緊隨其後，赤金與翠綠在半空交織成網。血藤遇火即燃，發出“嗤嗤”的慘叫，卻仍不死心地往蘇蘅麵門鑽。
蕭硯的劍氣化作銀雨，將漏網的血藤一一絞碎。
三息後，最後一縷血霧消散，霜眸的身影已消失在帳篷頂的破洞外，隻留下半塊染血的青銅麵具。
“追？”墨翎按住腰間短刃，已翻身躍上帳篷。
蕭硯卻搖頭：“他用冷蘿的命魂做了引，此時追上去反中圈套。”他看向木榻上的冷蘿——少女的七竅終於不再滲血，原本糾纏的血藤也縮回體內，隻剩三枚碎片仍泛著幽藍。
蘇蘅蹲下身，指尖剛觸到冷蘿的手腕，便被腳邊的異動驚得抬頭。一方青玉簡正躺在血藤燒盡的灰燼裡，表麵還沾著半塊霜眸的麵具殘片。
她撿起玉簡，靈識剛探入便猛地一顫——那是《血契煉製術》的殘卷，密密麻麻的血字裏，赫然寫著“取誓約印記殘痕，以活魂為引，可製靈植傀儡”。
“他們......”她的聲音發顫，“他們已經複製了我的印記痕跡。”蕭硯的臉色瞬間沉如寒鐵。
他接過玉簡掃了兩眼，玄鐵劍“嗡”地歸鞘：“此事必須封鎖訊息，若讓更多人知道......”
“不行。”蘇蘅打斷他，目光落在冷蘿青白的臉上，“霜眸能通過印記找到冷蘿，就能找到你我。他們要的不是傀儡，是能批量製造傀儡的術法。“她攥緊玉簡，指節發白，”我之前在禦苑查到的‘赤焰夫人’，是三十年前魔宗最厲害的傀儡師。若她還活著......”
“下一個就是你我。”蕭硯替她說完，指尖輕輕叩了叩腰間的玉牌——那是鎮北王府的密令，“我這就調北疆暗衛去查赤焰夫人的下落。”
“等等。”蘇蘅突然按住他的手腕。帳篷外的夜風灌進來，吹得炭盆餘燼忽明忽暗。
她望著冷蘿體內那三枚安靜的血契碎片，藤晶在掌心發燙，竟隱隱傳來某種古老的共鳴。那感覺像是千萬朵花同時綻放，又像是樹根在地下彼此纏繞——是靈植在呼喚她。
“或許......”她低聲道，“我有辦法徹底斬斷這些血契。”
蕭硯凝視著她發亮的眼睛，忽然伸手替她理了理被血藤扯亂的發梢：“需要什麼，我都給你。”
蘇蘅沒說話。她望著帳篷外漸亮的天色，心裏有個念頭愈發清晰——或許該試試那株傳說中的共生之樹了。
它沉睡在她識海最深處，每回使用靈植能力時都會輕輕震顫，像在等待某個契機。而這個契機，可能就要來了。
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