蘇蘅的指甲幾乎要掐進掌心。
識海裡那株沉睡的共生之樹此刻正翻湧著青金色的光霧，每一絲震顫都順著靈脈直抵心臟——這是它第一次如此清晰地傳遞出“時機已到”的訊號。
“炎燼，取我包袱裡的千年桃核。”她突然開口，聲音比帳篷外的夜風還穩。
正在檢查帳篷結界的炎燼愣了愣，火紋在喉間一閃：“那桃核是你從南疆火山岩裡摳出來的，說要等......”
“現在就是時候。”蘇蘅彎腰從木櫃底層摸出個錦盒，檀香混著鬆脂味散開，露出枚裹著焦黑外殼的桃核，“共生之樹需要活的靈木做引，這桃核在火山裏孕了三百年，能扛住血契的陰寒。”
蕭硯的目光從冷蘿臉上移過來：“需要我做什麼？”
“守好方圓五丈。”蘇蘅將桃核按進帳篷中央的泥地，指尖滲出淡綠血珠，“靈植共鳴時最忌外力乾擾。”她的血珠剛觸到桃核，焦殼便“哢”地裂開道細縫，嫩紅的芽尖頂了出來。
雪嫗原本坐在角落調配驅寒丹，此刻突然直起腰：“這是......上古共生術？”她佈滿皺紋的手按在胸口，“我師父的筆記裡提過，用活人靈脈養靈木，以木為橋連通識海......但霜核在冷蘿體內，你確定——”
“不確定。”蘇蘅截斷她的話，額角已滲出薄汗。
桃芽正以肉眼可見的速度抽條，嫩綠的枝椏掃過她手背時，識海裡的共生之樹突然爆發出轟鳴般的震顫，“但這是唯一能同時斬斷血契和喚醒她的辦法。”
帳篷外的月光被烏雲遮住大半，桃枝卻愈發青翠。當主幹長到一人高時，蘇蘅咬破舌尖，鮮血順著指縫滴在樹根處。
紅色血珠剛滲入泥土，整株桃樹突然劇烈搖晃，所有葉片都轉向冷蘿的方向——那裏，三枚幽藍血契碎片正泛起危險的微光。
“小心！”炎燼的火焰在掌心騰起，他半步跨到蘇蘅身前，“冷蘿的脈搏亂了！”蘇蘅卻盯著冷蘿的手腕。
那裏的麵板正以肉眼可見的速度結霜，原本青白的膚色逐漸透出幽藍，像是被凍透的深海魚。
她突然抓住冷蘿的手，靈植之力順著指尖湧進去——然後如墜冰窟。
“霜核在暴動。”她的牙齒開始打戰，卻死死攥住冷蘿不放，“它要......自爆。”
“快退！”雪嫗猛地掀翻藥箱，藥瓶滾了一地，“霜核自爆能凍裂十丈內所有活物，連靈植師都扛不住！”她伸手要拉蘇蘅，卻被一道青藤纏住手腕——是蘇蘅用靈植能力佈下的屏障。
“蕭硯！”蘇蘅的聲音帶著冰碴，“把所有人帶離五丈外。”
蕭硯的玄鐵劍已經出鞘，劍尖卻遲遲沒有指向帳篷外。
他盯著蘇蘅泛白的嘴唇，突然伸手扯開自己的外袍，裹住她顫抖的肩膀：“我陪你。”
“胡鬧！”雪嫗急得直跺腳，“你鎮北王世子金貴之軀——”
“她比我的命金貴。”蕭硯截斷她的話，另一隻手按在蘇蘅後心，將自身靈力渡過去，“說，要怎麼幫你。”
蘇蘅的睫毛上結了層薄冰，卻在這時笑了：“把我和冷蘿圍起來，用你的玄鐵劍氣築牆。”
她轉向炎燼，“你用火焰烤帳篷四角，別讓寒氣凍穿地麵。”最後看向雪嫗，“婆婆，麻煩把我包袱裡的藤晶拿過來。”
桃樹上的葉片開始結冰，冰碴順著葉脈往下淌。蘇蘅將藤晶按在冷蘿眉心，靈識如潮水般湧進兩人交疊的識海——那裏，冷蘿的意識正蜷縮在漆黑角落，被無數血藤捆成繭；而霜核懸浮在半空，表麵佈滿蛛網般的裂紋，每道裂紋裡都滲出刺目的藍光。
“接住！”蕭硯的聲音穿透冰幕。
蘇蘅抬頭，看見他玄鐵劍上挑著個小瓷瓶——是她今早新煉的續靈丹。
她仰頭吞下兩顆，靈力如熱泉重新在體內奔湧。
“桃樹！”她對著識海深處大喝。
那株原本隻到她腰際的共生之樹突然拔地而起，青金色的根須穿透識海壁壘，紮進帳篷裡的桃樹榦中。
地麵傳來悶響，桃樹的根係在泥地裡瘋狂蔓延，將蘇蘅和冷蘿的雙腳包裹起來。
霜核的裂紋突然擴大，藍光如劍刺向冷蘿識海。
蘇蘅咬著牙將藤晶按得更緊，共生之樹的根須立刻纏上霜核，將那股寒流順著根係引向桃樹。
帳篷裡的桃樹猛地一顫，所有冰葉同時脫落，枝頭竟冒出個豆大的花苞——冰藍色的，裹著層薄霜。
“吸收它。”蘇蘅喘著氣，額頭的汗滴在冰麵上發出“滋”的聲響，“用你的靈脈做橋，把霜核的寒氣輸給桃樹，再讓桃樹把凈化後的靈力輸回來......”
冷蘿的手指突然動了動。
蘇蘅低頭，看見她原本幽藍的指甲正逐漸褪成淡粉，像是雪後初融的桃花。
桃樹的花苞開始緩緩綻放，每一片冰藍花瓣展開時，冷蘿體內的血契碎片就暗淡一分。
當最後一片花瓣完全舒展時，三枚碎片“啪”地碎成光點，被桃樹的根係吸收得乾乾淨淨。霜核的裂紋停止擴散了。
蘇蘅能感覺到，那團刺骨的寒意正順著共生之樹的根須流動——從冷蘿到桃樹，從桃樹到她，再從她回到冷蘿。
這是個迴圈，像母親的心跳，一下，又一下。冷蘿的睫毛顫了顫。
蘇蘅屏住呼吸，看見她眼瞳裡的幽藍正被清淺的琥珀色取代，像春雪融化後露出的溪底碎石。
她的手指還在抖，卻慢慢抬起來，指尖擦過蘇蘅結滿冰碴的手背——帳篷外突然傳來夜梟的啼鳴。
蕭硯的玄鐵劍“嗡”地輕響，他轉頭看向黑暗處，又迅速轉回來，掌心的溫度始終護著蘇蘅後心。
冷蘿的手指終於蜷起，輕輕扣住蘇蘅的手腕。冷蘿眼瞳裡最後一絲幽藍褪去時，蘇蘅的呼吸幾乎停滯。
她看見那雙琥珀色的眼睛裏浮起水光，像春晨沾露的雛菊——那是屬於冷蘿自己的鮮活靈韻，不是被血契操控時的空洞。
“謝......謝你。”冷蘿的聲音像被風吹散的柳絮，指尖卻用了全力扣住蘇蘅的手腕，“沒放棄我。”
蘇蘅喉間發哽，睫毛上的冰碴簌簌落在手背上。
她能感覺到冷蘿掌心的溫度正從冰點回升，像握著一塊正在融化的雪，“你醒了就好，醒了就——”
“赤焰夫人。”冷蘿突然劇烈咳嗽，指縫滲出淡藍血珠，“她真的......掌握了你的印記複製術。”她的指甲深深掐進蘇蘅腕骨，“我在識海裡見過......她用你的血契碎片做模子，批量......批量製造傀儡。”帳篷裡的溫度驟降十度。
蕭硯的玄鐵劍“嗡”地離鞘三寸，劍身上騰起的寒氣與霜核殘餘相撞，發出細碎的爆響；炎燼喉間的火紋燒得通紅，原本烤著帳篷四角的火焰突然拔高半尺，將冰霧灼成白煙；雪嫗手中的藥瓶“噹啷”落地，渾濁的眼珠裡翻湧著驚濤：“那老妖怪......她竟能破解上古誓約？”
蘇蘅的識海被驚雷炸得嗡嗡作響。她想起三個月前在魔宗遺址撿到的半塊血契殘片，想起赤焰夫人每次出現時袖口若隱若現的青金紋路——原來那些不是裝飾，是複製失敗的印記雛形！
她抓住冷蘿的手往自己懷裏帶，靈植之力如暖流湧進對方經脈：“能撐住嗎？我們先療傷——”
“不用了。”冷蘿突然笑了，血珠順著嘴角滑到下頜，在蘇蘅衣襟上洇開藍花，“霜核的碎片......早就嵌進我心脈了。”她抬手指向自己心口，那裏的布料正泛起蛛網般的裂紋，“剛才你用共生樹凈化寒氣時，我就感覺到了......最後一絲殘核在等我清醒。”
蘇蘅的靈識探進冷蘿體內，如遭雷劈——那團被桃樹凈化過的寒霧裏，竟藏著枚細如針尖的冰刺，正以肉眼可見的速度刺穿她的心臟。“不！”她指尖藤蔓瘋長，纏上冷蘿心口要往外拔，卻被那冰刺灼得冒出青煙，“我能救你，我還有續靈丹，我——”
“阿蘅。”冷蘿抬起另一隻手，輕輕覆在蘇蘅顫抖的手背，“你已經給了我最珍貴的禮物。”她的瞳孔開始渙散，卻笑得比帳篷外初升的月牙還亮，“我被血契操控的這三年，每天都在求死。現在......我能自己做決定了。”
冰刺刺破心臟的瞬間，冷蘿胸口炸開碗大的血口。
蘇蘅的藤蔓及時裹住她下墜的身體，像托著朵即將凋零的雪梅。
血珠濺在桃樹上，冰藍色的花瓣突然全部舒展開來，將冷蘿籠罩在一片淡藍光暈裡。
“這一次......”冷蘿的聲音輕得像嘆息，指尖撫過蘇蘅沾血的臉頰，“我選擇自己結束。”
她的手垂落時，蘇蘅終於沒忍住。
滾燙的眼淚砸在冷蘿手背，混著她冰涼的血，在藤蔓上凝成淡粉的冰珠。
蕭硯不知何時跪在她身側，玄鐵劍收進鞘中，卻用掌心一直焐著她凍得發紫的後頸；炎燼的火焰弱了下去，火紋暗成橙紅，背過身去用指節抹了把眼睛；雪嫗拄著葯杵慢慢走過來，將半瓶回魂丹輕輕放在冷蘿手邊——她知道，這葯已經用不上了。
“阿蘅。”蕭硯的聲音像浸在溫水裏的玉，“節哀。”蘇蘅沒說話。
她垂頭吻了吻冷蘿閉合的眼皮，藤蔓裹著那具逐漸冷卻的軀體，輕輕放在桃樹下。桃花瓣簌簌落在冷蘿發間，像在替她戴最後一支頭花。
不知過了多久，炎燼粗啞的聲音打破沉默：“那老東西要是敢用複製術......”
“接下來怎麼辦？”蕭硯打斷他，拇指摩挲著蘇蘅後頸的誓約印記，“你說。”
蘇蘅抬起頭。她的眼睛紅得像浸了血的珊瑚，卻比任何時候都亮。她伸手摸向頸間的印記，青金色的紋路在指尖亮起微光——那是上古花靈的血脈在共鳴。
“我們去找赤焰夫人。”她的聲音帶著哭過的沙啞，卻像淬了鋼的藤蔓，“這一戰，必須主動出擊。”
帳篷外的夜風突然捲起幾片桃花瓣，掠過冷蘿心口的血洞。
蘇蘅的靈識跟著花瓣飄過去，突然頓住——在冷蘿心臟碎片裡，有枚指甲蓋大小的碎片正泛著幽藍微光，像塊被血浸透的寶石。
那是......最後一枚血契碎片。
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