百花會後第三日，清晨的薄霧尚未散盡，蘇蘅的小院外便傳來了馬車粼粼之聲。不多時，一個身著錦緞的中年男子，在小廝的引領下，恭敬地立於門前。
此人正是鎮上最大茶坊“雲夢居”的錢老闆，一個在商海沉浮多年，眼光毒辣的人物。
“蘇姑娘，冒昧打擾了。”錢老闆臉上堆著和煦的笑容，絲毫沒有大商人的架子。蘇蘅將人請入簡陋卻乾淨的堂屋，小喜連忙奉上新沏的霜菊茶。
錢老闆也不客套，端起茶盞，先是輕嗅其香，隻見他雙目微閉，鼻翼翕動，臉上露出一絲陶醉。
隨即，他淺啜一口，茶湯入口，一股清冽甘甜瞬間在舌尖瀰漫開來，而後化為一股暖流，直衝百骸，令人精神為之一振。
“好茶！好茶啊！”錢老闆放下茶盞，眼中精光四射，連連點頭讚歎：“此茶湯色清亮，香氣獨特，入口回甘，更難得的是這股清神醒腦的效用，簡直是妙不可言！蘇姑娘，你這霜菊，當真是稀世奇珍！”
蘇蘅淡然一笑：“錢老闆過譽了，不過是些山野之物，登不得大雅之堂。”
“蘇姑娘謙虛了！”錢老闆擺擺手，神色鄭重起來，“實不相瞞，我今日前來，正是為此茶。此等佳品，若隻在姑娘院中獨享，未免太過可惜。我雲夢居願以市價三倍收購姑孃的霜菊，有多少要多少，不知姑娘意下如何？”
三倍市價！這對於尋常花農而言，已是天大的喜訊。小喜在一旁聽得心頭狂跳，幾乎要忍不住替蘇蘅答應下來。
蘇蘅卻隻是略一思索，清澈的眼眸中閃過一絲慧黠。
她緩緩開口：“錢老闆厚愛，蘇蘅感激不盡。隻是這霜菊並非尋常菊花，其種植採摘皆有特殊講究，尋常人照料，恐難得其精髓，反而會暴殄天物。”
錢老闆聞言，眉頭微蹙，旋即舒展開來：“蘇姑孃的意思是？”
“我可提供霜菊的獨特配方，並親自監管其種植與採摘過程，以確保品質。”蘇蘅語氣平靜，卻帶著不容置喙的堅定，“但所得利潤，我需要佔大頭，並且，我隻與雲夢居合作。”
這條件不可謂不苛刻。提供配方，卻還要親自監管，並且要拿走大部分利潤。
錢老闆她的眼神清明而自信，彷彿一切盡在掌握。
沉吟片刻，錢老闆猛地一拍大腿：“好！蘇姑娘快人快語，我錢某人就喜歡跟爽快人打交道！就依姑娘所言！配方歸姑娘，種植採摘由姑娘全權負責，利潤分配，我們再細談，但姑娘放心，絕不會讓你吃虧！”
他深知，這種奇貨可居的生意，源頭纔是關鍵。隻要能掌握這霜菊的穩定供應，雲夢居的名聲和利潤必將更上一層樓。
蘇蘅微微頷首：“如此，合作愉快。”當下，錢老闆便命人取來文房四寶，雙方迅速擬定了契約。
契約中明確了蘇蘅提供配方和技術指導，雲夢居負責投入資金、土地和人力，利潤則按蘇蘅七，雲夢居三的比例分配。
錢老闆更是當場預付了三百兩白銀作為定金，以示誠意。三百兩白銀，沉甸甸地放在桌上，閃爍著誘人的光澤。
小喜看得眼睛都直了，這可是她一輩子都沒見過的钜款！
送走錢老闆，小喜激動得滿臉通紅：“小姐！我們發財了！三百兩啊！這下我們再也不用愁吃穿了！”
蘇蘅看著小喜興奮的模樣，眼中也帶著笑意：“這隻是開始。小喜，明日你便拿著這些銀子，去鎮上採買些上好的農具、肥料，還有一些結實的竹竿和繩索。”
“是！小姐！我保證辦得妥妥噹噹！”小喜拍著胸脯，主動請纓，她如今對蘇蘅是佩服得五體投地，小姐不僅懂花，還懂做生意，簡直是無所不能！
蘇蘅與雲夢居合作的訊息，如同長了翅膀一般，迅速在青石鎮傳揚開來。有人羨慕，有人嫉妒，而其中反應最為激烈的，莫過於鎮上的另一大花卉供應商，杜家少爺杜子昂。
杜家在青石鎮經營花卉生意多年，杜子昂自詡風流倜儻，眼高於頂，平日裏最看不起蘇蘅這種空有美貌的“村姑”。
百花會上，蘇蘅的“玉骨冰心”拔得頭籌，已經讓他心中不快。如今聽聞雲夢居竟捨棄與杜家的部分合作，轉而高價與蘇蘅簽訂霜菊供應契約，杜子昂更是勃然大怒，俊朗的麵容因妒火而扭曲，眼中淬著毒液般的光芒。
“豈有此理！一個鄉野丫頭，也敢搶本少爺的生意！”杜子昂在自家華麗的書房內暴跳如雷，將一隻名貴的青瓷茶杯狠狠摔在地上，碎片四濺。
“那霜菊不過是些不值錢的野花，錢扒皮是瞎了眼不成！”他身旁一個獐頭鼠目的管事連忙附和道：“少爺說的是！那蘇蘅不知使了什麼狐媚手段，竟能迷惑錢老闆。依小的看，她那霜菊定然有什麼不可告人的秘密配方！”
杜子昂眼神一厲：“配方？”他猛地停下腳步，嘴角勾起一抹陰冷的笑容，“你說得對！若是能得到她的配方，這生意不還是我杜家的？她蘇蘅算個什麼東西！”
他當即喚來幾個心腹打手，低聲吩咐道：“你們幾個，給我盯緊了蘇蘅那個叫小喜的丫鬟！她明日定會出門採買，想辦法從她身上套出配方的線索，若是能直接弄到手最好！若是不能……”杜子昂眼中閃過一絲狠戾，“那就一把火，燒了她那片寶貝花田！我倒要看看，沒了花，她拿什麼跟本少爺鬥！”
“是！少爺！”幾個打手領命而去，臉上帶著猙獰的笑容。
夜色漸深，蘇蘅的小院籠罩在一片靜謐之中。
她站在花田邊，晚風拂過，帶來陣陣花香，也帶來一絲不同尋常的微弱氣息。她那雙比星辰還要明亮的眸子，銳利地掃過花田四周。
月光下，那些平日裏隨風搖曳的雜草，此刻卻顯得有些異常的躁動，彷彿有什麼東西在其中潛伏、窺伺。
蘇蘅嘴角微不可察地勾起一抹冷笑，看來，有些人終究還是按捺不住了。她伸出纖細的手指，輕輕拂過身邊一株不起眼的藤蔓，那藤蔓彷彿有了生命一般，悄無聲息地向著黑暗中延伸而去，與其他幾株藤蔓交織在一起，在雜草叢中佈下了一張無形的網。
果然……夜色如墨，雲夢居後院的花田靜謐無聲，唯有晚風拂過，帶來陣陣清幽花香。然而，這片看似平和的土地，卻在不久前經歷了一場無聲的較量。
蘇蘅，這位看似柔弱卻心思縝密的女子，憑藉對靈植的超凡感知，早已察覺到花田邊緣那幾叢雜草異乎尋常的躁動。
那絕非尋常野獸的動靜，更像是有意壓低了身形的人類在潛行。她不動聲色，如最老練的獵手，悄然催動體內的木係靈力，無數堅韌的藤蔓如靈蛇般在黑夜的掩護下編織成網，悄無聲息地潛伏在那些黑影最可能經過的路徑上。
果不其然，子夜時分，幾道模糊的黑影鬼鬼祟祟地潛入花田。他們動作迅捷，顯然是慣犯，目標直指那些珍稀的靈植。
然而，他們做夢也想不到，等待他們的不是唾手可得的財富，而是蘇蘅精心佈下的天羅地網！
“哢嚓！”“哎喲！”幾聲悶哼幾乎同時響起，黑影們腳下一空，瞬間被藤網纏住腳踝，倒吊而起，狼狽不堪。
蘇蘅自暗處緩緩走出，月光灑在她清冷的臉龐上，眼神銳利如鷹。她並未聲張，也未立即拷問，隻用更粗壯的藤蔓將這幾人五花大綁，牢牢地捆在院中那棵最粗壯的老槐樹上，堵了嘴巴，任憑他們如何掙紮，藤蔓卻越收越緊。
她要讓他們在恐懼和絕望中度過這漫漫長夜。
翌日天光大亮，蘇蘅這纔好整以暇地將這幾個形容淒慘的盜賊打包送往了官府。此事一出，雲夢居上下對蘇蘅更是刮目相看。
誰能想到這位平日裏侍弄花草的蘇姑娘，竟有如此雷霆手段和過人智謀？雲夢居的老闆錢萬金，一個精明幹練的中年商人，在得知蘇蘅不僅靈植技藝超群，更有如此魄力和手段後，對其敬佩之情如滔滔江水。
他當即拍板，不僅要將原定的合作規模擴大數倍，更要傾力為蘇蘅打造一個專屬的靈植花茶品牌——“霜菊堂”！
“蘇姑娘，”錢萬金紅光滿麵，語氣中帶著難以掩飾的興奮，“您的靈植品質冠絕全城，再配上您這身手和名氣，‘霜菊堂’必定能一炮而紅，成為咱們南風城乃至整個江南道的金字招牌！”蘇蘅對此自然樂見其成。
她深知，在這個世界上，沒有實力和名望，便隻能任人宰割。無論是為了尋找失散的親人，還是為了查清當年的滅門慘案，她都需要更多的資源和影響力。
簽約的日子很快到來。雲夢居張燈結綵，喜氣洋洋。
錢萬金更是請來了城中有頭有臉的人物觀禮，場麵好不熱鬧。
蘇蘅一襲素雅的青衣，氣質清冷卓然，站在人群中，卻自成一道最靚麗的風景。就在她提筆準備在契約上落下自己名字的那一刻，眼角的餘光卻瞥見自家院門門縫下，似乎有什麼東西。
她心中微動，簽下名字後，藉故更衣，悄然回到了自己的小院。
果然，一封沒有署名的信箋，靜靜地躺在門檻內側的青石板上。蘇蘅眸光一凝，俯身拾起。信封是普通的素色，沒有任何標記。
她拆開信封，裏麵隻有一張薄薄的紙箋，上麵用蒼勁有力的筆跡寫著寥寥數字：“京城有人想見你。”沒有稱謂，沒有緣由，隻有這簡簡單單的一句，卻透著一股不容置喙的威嚴。
蘇蘅的心猛地一跳，目光下移，落在了紙箋的末尾。
那裏沒有落款，隻有一個用硃砂印上去的圖案——一枚造型古樸的玉佩紋樣。這圖案……蘇蘅瞳孔驟然收縮！這枚玉佩圖案，她認得！或者說，她曾驚鴻一瞥，見過佩戴著這枚玉佩的人！那是數月前，她初到此地，曾在城外意外救下一位身受重傷的錦衣青年。當時青年身邊，便有一位神情冷峻、氣息沉穩的護衛，腰間所懸的玉佩，正是這個圖案！
而那位錦衣青年，蘇蘅後來隱約打探到，似乎與京中某位權勢滔天的王府有著千絲萬縷的聯絡，甚至，可能就是那位傳說中深居簡出、極少露麵的皇子殿下身邊的親信！
一瞬間，無數念頭在蘇蘅腦海中翻騰。京城？皇子親信？他們為何要見自己？是因為救命之恩，還是……另有所圖？
這封信早不來晚不來，偏偏在她與雲夢居簽約，“霜菊堂”即將聲名鵲起之時送達，其中意味，不言而喻。
一股無形的壓力，伴隨著巨大的未知，驟然籠罩在蘇蘅心頭。她深吸一口氣，努力平復著激蕩的心緒。這封信，她不能等閑視之。
京城的水，遠比南風城要深得多，也渾濁得多。她沉吟片刻，目光陡然變得堅定。
目前唯一能給她些許指引，或者說，她唯一能信賴且有能力接觸到那個層麵的人，隻有他——蕭硯。
蘇蘅當即回到房中，取出特製的藥水，在信紙上小心翼翼地寫下幾行字。藥水乾後，字跡便會消失，隻有用特定的藥粉才能顯現。
這是她與蕭硯之間，一種隱秘的聯絡方式。做完這一切，她將信箋摺好，喚來一隻羽毛油光水滑的信鴿，將其綁在鴿腿上，放飛了出去。
接下來，便是等待。這一等，便是整整兩日。
這兩日裏，蘇蘅表麵上依舊如常打理花田，與錢萬金商議“霜菊堂”的諸般事宜，但心中卻始終懸著一塊大石。
她知道，這封信，或許將徹底改變她目前的生活軌跡。
第三日黃昏，當夕陽的餘暉將天邊染成一片瑰麗的橘紅色時，那隻熟悉的信鴿終於帶著風塵僕僕的氣息，落在了她的窗欞上。
蘇蘅心中一緊，連忙取下信筒。展開信紙，用藥粉一敷，蕭硯那熟悉的字跡便顯現出來。信的內容並不長，大部分是對當前局勢的分析和一些潛在風險的提示。
而在信的末尾，蕭硯用一種不容置喙的語氣，鄭重其事地寫道：
“……此行兇險未知，然亦有機遇。若決意赴京，切記，萬事小心。抵達京城後，暫勿輕舉妄動，待我訊號。另，有三字箴言，務必謹記於心——”
蘇蘅屏住呼吸，目光緊緊盯著那即將出現的三個字，心臟幾乎要跳出胸腔。她知道，這三個字，或許就是蕭硯對她此行最重要的叮囑，甚至可能關乎她的生死！
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