晨霧未散的山林裡，樹影在風裏搖晃出細碎光斑。
蘇蘅指尖的藤網還在微微發燙，那是順著草木脈絡傳遞來的寒鴉行蹤——像根細若遊絲的線，正往北疆深處竄去。
“走。”她扯了扯腰間的藤環，靈力順著經脈湧入掌心。
白露的冰棱已凝在袖中，兩人踩著晨露未乾的青苔，幾乎是貼著地麵掠出山穀。
“**粉。”蘇蘅突然頓住腳步，鼻尖動了動。
風裏飄來若有若無的苦杏仁味，混著鬆針的清苦。
她蹲下身，指尖拂過一叢野豌豆——葉片邊緣泛著不正常的焦黑，那是被迷藥灼燒的痕跡。“他們每走半裡就撒一把，連草葉都在幫著掩蓋氣息。”
白露的劍穗在風裏翻卷，她彎腰用劍尖挑起一簇沾著粉粒的落葉：“赤焰夫人的人向來陰毒，怕是要引我們入套。”話音未落，蘇蘅腕間的藤網突然綳直，像根被拉緊的琴絃。
“前方有問題。”她閉了閉眼，藤網的感知裡，三棵老鬆的枝椏本該隨著山風自然擺動，此刻卻僵在半空，連鬆針上的露珠都懸著不動——那是幻術扭曲空氣的痕跡。
蘇蘅折下腳邊一根枯枝，反手拋向那片異常區域。
枯枝剛觸到鬆樹林的邊緣，“啪”地碎成萬千金斑蝶，在霧裏撲棱著翅膀，又在半空中虛化成一片白灰。
“千影陣。”白露的聲音沉下來，冰棱從她袖口滑出，在掌心凝成半透明的匕首，“這陣法專破追蹤，若闖進去，看到的每棵樹都是幻影。”話音未落，三道黑影從虛空中破霧而出。
為首的刺客戴著青銅鬼麵，短刀上還沾著未乾的血：“蘇姑娘倒是警覺。”他手腕一抖，腰間的瓷瓶碎裂，墨綠色的霧靄如活物般竄向兩人——所過之處，野薔薇的花瓣瞬間焦枯，蕨類植物的葉片捲曲成灰。
蘇蘅的太陽穴突突直跳。她認得這毒霧，上月在青竹村，霜影教餘黨用同樣的手段毒殺過獵戶——能麻痹五感，重則攻心而亡。
但此刻她的藤網早已纏上週圍三十株艾草，靈力如潮水般灌入葉脈。
“醒。”她低喝一聲。
艾草的莖稈突然炸開，千萬朵鵝黃色的小花同時綻放，甜絲絲的香氣裹著青草汁的清冽，瞬間衝散了毒霧。
鬼麵刺客的瞳孔縮成針尖——他分明看見蘇蘅身周浮起一層淡綠的光膜，連沾到她衣角的毒霧都凝成了細小的晶屑。
“冰魄。”白露的聲音像碎冰相撞。
她的冰棱已化作三尺冰刃，在半空劃出銀弧，直取鬼麵刺客咽喉。
刺客旋身避開，短刀卻擦著白露的左肩劃過，血珠濺在冰刃上，瞬間凍成暗紅的冰晶。
蘇蘅趁機將藤網往更深處探去。
她能感覺到，寒鴉的氣息就在這片幻陣後方，比之前更急了些——像是急於將什麼東西送到某處。
而在那氣息的最末端，有團暗沉沉的波動，像塊浸在泥裡的石頭，壓得藤網的脈絡都在發顫。
“他們在護著血契碎片。”蘇蘅突然開口，指尖的藤網分出三縷，纏上三株被幻術控製的鬆樹。
靈力灌入的剎那，鬆針上的幻影層層剝落，露出後方被藤蔓捆住的青銅箱——箱蓋縫隙裡，有道暗紅的光在隱隱跳動。
鬼麵刺客的臉色變了。他一聲尖嘯，另外兩名刺客同時揮刀，刀刃上淬著的毒霧竟凝成蛇形，嘶嘶吐著信子撲來。
蘇蘅的藤網卻更快——纏住刺客的腳踝，猛力一拽，兩人踉蹌著栽進身後的荊棘叢，被尖刺紮得鮮血淋漓。
“走！”白露的冰刃挑飛鬼麵刺客的短刀，反手用刀鞘砸在他後頸。
刺客悶哼一聲栽倒，她迅速撿起地上的青銅箱，“這箱子有鎖，但寒氣透骨，應該是裝血契碎片的。”
蘇蘅剛要接箱子，識海裡的藤網突然劇烈震顫。
她抬頭望向霧色更濃的北方——那裏有片陰影正逆著風逼近，帶著股腐葉般的腥氣。
“小心！”她拽著白露往旁一滾。
方纔站的位置，一根碗口粗的藤蔓突然破地而出，表皮佈滿倒刺，頂端開著暗紅的花，花蕊裡滴下的汁液腐蝕得地麵滋滋作響。
霧深處傳來寒鴉的怒喝，聲音像被砂紙打磨過：“蘇蘅！你壞我好事——”
話音未落，那藤蔓突然暴長十丈，暗紅的花苞在風中簌簌抖動，露出裏麵密密麻麻的尖刺。蘇蘅望著那藤蔓上熟悉的紋路——那是隻有上古血契才能催生的“千影藤”，專破靈植師的控物術。
她攥緊了掌心的藤環。這一次，怕是要動真格的了。
寒鴉的怒喝裹著腐葉腥氣撞進蘇蘅耳膜時，千影藤的倒刺已擦著她鬢角劃過。
她能清晰感覺到那藤蔓表皮的紋路在靈力裡翻湧——每道褶皺都像張著嘴的小獸，正貪婪啃噬周圍草木的生機。
“幻境！”蘇蘅咬碎舌尖，血腥氣湧出口腔的瞬間，意識突然清明。
方纔還在眼前搖晃的老鬆、飄霧，此刻全成了模糊的色塊，唯有千影藤的主幹泛著妖異的紅，像根刺入幻境的釘子。
她能聽見周圍灌木在尖叫——被幻術扭曲的植物正發出刺耳鳴響，那是草木在痛苦中撕裂靈脈的哀鳴。
“跟緊我！”她反手攥住白露手腕，靈力如沸水般在掌心翻湧。
藤網順著兩人交握的手蔓延開去，觸到白露衣料的剎那，蘇蘅瞳孔驟縮——那冰棱匕首上的寒氣正被千影藤吞噬，連帶著白露體內的冰靈根都在緩慢凍結。
“它在吸靈植師的靈力！”蘇蘅的指甲掐進掌心。
前世看過的古籍突然浮上心頭：千影藤以靈脈為食，專破控物術，正是上古血契裡用來絞殺靈植師的惡種。
她深吸一口氣，舌尖抵著後槽牙——現在不是慌的時候，得先破幻境。
閉目剎那，藤網如蛛絲般滲進每一寸土壤。
她“看”到了：東邊三株野菊在幻境裏被強行扭曲成鬆樹模樣，根須卻還在泥土裏掙紮；南邊的蕨草正用孢子傳遞資訊，說正北方向的空氣裡有寒鴉殘留的毒霧分子。
最關鍵的是，那株真正的千影藤主幹下，有團暗沉的靈力波動——是寒鴉的位置！
“在那！”蘇蘅猛然睜眼，指尖的藤環騰起赤金色火焰。
靈火藤鏈破土而出時，整片山林都震顫起來——那是她用三年靈力溫養的本命藤，此刻裹著焚盡萬物的烈焰，像條赤龍般直取寒鴉咽喉。
寒鴉的鬼麵終於出現裂痕。他根本沒料到蘇蘅能破幻境，倉促間揮刀格擋，卻見靈火藤鏈“嗤”地穿透短刀，在他肩窩烙出個焦黑的洞。
毒霧從他袖中狂湧而出，可這次蘇蘅早有準備——她的藤網已纏上十株艾草，甜香混著靈火的灼熱，竟將毒霧燒出個透明的窟窿。
“撤！”寒鴉捂著傷口嘶吼。
剩下的刺客如驚鳥般四散，其中一個小個子跑得最慢，被蘇蘅的藤網精準纏住腳踝。
那刺客被拽得摔進荊棘叢，卻突然抬頭露出獰笑：“蘇姑娘以為抓到我就能問出什麼？”他喉結滾動，嘴角溢位黑血，“百花劫已啟——”
“不好！”白露的冰刃剛要封他經脈，刺客胸口突然炸開血花。
氣浪掀得兩人踉蹌，蘇蘅眼尖瞥見他指縫間有片碎紙飄落——符咒殘片，邊緣還沾著暗紅的血。
她蹲身撿起，識海裡的誓約印記突然發燙，像被根細針紮了一下。
“是血契碎片的氣息。”蘇蘅捏緊殘片，指節泛白。
她想起蕭硯說過，血契本是上古靈植師為平衡天地所設，卻被魔宗篡改用來抽取靈力。可這符咒......竟與她體內的誓約印記有微弱共鳴，像是有人在刻意模仿。
“他們在用血契模擬誓約之力。”蘇蘅低聲自語，藤網突然在掌心震顫。
她順著感知望去，北邊山穀方向有團暗紫的靈力雲團正在聚集，裏麵裹著若有若無的吟誦聲，像極了某種古老儀式的咒文。
“走。”她扯了扯白露衣袖，目光掃過地上的青銅箱——箱蓋不知何時裂開道細縫，暗紅光芒正從中滲出，與符咒殘片遙相呼應。
山風捲起幾片枯葉，掠過兩人腳邊時突然轉向，朝著北邊山穀飄去。
蘇蘅的藤網越綳越緊。她能感覺到，那山穀深處有什麼東西正在蘇醒——不是風，不是霧，是某種沉睡了千年的存在，此刻正被血契碎片的召喚喚醒。
當最後一縷月光爬上樹梢時，她聽見了，那低吟聲更近了，像是無數人在同時念誦：“萬芳主......歸位......”
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