腐葉的腥氣裹著焦糊味灌進鼻腔，蘇蘅的指尖還殘留著觸碰黑藤時的灼痛。
她望著被靈火屏障逼退的傀儡群——那些由槐枝、野菊、山桃殘軀拚湊的怪物正扒拉著騰起綠焰的藤網，骨節摩擦聲像極了指甲刮過青銅鼎的刺響。
“不能再耗了。”她抹掉嘴角的血漬，靈力順著掌心的誓約印往四周擴散。
藤網感知到，那股來自山穀最深處的暴戾靈力正以心跳的頻率震動著地脈，每震一次，冥蘿腕間的黑藤就粗上一分。
那女人此刻正蜷縮在傀儡群後方，銀髮被黑藤絞成亂麻，喉間發出的嗚咽裡竟混著蘭草被碾碎的哀鳴——蘇蘅記得，她剛纔在碎片畫麵裡見過那株蘭草，是冥蘿用最後靈力護住的命魂草。“對不住了。”蘇蘅咬著牙咬破舌尖，腥甜的血珠墜在竹笛孔上。
這是她第一次用本命血啟用靈植術——竹笛應聲化作千萬根青竹枝，如利箭般穿透火牆，在傀儡群中炸開一片綠霧。
被霧籠罩的槐枝傀儡瞬間萎成枯枝，野菊根須軟塌塌垂落，連那山桃傀儡斷口處的黑血都凝成了紫斑。
機會！她踩著還在抽搐的槐枝殘軀往前沖，每一步都能踩碎幾片沾著黑血的菊瓣。
越往山穀深處走，腐葉味越淡，取而代之的是冷冽的石腥。
當繞過最後一叢曼陀羅時，一座半埋在土中的石製祭壇撞入眼簾——青石板縫隙裡爬滿銹紅色苔蘚，中央嵌著的暗紅色晶體正發出蜂鳴，表麵的血契圖騰像活過來似的遊動，竟與她識海裡的誓約印產生共鳴。
“別碰。”清冷的女聲從祭壇陰影裡炸開。
蘇蘅猛地旋身，竹枝瞬間在掌心凝成短刃。
隻見一名白衣女子正從石壁後走出，月白廣袖掃過滿是裂痕的石板，腕間銀鈴輕響。
她手持湘妃竹羽扇，眼尾微挑，左眉骨處有道細若蚊足的疤痕，在火光下泛著淡粉——像是舊傷剛愈的模樣。
“那是‘誓約母種’的分裂體。”女子停在距她三步外，羽扇輕敲掌心，“碰了它，你體內的誓約印會被反向吞噬，輕則靈力潰散，重則......”她目光掃過仍在火牆外掙紮的傀儡群，“變成第二個冥蘿。”
蘇蘅的短刃又往前送了半寸：“你是誰？怎麼知道這些？”
“我是誰重要麼？”女子忽然輕笑，羽扇展開半幅，露出扇麵繡的並蒂冰蓮——那是鎮北王府暗衛的專屬標記，蘇蘅曾在蕭硯的密信裡見過。
她瞳孔微縮，短刃尖端的竹枝應聲垂落。
“你是......”
“白露。”女子替她說完，“世子早料到有人會借血契祭壇重啟百花劫，派我在北疆守了三個月。”她從袖中取出一枚刻著雷紋的玉簡，“這是祭壇構造圖，母種分裂體的封印在第三層石台下，需要用你的誓約印引動......”
“等等。”蘇蘅伸手要接玉簡，卻在觸到對方指尖時頓住——那抹若有若無的靈力波動，像極了蕭硯替她療傷時留在體內的冰屬性靈息。
她突然想起前幾日蕭硯寫信說“北疆有舊部歸隊”，原來指的是這個藏在陰影裡的女子。
“世子說你若到了這裏，必然會問‘為什麼是我’。”白露將玉簡塞進她掌心，指尖在她腕間誓約印上輕輕一按，“因為隻有上古花靈的血脈，能同時壓製母種的暴戾和血契的侵蝕。”她抬眼看向仍在掙紮的冥蘿，“你剛纔看到的鎮南王，十年前就是用這母種分裂體，殺了冥蘿的師父，也殺了......”
“吼——”一聲悶吼從祭壇下方炸響。
蘇蘅感覺掌心的玉簡突然發燙，低頭時正看見晶體表麵的圖騰全部轉向她，血紅色紋路如活物般順著她的手臂往上爬。
白露臉色驟變，羽扇猛地拍向祭壇：“快用靈力封死印堂！母種感應到花靈血脈了——”
“那血契碎片......”蘇蘅咬著牙調動全身靈力，額角青筋暴起，“和母種是什麼關係？”“並非獨立存在......”白露的聲音被祭壇下的轟鳴蓋過。
她猛地拽住蘇蘅往旁一撲，身後的晶體“哢”地裂開蛛網狀紋路，一道黑霧裹著腐臭的花香噴湧而出。
蘇蘅在翻滾中瞥見，黑霧裏竟裹著無數細小的花瓣——那是被血契吞噬的靈植殘魂，正發出尖細的嗚咽。
“先封祭壇！”白露將羽扇拍在蘇蘅後背，冰屬性靈息如寒流般竄入她識海，“用你的藤網纏住母種分裂體，我去引開黑霧！”她轉身時廣袖翻飛，腕間銀鈴碎成千萬點銀光，竟在黑霧中織出一張冰網。
蘇蘅跪在地上，望著白露的背影——那抹白色在黑霧裏忽隱忽現，像極了蕭硯在戰場披風上的月光。
她握緊玉簡，誓約印的灼熱感順著血管蔓延到指尖。
當她的手再次伸向晶體時，藤網突然在識海裡尖叫：那些被黑霧裹著的花瓣，竟開始往她的誓約印裡鑽......
黑霧裹著腐香撲來的剎那，蘇蘅後頸的汗毛根根豎起。
那些細若牛毛的花瓣正順著誓約印的紋路往麵板裡鑽，每一根都像帶倒刺的銀針，紮得她識海刺痛。
她咬著牙攥緊掌心的玉簡，指尖因用力泛白——方纔白露的話還在耳邊炸響：“血契碎片並非獨立存在，而是從誓約母種中剝離的一部分。若讓它們全部歸位，就能複製誓約之力，甚至喚醒沉睡的’第二繼承者‘。”
“赤焰夫人提到過這個......”蘇蘅的聲音帶著氣音，額角的冷汗順著下頜滴在青石板上，“她到底是誰？”
白露的冰網被黑霧腐蝕出幾個破洞，她旋身甩出三枚冰棱釘入霧中，轉身時廣袖帶起的風掀得蘇蘅額發亂飛：“她是初代‘守印人’之一，因不滿誓約規則而叛逃。”
她銀鈴作響的腕間突然凝出冰晶，精準擊碎一團試圖繞到蘇蘅背後的黑霧，“如今她想藉助血契碎片，重塑‘誓約副印’，成為新的萬芳主。”
蘇蘅倒吸一口冷氣。
三個月前在京城，赤焰夫人用帶刺的曼陀羅纏住她脖頸時，也曾說過“萬芳主之位本就該有雙生”，原來竟是這個意思。
她低頭看向掌心發燙的玉簡，構造圖上第三層石台下的封印紋路突然泛起紅光——那是母種分裂體在呼應她體內的花靈血脈。
“但在此之前，我們必須阻止她完成最後一塊碎片的融合。”白露的羽扇突然展開，冰屬性靈息如浪潮般湧出，將逼近的黑霧逼退半尺。
她的左眉骨疤痕因靈力翻湧泛著淡紅，“你藤網的感知範圍能覆蓋多遠？”
蘇蘅閉了閉眼。識海裡的藤網瞬間舒展，像無數根透明的絲線往山穀外延伸——東邊山崖的灌木叢裡，有片野薔薇的葉片在異常顫動。
她瞳孔驟縮：“寒鴉。”
“霜影教的刺客？”白露的語氣終於有了波動，“他在等訊號。”
“他知道最後一塊碎片在哪。”蘇蘅的指尖輕輕敲了敲太陽穴，藤網傳來的畫麵在腦海裡清晰呈現：寒鴉半蹲著藏在岩石後，右手按在腰間短刃上，目光緊緊鎖著祭壇方向。
他腳邊的野菊被壓得東倒西歪，花瓣上還沾著新鮮的泥土——分明是剛從某個地方疾奔而來。
“我們聯手？”蘇蘅抬頭時，眼底的灼痛被淬成銳光。
她能感覺到誓約印裡的花瓣仍在鑽動，但比起赤焰夫人的陰謀，這點疼根本算不得什麼。
白露突然笑了，銀鈴隨動作輕響：“正等你說這句話。”她抬手拋給蘇蘅一枚冰魄，“含在嘴裏，能暫時壓製母種對血脈的感應。
我去引開寒鴉，你趁機封祭壇。“話音未落，她的身影已如白鶴般掠向山崖，羽扇在霧中劃出一道寒光。
蘇蘅接住冰魄的瞬間，涼意順著喉嚨直竄頭頂。
她迅速咬破指尖，鮮血滴在祭壇的血契圖騰上——這是她從藤網裏讀到的古靈植術：用花靈血脈為引，才能啟用封印。
石台下傳來沉悶的轟鳴，紅色晶體表麵的裂痕突然加深，一道黑血般的液體順著縫隙滲出，腐蝕得青石板滋滋作響。
“快！”白露的聲音從山崖方向傳來。
蘇蘅抬頭，正看見她的羽扇纏住寒鴉的短刃，兩人在岩石間騰挪，衣袂翻飛如蝶。
寒鴉的刀光幾次擦過白露的廣袖，卻總被她用冰棱精準格擋。
蘇蘅趁機將藤網探入祭壇下方，感知到第三層石台下的封印——那是塊嵌著半片血契碎片的黑玉，表麵爬滿蟲蛀般的小孔。
“給我開！”蘇蘅低喝一聲，靈力如潮水般灌入藤網。纏繞黑玉的藤條瞬間瘋長，將黑玉死死捆住。
黑玉發出刺耳的尖嘯，小孔裡滲出的黑霧卻突然凝固——那是白露的冰息順著藤網蔓延過來，將黑霧凍成細碎的冰晶。
“成了！”蘇蘅剛鬆口氣，識海裡的藤網突然劇烈震顫。
她踉蹌兩步扶住祭壇，臉色瞬間煞白——藤網的最末端，京城方向的靈力波動像被投入石子的湖麵，正一圈圈擴散開來。
她能清晰感知到，誓約母種真正的封印之地，裂痕正在以肉眼可見的速度擴大。
“走！”白露的聲音從身後傳來。
蘇蘅轉身，正看見她拽著寒鴉的衣領躍下岩石，寒鴉的短刃已被打落在地。
但下一秒，寒鴉突然吐出一枚黑丸，煙霧騰起的剎那，他的身影消失得無影無蹤。
“追不上了。”白露抹掉嘴角的血漬，“他服了縮地丹，至少能逃出三十裡。”她看向蘇蘅手中仍在震動的藤網，“但你的藤網......”
“他往北疆深處去了。”蘇蘅閉了閉眼，藤網的感知裡，寒鴉留下的氣息正朝著蕭硯駐守的雁門關方向延伸，“赤焰夫人的計劃，才剛剛開始。”
祭壇下的黑玉突然發出最後一聲哀鳴，徹底碎裂成齏粉。
蘇蘅望著滿地碎渣，又抬頭看向漸亮的天色——晨光穿透霧靄，在白露的發梢鍍上一層金邊。
她知道，這場與赤焰夫人的較量，不過是個開始。而更棘手的，是京城方向那越來越大的裂痕......
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