翌日辰時，晨曦微露，金輝尚未完全鋪滿青石巷道，蘇蘅已一襲素雅青衫，依約抵達靖王府的側門。
她身姿筆挺，神色沉靜，彷彿昨夜驚心動魄的探查不過是一場尋常夢境。引路的依舊是蕭影，那張萬年不變的冰塊臉，隻是今日看蘇蘅的眼神中，似乎多了一絲難以察覺的審視與……困惑？
他並未多言，僅是做了個“請”的手勢，便在前引路。王府側門幽深，踏入之後，並非尋常府邸的雕樑畫棟、曲徑通幽，反而是一股清冽而奇異的草木氣息撲麵而來。
蘇蘅的腳步下意識地放緩，美眸微眯，敏銳地掃過庭院中的植被。這些絕非尋常人家可見的花草！
它們大多葉片肥厚，色澤深沉，甚至有些枝幹上隱隱泛著幽藍或霜白的光澤，顯然是來自極寒之地的靈植。
更讓她心頭一凜的是，這些靈植的栽種方位、種類搭配，絕非隨意點綴，而是遵循著某種玄奧的規律，隱隱構成了一個……陣勢！
蘇蘅前世涉獵駁雜，對陣法之道亦略知一二。這陣勢看似平和，實則內蘊一股強悍的壓製之力，彷彿在禁錮著什麼無形的可怖之物。
那股若有似無的壓抑感，讓她背脊微微發涼。靖王府，果然深不可測。
蕭影似是察覺到她的停頓與觀察，卻未發一言，隻是步伐依舊沉穩。
蘇蘅收回目光，心中疑竇叢生，麵上卻不露分毫，緊隨其後。穿過幾重迴廊，終於抵達一處雅緻的書房。
未及踏入，便聽見一道清冷而富有磁性的嗓音傳來。
“蘇姑娘，請進。”蕭硯已在書房內等候。
他依舊是一身墨色錦袍，負手立於窗前，身形頎長如鬆，隻是周身的氣息比昨日更為沉凝。見蘇蘅進門，他緩緩轉過身，深邃的眼眸中看不出任何情緒，徑直道：“你昨日所查之事，我已知曉趙仲禮背後另有主謀。”
他語速平緩，卻帶著不容置疑的威嚴。說著，他抬手，將一份薄薄的文書推至案前。
“黑市交易，不過是冰山一角。真正的問題，在於‘斷魂草’的源頭。”
蘇蘅心頭一跳。斷魂草！這三個字如同一道驚雷在她腦海中炸開。
她快步上前，拿起那份密報，纖細的手指因用力而微微泛白。密報上的字跡剛勁有力，寥寥數語，卻資訊量巨大。
其中赫然提及“二十年前屠滅案”！那是一樁震驚朝野的慘案，一夜之間，某個聲名顯赫的醫藥世家滿門被滅，據傳便是因為私研禁藥。
而“斷魂草”，正是當年那批禁藥中，最為歹毒、最為核心的一種！此草無色無味，一旦少量混入其他藥材，極難察覺，卻能緩慢侵蝕人的神魂，使其在不知不覺中變得癲狂、嗜血，最終神魂俱滅，徹底淪為行屍走肉。其煉製之法早已失傳，乃是禁中之禁！
“難道……這些斷魂草，是當年屠滅案中殘留下來的？”蘇蘅猛地抬眸，望向蕭硯，聲音因震驚而帶上了一絲不易察覺的顫抖。
若真是如此，那事情的嚴重性，將遠遠超出她的想像！二十年前的餘孽，蟄伏至今，其所圖必定驚天動地！
蕭硯的麵色愈發凝重，如罩寒霜。他沒有直接回答，深邃的目光彷彿穿透了書房的牆壁，望向庭院中那些被精心佈置的寒地靈植，眼神複雜難明。
“殘留下來的？”他低聲重複了一句，語氣中帶著一絲難以言喻的沉鬱與……悲涼？
“或許吧。但斷魂草的源頭，遠比我們想像的更為棘手和隱秘。”
蘇蘅注意到他微妙的神情變化，以及他目光所及之處。她腦中靈光一閃，將府中那些奇異的靈植陣法與此刻的斷魂草聯絡起來。
那些靈植散發著極寒之氣，似乎天生便對某些陰邪之物有所剋製。而斷魂草，正是至陰至邪的毒物。
“王爺，”蘇蘅試探著開口，聲音壓得極低，“府中的這些奇花異草，佈置精妙，似乎……也與此有關？”她隱約感覺到，這些植物不僅僅是為了壓製什麼，或許，它們本身就承載著某種不為人知的秘密，甚至可能與“斷魂草”的線索緊密相連。
蕭硯聞言，原本凝重的眸光中，驟然掠過一抹更為複雜幽深的情緒，似是回憶，似是痛楚，又似是某種沉重的責任。
他緩緩頷首，聲音比方纔更加低沉沙啞，帶著一絲不屬於他這個年紀的滄桑：
“不錯。這些靈植……它們的存在，本身就是一個警示，也是一道……不得不設下的屏障。”他頓了頓，目光從那些靈植上收回，重新落在蘇蘅臉上，那眼神深處，彷彿藏著一片不見天日的寒潭，“要徹底根除斷魂草，追查其真正的源頭，恐怕，我們得從更早，更隱秘的地方查起。一個……與這些靈植，與這王府的過往，息息相關的地方。”
他的話語如同一把鑰匙，輕輕撥動了某個塵封已久的鎖孔，預示著一段更為驚心動魄的往事即將被揭開。
蘇蘅屏住呼吸---
那探子被拖拽進院，如同見了閻王，渾身抖得像篩糠。蕭影一腳踹在他膝彎，探子“噗通”跪倒，磕得額頭青紫。
“說！誰派你來的？”蕭硯聲音不帶一絲溫度，彷彿臘月寒冰，直刺人心。探子牙關緊咬，還想負隅頑抗。
蕭影冷笑一聲，手指在他身上幾處穴道疾點，那探子頓時麵色扭曲，汗如雨下，發出野獸般的低嚎，卻因下顎被卸，一個字也吐不出來。
蘇蘅見這手段，心中微驚，卻也明白對付這等死士，尋常法子怕是無用。
蕭硯踱步上前，居高臨下地看著他：“本王有的是法子讓你開口，給你最後一次機會。是哪位皇子？”
那探子蕭影鬆開他的下顎，他嘶啞著嗓子，幾乎是氣音：“是……是二皇子殿下……饒命……”
“二皇子？”蕭硯眸中寒光更盛，拳頭不自覺地握緊，指節泛白，“果然是他！狼子野心，賊心不死！”
他母妃當年查案，隱隱便指向了宮中勢力，二皇子便是最大的嫌疑人之一。隻是苦無確鑿證據，加上先帝偏袒，此事不了了之。
如今，這條蟄伏的毒蛇，終於又按捺不住，露出了獠牙！
蘇蘅在一旁聽得心驚肉跳。
二皇子蕭鴻，當今聖上胞弟，素有賢名，禮賢下士，在朝中頗有聲望。
誰能想到，他竟是如此陰狠毒辣之人？這批藥材，究竟牽扯著怎樣的驚天陰謀？
“殿下，此人如何處置？”蕭影請示。
蕭硯冷哼：“留著還有用。先關起來，嚴加看管。”他轉向蘇蘅，神色複雜，“蘇姑娘，此事已將你捲入，恐怕……”
蘇蘅深吸一口氣，眼神卻異常堅定：“殿下不必多言。我既已知曉，便沒有置身事外的道理。何況，我與那批藥材背後的邪惡，本就勢不兩立。”她想起了那些被殘害的靈植，想起了那些無辜枉死的百姓，一股怒火與戰意自心底升騰。
蕭硯見她如此，我們必須小心應對，不能打草驚蛇。”
他沉吟片刻：“這批藥材，我懷疑與一種失傳的邪術有關，能夠催化靈植，榨取其精華，但對土地和普通人都有極大損害。我母妃當年便是查到此處，才……”後麵的話，他沒有說下去，但蘇蘅已然明白。
兩人正商議著如何進一步探查，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“殿下！殿下！”一名王府侍衛匆匆來報，“宮裏來人了，是永安縣主身邊的掌事姑姑，說是有急事求見蘇蘅姑娘！”
“永安縣主？”蕭硯和蘇蘅皆是一愣。永安縣主是長公主之女，皇帝的親外甥女，身份尊貴，平日裏與他們並無太多交集。
她的人為何會深夜到訪，還點名要見蘇蘅？蘇蘅心中升起一絲不祥的預感。
她如今因培育出“雪魄冰蘭”而小有名氣，但也不至於驚動縣主親自派人。
“讓她進來。”蕭硯沉聲道。
不多時，一位身著宮裝、麵容嚴肅的姑姑快步走入，見到蘇蘅，屈膝一禮：“蘇姑娘，縣主有請。事發突然，還請姑娘莫怪。”
蘇蘅忙扶起她：“姑姑客氣了，不知縣主召見，所為何事？”
那姑姑麵露焦急之色，壓低了聲音：“蘇姑娘，您是靈植大家，此事……恐怕隻有您能幫上忙了！禦苑中的墨玉梅林，近幾日突現怪狀，大片梅樹一夜枯萎，花瓣焦黑，連太醫院的禦醫和司農苑的植官都束手無策，聖上龍顏大怒，特命縣主協理此事。縣主聽聞姑娘在靈植一道上天賦異稟，特遣奴婢來請姑娘，三日後，隨縣主一同入宮，前往禦苑診治！”
“禦苑？墨玉梅林枯萎？”蘇蘅心中一動，這現象聽起來有些耳熟，似乎與某些靈植被邪法侵蝕後的癥狀相似。
蕭硯站在一旁，眼神驟然銳利起來。禦苑，宮廷禁地，也是皇權象徵。
在這個節骨眼上，禦苑的梅林偏偏出了事，而且還是這種詭異的“枯梅怪症”……這時間點，未免太過巧合！
他看向蘇蘅，目光深邃，帶著一絲探尋與警示。
蘇蘅迎上他的目光，瞬間明白了他的未盡之言。
這突如其來的“枯梅怪症”，會是二皇子陰謀的又一個環節，還是一個不相關的意外？
亦或者，是一個精心佈置的陷阱？
她心中警鈴大作，但麵上卻不動聲色，微微頷首：“既是縣主有命，蘇蘅自當遵從。請姑姑回復縣主，三日後，蘇蘅定會準時前往。”
一場更大的風暴，似乎已在醞釀，而那看似平靜的禦苑深處，又隱藏著怎樣的秘密與殺機？蘇蘅知道，這一趟皇宮之行，絕不會簡單。
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