棚外的喧嘩像一盆冷水兜頭澆下。
蘇蘅指尖還殘留著靈蘭的溫度，野菊的“疼”字在耳邊炸響時，她已大步往棚外衝去。
朱漆柱下的野菊蔫頭耷腦地蜷成一團，花瓣邊緣焦黑，分明被什麼灼燒過——和青楓身上那團黑霧的氣息如出一轍。
“蘇姑娘慢些！”白芷的聲音帶著急，素青衫掠過蘇蘅肘彎，“那犯人在西偏門被押解，我派了三個禦苑侍衛跟著。”她腰間的翡翠玉蘭簪隨著跑動輕顫，倒比平日多了幾分急切。
西偏門處圍了一圈禦苑侍衛，中間的青石板上焦黑一片，像被雷劈過。
兩個侍衛捂著胳膊後退，袖口還冒著焦煙；另一個半跪著，掌心托著半枚碎裂的玉牌，邊緣還沾著黑紫色殘霧。他突然笑了，說“‘沒用的，你們困不住我’。”跪著的侍衛聲音發顫，“然後身上騰起黑霧，碰著我們的地方就像火燒——”
白芷蹲下身，指尖掠過青石板上的焦痕，眉峰擰成一道冷刃：“這是邪修的自毀術，用靈力灼燒經脈換短暫逃脫。”她接過那半枚玉牌，擦去殘霧的瞬間，玉牌表麵浮現出藤蔓纏繞的圖騰，“霜影教……”
蘇蘅的呼吸一滯。她接過玉牌時，指尖傳來熟悉的刺痛——那是趙婉如在繼妹茶裡下蠱時，她隔著窗欞感知到的陰毒氣息。
當時趙婉如被拿下後拒不招供，隻說“有人要取那東西”，如今這玉牌上的怨氣，分明是同一撥人。
“他們要的是誓約之印。”她低聲道，掌心的金印突然發燙，像被火烤著，“我覺醒能力時，總夢見一片焦土上開著血色曼陀羅，花芯裡有個封印。蕭硯說那是上古花靈與王朝的誓約，用我的血脈鎮守……”
“所以他們急了。”一道沉啞的男聲從身後傳來。
蕭硯不知何時站在她身側，玄色大氅裹著夜的涼意，目光卻像淬了火的刀，“二十年前靈植師屠滅案，霜影教就是主謀。他們屠靈植、毀靈脈，為的就是破這個誓約——因為誓約在，靈植師的力量就受王朝約束，他們沒法隨心所欲用邪術操控草木。”
白芷猛地抬頭，袖中舊捲軸被攥出褶皺：“我師傅曾說，當年圍剿霜影教時，有處暗窟始終沒找到。”她展開捲軸，燭火下泛黃的紙頁上畫著山脈與河流，“這裏，雲棲穀。穀中遍生毒荊棘，當年他們用荊棘做屏障，藏了不少邪修。”
蘇蘅盯著捲軸上的標記，指尖輕輕撫過“雲棲穀”三個字。
野菊的灼痛、玉牌的怨氣、趙婉如的蠱毒，所有線索突然串成一張網——霜影教從未消失，他們藏在雲棲穀，等的就是她這個能解誓約的花靈轉世。
“明日我去雲棲穀。”她抬頭時目光清亮，“我的能力能感知百裡內的植物，毒荊棘再厲害，也瞞不過它們的‘嘴’。”
蕭硯的手指無意識地收緊，大氅下的指節泛白，卻隻說了句：“我陪你。”
白芷將捲軸小心收進木匣，翡翠玉蘭簪在燭火下泛著幽光：“我調禦苑的青竹衛在穀外接應。但有件事……”她看向蘇蘅，“霜影教擅長用植物設局，你若要探穀，得先布個結界——防他們用草木傳訊，也防你被邪術反噬。”
蘇蘅摸了摸腕間的銀鈴，那是蕭硯送的，用靈竹根雕成，此刻正輕輕震顫。
她想起自己覺醒能力時，漫山遍野的野花突然綻放，藤蔓自動纏成屏障的模樣。
“我試過用藤條結網，能困人也能隔絕氣息。”她望向窗外的夜，月光落在她發間，“或許……可以試試。”
蕭硯忽然握住她的手。他的掌心有常年握劍的薄繭，卻暖得燙人：“不管多遠，我都在你身邊。”
蘇蘅回握他，金印的熱度漸漸散成暖流。
她望著案幾上的靈蘭，花瓣上還沾著評選會的金粉，此刻卻輕輕舒展，像在為她加油。
“明日。”她輕聲道，“我會讓他們知道，困不住花靈的，從來不是毒荊棘。”窗外的夜風掀起窗紙，吹得燭火搖晃。
蘇蘅望著跳動的火苗，指尖無意識地摩挲著袖口——那裏藏著她今早新編的藤環，藤條上還沾著晨露的清香。
等天一亮，這藤環會變成一張大網，網住所有陰謀，也網住屬於花靈的、該有的未來。
蘇蘅指尖抵在禦苑東牆下的老槐樹榦上，藤脈的震顫順著掌心傳來。
她昨夜與蕭硯議定的“藤網結界”並非普通障眼法——得先喚醒禦苑地下盤根錯節的藤脈，讓它們像無數根銀針般紮進土壤，封住所有能向外傳遞訊息的縫隙。
“阿蘅，需要我護法嗎？”蕭硯站在三步外，玄色大氅被晨風掀起一角，目光始終落在她泛白的指節上。
他知道這法術耗力——蘇蘅的花靈血脈雖強，可禦苑佔地百畝，地下藤脈足有百年盤桓，要讓它們“聽話”封鎖訊息，得像哄一群倔強的孩子。
“不用。”蘇蘅閉了閉眼，額角滲出細汗。
老槐樹的“聲音”在耳邊嗡嗡作響：“東邊桃林有藤芽想鑽出去！”“南邊竹叢的氣根在動！”她咬著唇，將一縷靈力順著掌心輸進樹身：“乖，都回來。”老槐樹的枝椏忽然簌簌抖了抖，原本正往牆外延伸的藤須像被抽了脊骨，軟綿綿縮回牆根。
當最後一縷藤脈歸位時，蘇蘅踉蹌了半步。
蕭硯眼疾手快扶住她腰，掌心的溫度透過薄衫滲進來：“不是說隻需要半柱香？”他聲音發沉，指腹抹過她汗濕的鬢角。
“地下藤脈比想像中雜。”蘇蘅扯了扯嘴角，從袖中摸出顆蜜餞含進嘴裏——這是蕭硯今早塞給她的，說是補元氣。
甜津津的滋味漫開，她突然頓住：“等等。”院外傳來急促的腳步聲。
白芷的素青衫先撞入視線，她腰間的翡翠玉蘭簪晃得人眼暈：“蘇姑娘，三皇子那邊傳來訊息，參賽的‘玉露居’弟子突然高熱，說是要退出靈植評選會。”
蘇蘅的瞳孔微縮。
她今早用野菊探過所有參賽者的房間，“玉露居”那弟子房裏種著株雪蘭，當時雪蘭還“說”主人晨起時哼著小調澆花，怎麼轉眼就病了？
“帶我去看。”她扯了扯蕭硯的大氅下擺，後者立刻收緊手臂護在她身側。
三人穿過月洞門時，蘇蘅的指尖悄悄拂過牆根的野菊——野菊立刻“說”：“那房間的竹簾後有股子怪味，像爛樹根！”
病榻上的弟子裹著錦被，額頭敷著濕帕，可蘇蘅一靠近就皺起眉。
那不是普通高熱的滾燙，倒像有團陰火在體內燒，他的指尖泛著青灰，腕間的銀鐲正滋滋冒著焦煙——顯然被什麼邪物侵蝕了。
“我...我也不知怎的...”弟子聲音發虛，眼尾卻閃過一絲慌亂。
蘇蘅蹲下身，假裝幫他整理被角，指尖不著痕跡地勾住床沿的木縫。床底的青苔立刻“喊”起來：“有本破書壓著我！還有張紙，畫了好多山！”
她的心跳漏了一拍。蕭硯似是察覺，不動聲色地擋住旁人視線。
蘇蘅借勢彎腰，掌心在床底快速一掃——一本泛黃的《怨植培育錄》和半張地圖就被她收入袖中。
“蘇姑娘？”白芷的聲音從身後傳來。
蘇蘅直起身子時已恢復平靜：“這病來得蹊蹺，怕是中了陰毒。”她轉向白芷，“勞煩白姑娘去請陸長老，就說我有急事相商。”
白芷何等機警，立刻點頭：“我這就去。”她出門時特意甩了甩衣袖，翡翠簪在門框上撞出輕響——這是他們約好的“安全”暗號。
等門合上，蘇蘅立刻展開那本書。
第一頁就畫著被黑霧纏繞的曼陀羅，旁邊批註：“以活人生機為引，可催開至陰之花。”她翻到夾地圖的那頁，紙張邊緣還沾著暗紅痕跡，像乾涸的血。
地圖上的標記與白芷昨夜捲軸裡的“雲棲穀”分支據點完全吻合。
“他們果然不止一個。”蕭硯的指節抵在案幾上，指腹微微發顫——這是他動怒的徵兆，“玉露居那弟子是被威脅，還是本就同黨？”
“高熱是苦肉計。”蘇蘅將地圖摺好，“他腕間銀鐲是避邪物，若真中了陰毒，銀鐲早該發黑。現在隻是冒煙...”她頓了頓，“說明他在配合演戲，想借退賽把我們的注意力引開。”
窗外忽然掠過一道陰影。蘇蘅和蕭硯同時轉頭。
竹簾被風掀起一角，隻看見個青衫背影，腰間掛著枚翠玉墜子，墜子上雕著半朵未開的蓮花——正是今早評選會上見過的參賽者。
“阿蘅。”蕭硯按住她欲掀簾的手，另一隻手已按上腰間劍柄，“先收著東西。”那道影子卻在窗下停住了。
風突然轉了方向，竹簾“刷”地落下。
蘇蘅聽見細碎的腳步聲由遠及近，接著是清潤的男聲：“蘇姑娘在嗎？我是隔壁的墨言，聽聞玉露居的兄弟病了，特來送些退熱的薄荷膏。”
門環被輕輕扣了三下。蘇蘅與蕭硯對視一眼。
她將《怨植培育錄》塞進蕭硯懷裏，自己理了理鬢髮，揚聲道：“請進。”
門開的瞬間，晨光湧進來。
穿青衫的男子立在光影裡，眉如遠黛，眼尾微挑，腰間的翠玉墜子泛著溫潤的光。
他手裏捧著個青瓷罐，笑容清淺：“在下墨言，見過蘇姑娘，蕭世子。”
蘇蘅的指尖無意識地摩挲著袖口的藤環——那是她昨夜編的，此刻正微微發燙。
她望著墨言含笑的眼睛，忽然想起野菊今早“說”的話：“後園那株老梅樹記得，昨日有個穿青衫的，在梅樹下埋了個小罐子。”
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