風雪更大了，鵝毛般的雪片被狂風裹挾著，狠狠抽打在馬車廂壁上，發出啪啪的悶響。車輪碾過積雪，發出“咯吱咯吱”的呻吟，在這荒山野嶺中，顯得格外刺耳。
蘇蘅收回手，指尖殘留著野薔薇枝幹冰冷的觸感，以及那短暫卻清晰的記憶畫麵帶來的衝擊。
那幾個黑衣人，訓練有素，潛藏時身形穩如磐石，與周圍草木幾乎融為一體，若非她有這讀取草木記憶的異能，單憑尋常感知，恐怕極難發現。
她深吸一口氣，努力平復胸腔中微微的悸動。這異能是她最大的秘密，也是她在這亂世安身立命的依仗，隻是每次動用，都會消耗不少心神。
此刻，她隻覺一陣輕微的眩暈襲來，隨即被她強行壓下。馬車內，光線昏暗，僅能藉著窗縫透進來的些微天光，勉強視物。
蕭硯依舊閉目養神，彷彿外界的一切風雪與殺機都與他無關。他麵容俊美無儔，長長的睫毛在眼瞼下投下一片淺淡的陰影，呼吸平穩悠長，似乎已經沉沉睡去。
然而，蘇蘅卻能清晰地感知到，他周身那股若有若無的凜冽氣勢，如同出鞘的利劍，雖不鋒芒畢露，卻令人不敢有絲毫小覷。
這絕不是一個會輕易放鬆警惕的人。方纔蕭影如鬼魅般消失，再到打鬥聲起又滅，前後不過彈指之間。
這份效率，這份實力，令人心驚。能讓蕭硯如此信任並委以貼身護衛重任的人，果然非同凡響。
蘇蘅定了定神，那幾個黑衣人的影像在她腦海中揮之不去。
他們潛伏的姿態，那種冷靜與沉寂，絕非尋常山匪流寇所能擁有。山匪劫道，多半會咋咋呼呼，虛張聲勢，而這些人，更像是潛伏的毒蛇，隻為一擊致命。
她的心一點點沉了下去。
野薔薇的記憶很短暫，隻能呈現出黑衣人在此藏匿的片段，但足夠蘇蘅捕捉到一些關鍵資訊。他們並非臨時起意，而是早有預謀地在此設伏。
選擇這樣的天氣，這樣的地點，顯然是經過精心策劃的。風雪愈發狂暴，車廂開始劇烈搖晃起來，彷彿隨時都會被這漫天風雪吞噬。
“吱呀——”一聲，車廂門被從外推開一道縫隙，一股夾雜著雪沫的寒風猛地灌了進來。蕭影高大的身影出現在門口，他身上落滿了雪，眉宇間凝著一層寒霜，聲音卻是一如既往的沉穩：
“殿下，前方風雪太大，山路難行，屬下建議在此暫避，待風雪稍歇再行趕路。”
蕭硯緩緩睜開眼，那雙深邃的眸子在昏暗中閃過一絲幽光，銳利得彷彿能洞穿人心。他沒有立刻回答，目光似有若無地掃過蘇蘅，似乎在評估著什麼。
蘇蘅的心猛地一跳方纔她讀取薔薇記憶時，雖然動作隱蔽，但心神波動，定然瞞不過這位心思深沉的靖王殿下。
她垂下眼簾，掩去眸中的情緒，聲音盡量平靜地開口，打破了車廂內的沉寂。
“殿下，”蘇蘅抬起頭，迎上蕭硯探究的目光，語氣帶著一絲凝重，“方纔那些人，恐怕有些蹊蹺。”她頓了頓，回憶著腦海中那些黑衣人的細節，每一個動作，每一個眼神，都透著一股不同尋常的意味。
她必須將自己的判斷說出來，這不僅僅是為了自保，更是為了讓蕭硯提高警惕，前路，恐怕比他們想像的更加兇險。
“這些人，”她一字一句，清晰而肯定地說道，“不是普通劫匪。”
夜色如墨，驛站裡的燈火搖曳，映著蕭硯那張稜角分明的臉龐，越發顯得深邃莫測。
“赤蛇幫……”蘇蘅低聲重複，指尖微微蜷縮，一股寒意從心底躥升。這個名字，她似乎在某些家族的秘聞中隱約聽過，專做些見不得光的勾當，手段狠辣，從無失手。
如今，這柄沾滿血腥的屠刀，竟直直地指向了她！蕭硯的指節輕輕叩擊著桌麵，發出沉悶的聲響，打破了死寂。
“赤蛇幫從不輕易出手，一旦出手，必是重金相酬，且不死不休。”他的聲音不高，卻字字如千鈞重石，壓在蘇蘅心頭，“看來，你身上的秘密，比我想像的還要燙手。”
蘇蘅猛地抬頭，她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜：“我……我不知道。自母親去世後，我在族中便如同隱形，繼母……她雖不喜我，但也從未有過如此……如此趕盡殺絕的舉動。”
話雖如此，但那些被刻意遺忘的片段卻如潮水般湧上心頭。繼母那雙總是含著冰冷算計的眼睛，族中某些長老看向她時貪婪而又忌憚的神色，以及……母親臨終前交給她的那個錦盒，再三叮囑，除非生死關頭，否則絕不能開啟，更不能讓任何人知曉。
難道，是那個錦盒？蕭硯目光如炬，彷彿能洞穿人心：“蘇姑娘，事到如今，若你再有所隱瞞，恐怕我們誰也走不出這張大網。”他頓了頓，語氣帶著不容置疑的壓迫感，“對方既然能動用赤蛇幫，背後牽扯的勢力絕非尋常。你若想活命，想查清真相，便需坦誠相待。”
蘇蘅的內心激烈地掙紮著。母親的遺言言猶在耳，那錦盒是她最後的念想，也是她最大的秘密。
可蕭硯的話也如警鐘長鳴，若連性命都保不住，秘密又有何用？更何況，這一路若非蕭硯，她恐怕早已曝屍荒野。
“蕭公子，”她終於下定決心，聲音帶著一絲顫抖，“我……我的確有一物，是我母親臨終所託。她說，此物關係重大，能引來滔天禍事，也能……也能帶來一線生機。”她咬了咬唇，
“但我並不知道，那究竟是什麼，又為何會引來殺身之禍。”蕭硯眉峰微挑，顯然，這個答案在他的意料之外，卻又在情理之中。
“看來，問題的關鍵，就在此物之上。”他沉吟片刻，“赤蛇幫背後若真是朝中勢力，那他們的目標，恐怕不僅僅是殺人滅口那麼簡單，奪寶的可能性更大。”
“朝中勢力……”蘇蘅喃喃自語，心中那股不安愈發強烈。她的家族雖然也算一方望族，但比起真正的朝堂權貴，不啻螢火與皓月。究竟是誰，能有如此通天的手段，佈下這天羅地網？
“不必驚慌。”蕭硯的聲音帶著一絲安撫，“隻要我們進了京城，便暫時安全了。天子腳下，他們再猖狂，也不敢明目張膽地動手。”他眼中精光一閃，“屆時，我自會設法查清，究竟是何方神聖，在背後攪弄風雲！”
接下來的路程，氣氛愈發凝重。蕭影如同鬼魅般時隱時現，不斷帶回零星的訊息，證實了他們的猜測——赤蛇幫的人，如同跗骨之蛆，依舊在暗中綴著他們，隻是礙於蕭硯一行人的警惕和蕭影神出鬼沒的騷擾，暫時不敢輕舉妄動。
蘇蘅也從最初的惶恐不安，逐漸變得冷靜下來。
她開始仔細回憶母親生前的點點滴滴，試圖找出與那錦盒相關的蛛絲馬跡。蕭硯則顯得愈發深不可測，他時而閉目養神，時而對著輿圖沉思，偶爾會向蘇蘅詢問一些關於她家族的細節，以及她母親生平的瑣事。
蘇蘅知無不言，她能感覺到，蕭硯正在一步步接近真相的核心。
風餐露宿，日夜兼程。隊伍的氣氛壓抑到了極致，每個人都像一根繃緊的弦，隨時可能因為一絲風吹草動而斷裂。
每一次林間的鳥鳴，每一次驛站的犬吠，都足以讓眾人心頭一緊。終於，在又一個風塵僕僕的黃昏，巍峨的京城輪廓，出現在了地平線上。
“京城！”車夫一聲如釋重負的呼喊，讓車廂內的蘇蘅也精神一振。那高聳的城牆，綿延的城樓，在夕陽的餘暉下，泛著金色的光芒，透著一股莊嚴與肅穆。彷彿隻要踏入那城門，一切的危險與陰謀都將被隔絕在外。
蕭硯掀開車簾，目光投向那座雄偉的城池，眼神複雜難明。他低聲道：“終於到了。”聲音中聽不出喜怒，卻帶著一絲不易察覺的凝重。
蘇蘅也忍不住探出頭，望著越來越近的城門，心中百感交集。既有即將脫離險境的慶幸，也有一絲莫名的忐忑。
馬車轔轔，朝著京城南門緩緩駛去。守城的兵士披甲執銳，神情肅然，盤查著往來的行人車馬。一切似乎都井然有序。
然而，就在蕭硯的馬車即將通過城門之際，一名身著校尉服飾的軍官，卻突然伸手，將馬車攔了下來。他那雙銳利的眼睛在馬車上掃視一圈，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，帶著幾分刻意的傲慢與不善。
一場新的風暴，似乎已在城門口悄然醞釀。
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