車輪滾滾，捲起官道盡頭的最後一縷塵埃，終於在巍峨的京城南門前緩緩停下。高聳的城牆如巨獸般匍匐，青黑色的城磚在天光下泛著森冷的光，無聲地昭示著這座權力中心的威嚴。
蘇蘅深吸一口氣，撩開車簾一角，尚未看清城內景象，便被一股肅殺之氣迎麵一衝。
守城兵士甲冑鮮明，手持長戟，目光銳利地掃視著每一個企圖入城的人。
“籲——”車夫勒住馬韁，馬車穩穩停在城門檢查處。
一名身著校尉服飾的壯漢大步流星地走上前來，他下巴微抬，眼神帶著幾分尋常百姓難見的倨傲，粗聲粗氣地喝問道：“車上何人？從何處來？到京城所為何事？”
車夫連忙恭敬答道：“軍爺，車上是靈植師蘇蘅姑娘，奉永安縣主之命入京，有要事相商。”
那校尉一聽“靈植師”三字，原本就帶著審視的目光頓時多了幾分輕蔑與不耐，他重重地“哼”了一聲，聲音不大，卻充滿了挑釁的意味：“靈植師？嗬，我道是誰，不過是些走街串巷、裝神弄鬼的江湖術士罷了！”他刻意拔高了聲調，引得周圍等待入城的百姓紛紛側目。
車夫臉色一白，急忙道：“軍爺慎言，蘇蘅姑娘是有真本事的……”
“真本事？”校尉嗤笑一聲，打斷了車夫的話，目光如刀子般刮向馬車，“少廢話！永安縣主何等身份，豈會與爾等術士為伍？既是縣主相召，可有縣主親筆簽發的文書？或是通行令牌？拿出來驗看！”他語氣咄咄逼人，顯然是打定了主意要刁難一番。
京城之地，魚龍混雜，他見過的所謂“奇人異士”多了去，大多是些騙吃騙喝的貨色。車廂內，蘇蘅聽得真切，秀眉微蹙。她知曉此行必然不會一帆風順，卻未料到剛到城門便遇上這等刻意刁難。若是一味退讓，隻會讓人得寸進尺。
她聲音清冷，不帶一絲煙火氣地從車內傳出：“這位軍爺，文書確未隨身攜帶，隻因事出緊急，縣主唯恐耽擱。”
“沒有文書？”校尉像是抓住了什麼把柄，聲音愈發張狂，“沒有縣主親筆文書，就是來路不明！按規矩，不準進城！來人，將他們給……”
“等等。”蘇蘅的聲音再次響起，帶著一股不容置疑的沉靜。車簾被一隻素白縴手輕輕掀開，蘇蘅的身影出現在眾人眼前。
她一身素雅青衣，容貌清麗，氣質卻如空穀幽蘭，自有一股出塵之意。麵對那校尉凶神惡煞的目光，她不見絲毫慌亂，依舊不卑不亢。
“軍爺既不信民女所言，亦不信縣主之名，”蘇蘅從寬大的袖中取出一朵方纔在途中休憩時，見路邊開得嬌艷順手摘下的紫藤花，此花尚未完全開放，花苞緊簇。
她將花托在掌心，對著那校尉，唇角勾起一抹淺淡的弧度，“此物，或許能證明一二。”話音未落，隻見她瑩白的指尖輕輕在紫藤花的花苞上一握，一股微不可察的淡綠色光暈自她指間溢位，如水波般融入花苞。
下一瞬，奇蹟發生！那原本含苞待放的紫藤花，竟在她掌中以肉眼可見的速度緩緩舒展、綻放！
一片片紫色的花瓣如蝶翼般張開，更為奇異的是，隨著花朵的盛開，一股濃鬱卻不刺鼻的奇特葯香瞬間瀰漫開來，聞之令人心神一清，彷彿連日來的疲憊與鬱結都消散了些許。
“此乃‘解鬱靈花’，”蘇蘅將那朵已然完全綻放，香氣比尋常花卉濃鬱數倍且帶著奇異功效的紫藤花遞向校尉，“若軍爺軍中恰有為煩憂鬱結所困，或受驚受創，心神不寧的傷員，可取一瓣讓其服下試試，便知真偽。”
那校尉本是粗人，哪裏見過這等奇景？一朵尋常野花，在對方手中不過輕輕一握，竟能瞬間綻放，還散發出如此沁人心脾、功效非凡的異香！
他臉上那股子囂張氣焰頓時被這超出認知的一幕給澆熄了大半，周圍的百姓更是發出一陣低低的驚呼，看向蘇蘅的目光也從最初的漠然變成了好奇與敬畏。
校尉狐疑地伸出手，想要接過那朵“解鬱靈花”，心中卻仍在天人交戰。這女子莫非真是什麼高人？
可若放她進去了，自己方纔那般刁難，豈不是……
就在他遲疑不決，手臂僵在半空之際，馬車內，忽然傳來一聲冰冷而威嚴的怒喝：“放行！”
這聲音不高，卻彷彿帶著千鈞之力，如同寒冬臘月裡的一盆冰水，兜頭蓋臉地澆在了那校尉身上！
校尉渾身一激靈，猛地抬頭望向馬車，隻見車簾被人從內猛地掀開，一道挺拔的身影從中走出，穩穩立於車轅之上。
來人一身玄黑色暗紋錦袍，腰束玉帶，墨發以一頂白玉冠束起，麵容俊美無儔，卻冷若冰霜。尤其是那雙深邃的眼眸，此刻正帶著淩厲的寒芒，如出鞘的利刃般直刺校尉心底！
“蕭……蕭……”校尉看清來人麵容的剎那，瞳孔驟然收縮，臉上血色褪盡，變得一片慘白！他雙腿一軟，幾乎站立不穩，口中結結巴巴，連一句完整的話都說不出來。
那股子令人窒息的威壓，那雙如同能洞穿一切的銳利眼神，以及對方身上那股久居上位者纔有的凜然氣勢，都讓他瞬間如墜冰窟，手腳冰涼！
“本王的人，你也敢攔？”蕭硯的聲音沒有絲毫溫度，每一個字都像是一記重鎚，狠狠砸在校尉的心口。
“卑……卑職不敢！卑職有眼不識泰山！卑職該死！卑職該死！”校尉哪裏還敢有半分猶豫和刁難，此刻隻恨爹孃少生了兩條腿，他“噗通”一聲跪倒在地，連滾帶爬地向後退開，恨不得將自己縮排地縫裏去，“放行！快！快快放行！”
他一邊語無倫次地告罪，一邊聲嘶力竭地對手下兵士呼喝。守城的兵士們早已被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，此刻見自家校尉都嚇成了這副模樣，又聽清了那玄衣男子口中的自稱，哪裏還敢怠慢，慌忙將拒馬挪開，清出了一條寬敞的通道。
馬車在眾目睽睽之下，在一片死寂和那校尉瑟瑟發抖的背景中，緩緩駛入了京城南門。
車輪碾過青石板路，發出輕微的“咯噔”聲，車廂內，蘇蘅望著身前重新坐下的蕭硯那冷峻如常的側臉，心中百感交集。
方纔那一幕的衝擊尚未完全平復，一種莫名的情緒在她心頭縈繞。她知道，若非他及時出麵，今日之事絕不會如此輕易了結。
隻是，他為何……馬車轆轆，駛向靖王府。蘇蘅的心，卻比這京城的街道還要顛簸不平。
“殿下為何要為我出頭？”她掀開車簾一角，看著外麵飛逝而過的繁華街景，終是忍不住低聲問道。
方纔那驚心動魄的一幕，若非蕭硯及時出現，她恐怕已陷入萬劫不復的境地。那看似隨意的幾句話，卻如泰山壓頂，瞬間瓦解了張管事的囂張氣焰。
蕭硯端坐不動，閉目養神，聲音卻依舊清冷：“京中人心險惡，你不通權謀，遲早吃虧。”蘇蘅默然。
這話不假，青竹村的淳樸與京城的詭譎，簡直是雲泥之別。她初來乍到，已然領教。
“那張管事……”
“你不必擔心，”蕭硯眼簾微抬，眸中寒光一閃而逝，“本王的人，不是誰都能動的。他背後的人，若識趣，自會管教。若不識趣……”他沒再說下去，但那未盡之言，卻比任何狠話都更具威懾。
蘇蘅心中一暖，又有些許不安。她何德何能，竟勞動靖王殿下如此費心？一路無話，直至馬車駛過一條喧鬧的街市。蘇蘅不經意間向外一瞥，目光忽地一凝！
一股極其熟悉的氣息，若有若無地飄了過來——那絕不是京城中人會有的山野草木之氣，更帶著一絲……一絲她在青竹村某位村民身上聞到過的淡淡汗味！
怎麼可能？！青竹村的人，怎麼會出現在千裡之外的京城？蘇蘅心頭巨震，麵上卻不敢表露分毫。
她強作鎮定，再次悄悄掀開車簾，目光如電，飛速掃過人群。就在這時，她眼角餘光瞥見路邊一株垂柳，心中一動，一股微弱的意念悄然探出。
那最末梢的一根柳條，如同有了生命一般，在擁擠的人潮中靈巧地穿梭，輕輕拂過幾個可疑的身影。
“找到了！”蘇蘅心中一凜。
那柳條反饋回來的觸感清晰無比——一個穿著粗布短打，頭戴舊鬥笠，看似毫不起眼的漢子，正鬼鬼祟祟地混在人群中，目光卻死死鎖定著他們的馬車！
那漢子臉頰黝黑，正是她在青竹村有過幾麵之緣的村民王二狗！他怎麼會在這裏？又為何跟蹤自己？
蘇蘅隻覺一股寒意從腳底直竄頭頂。青竹村的平靜生活，難道從一開始就是一場騙局？她不動聲色地放下車簾，指尖因緊張而微微顫抖。此事非同小可，絕不能擅自行動。
“殿下，”蘇蘅盡量讓自己的聲音保持平穩，“車外……有人跟蹤。”
蕭硯猛地睜開雙眼，精光四射，原本慵懶的氣息瞬間變得淩厲迫人：“哦？你看清了？”
“是……青竹村的人。”蘇蘅艱難道，每一個字都彷彿有千斤重。
蕭硯眉頭微蹙，顯然也有些意外。他深深看了蘇蘅一眼，似乎想從她臉上看出些什麼。隨即，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，對著車外沉聲道：“蕭影。”
“屬下在！”車廂外，一道低沉的聲音應道，正是蕭硯的貼身護衛統領。
“清道。”蕭硯隻說了兩個字。
“是！”
幾乎在蕭影應聲的瞬間，蘇蘅便感覺到馬車周圍的氣氛陡然一緊。
幾道若有若無的強悍氣息從暗處湧現，如同一張無形的大網，悄然罩向了那名跟蹤者。
蘇蘅緊張地屏住呼吸，她能想像到外麵的雷霆手段。不多時，車廂外傳來幾不可聞的細微騷動，隨即一切重歸平靜，彷彿什麼都未曾發生。
蕭影的聲音再次響起，依舊沉穩：“殿下，人已拿下。”
“送去暗衛營，好好‘問候’。”蕭硯淡淡吩咐，語氣中不帶一絲波瀾，卻讓人不寒而慄。蘇蘅的心臟怦怦直跳。
暗衛營……那是靖王府最神秘也最令人聞風喪膽的地方，據說進去的人，就沒有能藏住秘密的。
王二狗落入他們手中，恐怕……
馬車繼續前行，很快便在一座氣勢恢宏的府邸前停下。朱紅大門，鎏金牌匾，上書“靖王府”三個龍飛鳳舞的大字，威嚴盡顯。
“下車吧。”蕭硯率先起身。
蘇蘅跟在後麵，踏出馬車的那一刻，望著眼前這座深不見底的王府，她第一次如此清晰地意識到，自己真的已經踏入了一個遠比想像中更加兇險、更加複雜的巨大漩渦。
從青竹村到京城，從一個普通的採藥女，到如今被不明勢力跟蹤，這一切的背後，究竟隱藏著怎樣的驚天秘密？
而這位喜怒不形於色的靖王殿下，他又在其中扮演著怎樣的角色？
她深吸一口氣，京城的空氣似乎都帶著一絲血腥與陰謀的味道。蕭硯似是察覺到她的不安，腳步微頓，側首道：“在本王的羽翼下，無人能輕易傷你。但你自己，也要儘快學會如何在這吃人的地方立足。”
他的聲音不高，卻帶著一種令人信服的力量。蘇蘅抬眸，對上他深邃的眼眸，那裏麵似乎藏著無盡的星辰與算計。她用力點了點頭。
就在這時，一名管事模樣的中年人匆匆迎了出來，恭敬行禮：“殿下，您回來了。一切都已按您的吩咐準備妥當。”
蕭硯“嗯”了一聲，隨即轉向蘇蘅：“有些事情，需要儘快查明。你先隨本王去一個地方，那裏或許能讓你暫時避開一些不必要的麻煩，也能……讓我們更接近真相一些。”
蘇蘅心中一動，更接近真相？是指王二狗的事，還是……她自己的身世？她沒有多問，隻是默默跟上蕭硯的腳步。
前路未知，但她隱隱有種預感，接下來要去的地方，將會揭開更多她想知道，或許也害怕知道的秘密。
穿過重重迴廊，繞過幾處假山花園，他們的腳步最終停在了一處僻靜卻雅緻的院落之外。
與靖王府主體的威嚴不同，這裏透著一股……難以言喻的沉靜與安寧，彷彿與世隔絕。
蕭硯的臉上，也難得地出現了一絲柔和。他推開院門，示意蘇蘅進去，自己卻停在了門外。“進去吧，”他的聲音放低了些，“此地的主人，或許能給你一些……不同的啟示。記住，無論聽到什麼，看到什麼，保持冷靜。”
蘇蘅心中越發好奇，這究竟是何處？主人又是誰？能讓蕭硯如此鄭重其事？
她懷著滿腹的疑問與一絲莫名的期待，深吸一口氣，緩緩踏入了那扇門。她不知道，這扇門後，等待她的，將是命運的又一個巨大轉折，也將是她真正窺見這個世界冰山一角的開始。
而此刻的靖王府暗衛營深處，一聲聲壓抑的慘叫，正預示著一場風暴的悄然醞釀……
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