縣主詔令猶如一道驚雷，在平靜的蘇家村炸開。
蘇蘅，這個素日裏沉靜如水的少女，此刻卻成了全村矚目的焦點。無人知曉她那手神乎其技的草木催生之能，隻當她是走了天大的運道，能得縣主青睞，前往京城。
蘇蘅麵上波瀾不驚，心中卻也泛起絲絲漣漪。京城，那是天子腳下，繁華之巔，亦是龍潭虎穴，機遇與危機並存之地。
她此去，並非貪慕虛榮，而是為了查清當年父母身死的真相，縣主的詔令，不過是她計劃中的一個契機。
行裝早已備好，皆是些尋常布衣，唯有貼身處，藏著母親留下的唯一遺物——一枚雕刻著奇特花紋的木簪。
臨行前夜，月色如霜。王婆佝僂著身子，顫巍巍地摸進蘇蘅的柴房，昏黃的油燈下，她那張佈滿褶皺的老臉顯得格外凝重。
她從懷裏掏出一個用粗布包裹得嚴嚴實實的小包，一層層揭開，露出一捧色澤暗沉、狀若米粒的種子。
“蘅丫頭，”王婆的聲音沙啞而低沉，帶著一絲神秘，“老婆子我活了大半輩子，這點眼力還是有的。你此去京城，前路難測。這是老婆子我早年從北境商人手中偶然得來的‘霜菊’種子，那商人說，此物乃北境極寒之地獨有，尋常人見都未曾見過，對各種寒症有奇效，甚至能吊住將死之人一口氣。你且收好，或許將來能派上用場。”
蘇蘅心中一暖。王婆是村裡唯一真心待她好的人。
她鄭重接過種子，入手微涼，彷彿帶著北境的風雪氣息。“多謝王婆，此恩蘅兒銘記在心。”
王婆擺擺手，嘆了口氣：“傻丫頭，快去吧，莫要誤了時辰。到了京城，萬事小心，人心隔肚皮啊。”
翌日清晨，薄霧尚未散盡。蘇蘅辭別王婆，背上簡單的行囊，將那包霜菊種子緊緊貼身藏好，踏上了通往京城的官道。
一路曉行夜宿，風餐露宿，蘇蘅並不覺得辛苦。她自幼便有與草木溝通的奇異能力，雖然這能力微弱，尚不能做到呼風喚雨，但操控些尋常藤蔓野草，探聽些訊息，或是催生些藥草應急，卻也綽綽有餘。
這能力是她最大的秘密，也是她此行最大的依仗。十日後，官道旁一處頗具規模的驛站遙遙在望。
蘇蘅略感疲憊，正打算進去歇歇腳，補充些乾糧清水，忽聞前方驛站門口傳來一陣陣喧嘩吵嚷之聲，間或夾雜著女子的驚呼與男子的厲聲嗬斥，顯是起了不小的衝突。
蘇蘅眉頭微蹙，她向來不喜多管閑事，但此處是官道驛站，人多眼雜，若真出了什麼大事，恐怕會耽擱行程。
她不動聲色地靠近，心念微動，路旁幾株不起眼的野草竟似有了生命般，悄無聲息地向著聲音源頭蔓延而去，葉片微微翕動，將斷斷續續的對話送入她的耳中。
“……放肆！爾等可知車內是何人？衝撞了貴人，你們擔待得起嗎？”一個尖細的男聲，透著幾分色厲內荏。
“貴人？哼，什麼貴人如此霸道，連驛站的規矩都不顧了？”另一個粗獷的聲音毫不示弱地反駁，“我家主人在此歇腳，你們的人橫衝直撞，驚擾了貴客，還敢惡人先告狀？”
蘇蘅的目光穿過稀疏的人群，落在驛站門口。
隻見一輛裝飾極為華貴的烏木馬車被幾名勁裝護衛攔在門外，馬車簾幕緊閉，看不清裏麵情形。
護衛們個個麵色冷峻，手按腰間佩刀，與驛站的幾名驛卒以及另外一方看似也是大戶人家的護衛對峙著，氣氛劍拔弩張。
“……世子妃……突發急症……急需大夫……”從馬車護衛的低聲交談中，蘇蘅的“耳朵”捕捉到了關鍵資訊。
“鎮北王府……蕭硯世子……”另一個聲音讓她心頭一震。
鎮北王府，那可是當朝權勢最盛的異姓王，其世子蕭硯更是年輕一輩中的翹楚，文武雙全，深得聖眷。竟是他在此處？
蘇蘅的“耳朵”繼續延伸，野草的葉片幾乎要貼上那緊閉的馬車窗欞。
她“聽”到馬車內傳來壓抑的啜泣聲和一個年輕男子焦急萬分、卻又強作鎮定的聲音：“快！再去催！方圓十裡，不，五十裡！無論付出什麼代價，都要把最好的大夫給本世子請來！”
緊接著，是一個老成些的聲音帶著哭腔回稟：“世子……這前不著村後不著店的……驛丞說，最近的縣城醫館也得半日路程，而且……而且萍兒姑娘這癥狀來得兇險，怕是……怕是等不及了啊！”
蘇蘅凝神細“聽”，那年輕男子的呼吸變得粗重，顯然是心急如焚。
她悄然將一絲極細的藤蔓順著驛站牆角探去，想更清晰地感知馬車內的狀況。
驛站內，那幾名與鎮北王府護衛爭執的另一方人馬，見對方搬出“鎮北王府”的名號，氣焰也弱了幾分，但仍舊嘴硬：“王府了不起啊？王府就能不講道理？我家夫人也受了驚嚇，這事沒完！”
就在此時，驛站內突然傳出一聲淒厲的尖叫，緊接著是瓷器落地的破碎聲，以及蕭硯那帶著絕望與暴怒的吼聲：“萍兒！萍兒！大夫！誰能救她，本世子賞千金！”
千金賞格，何其誘人！驛站內外瞬間靜默了一瞬，隨即又爆發出更大的騷動。
有動了心思的江湖郎中想要上前，卻被鎮北王府護衛那殺人般的眼神駭退。
蘇蘅的心猛地一跳，那股熟悉的寒意……她懷中那包由王婆鄭重託付的“霜菊”種子，似乎在這一刻微微發燙。
她的指尖不由自主地撫上胸口，感受著那細微的顆粒感。北境特有的“霜菊”，對寒症有奇效……那侍女，莫非是中了某種極寒之毒，或是突發了極為兇險的寒症？
驛站內的氣氛愈發凝重，絕望的氣息彷彿凝成了實質。
蕭硯的咆哮聲中帶著一絲顫抖，顯然，那位名叫萍兒的侍女情況已經危急到了極點。
蘇蘅的目光穿過人群的縫隙，隱約看到一名錦衣青年正抱著一個渾身瑟縮、麵色青紫的女子從馬車上踉蹌下來，那女子口唇發黑，已是出氣多，進氣少。
她深吸一口氣，指尖的觸感越發清晰，那包種子彷彿有了生命一般，在向她傳遞著某種訊息。她的腳步，不受控製地，想要向前邁出。
電光火石之間，那瀕死的侍女竟悠悠轉醒！
眾人皆驚，唯獨蕭硯，那雙深邃如寒潭的眸子，驟然射向她，帶著一絲探究，一絲審視，更有一絲不易察覺的複雜。
“霜菊？”他低沉的嗓音打破了沉寂，目光在她臉上停留片刻，又轉向那杯中殘餘的淺黃色茶湯，“你便是縣主口中的靈植使，雲舒？”
雲舒心頭一跳，強自鎮定，斂衽一禮：“民女雲舒，見過硯王殿下。略通岐黃，粗識草木，不敢妄稱靈植使。”她知道，在這個世界，靈植使一詞，往往與神秘、異能，甚至“妖邪”掛鈎。
縣主無心，但聽者有意。蕭硯不置可否，那張俊美卻冰冷的臉龐上，看不出喜怒。
他隻是淡淡一瞥，對身旁的黑衣勁裝男子道：“蕭影，安排馬車，雲姑娘與我們同行。”
“是，殿下！”蕭影應聲，動作利落。
雲舒尚未來得及細思，便已被“請”上了另一輛備用馬車。
車廂內陳設簡單，卻也乾淨。她心中忐忑，這位硯王殿下喜怒無常，深不可測，此行是福是禍，尚未可知。
車隊啟程，風雪漸大。
初時，雲舒還能透過車窗的縫隙，看到外麵銀裝素裹的世界。漸漸地，風雪如幕，能見度越來越低。
馬車在風雪中艱難前行，車輪碾過積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響，在這寂靜的雪原上，顯得格外清晰。
她並非毫無警覺之人。在那看似平靜的旅途中，她敏銳地察覺到數次異動。
有時是林中一閃而逝的寒光，有時是雪地裡不自然的踩踏痕跡，更有一次，一支淬毒的羽箭竟悄無聲息地擦著車壁而過，若非車廂木材質地堅韌，後果不堪設想！
每一次，當她心驚肉跳之際，蕭影的身影便如鬼魅般出現，又如鬼魅般消失。
她聽不到打鬥聲，看不到血腥場麵，隻有風雪依舊，以及蕭影身上偶爾會多出的一絲若有若無的血腥氣，很快便被風雪沖淡。
那些潛藏在暗處的敵人，就像是雪原上的狼群，在等待最佳的狩獵時機。而蕭硯，便是那頭帶領著隊伍，在暴風雪中艱難跋涉的孤狼王，冷酷，強大，卻也危機四伏。
是夜，車隊抵達一處破敗的驛站。驛丞早已接到訊息，戰戰兢兢地將最好的幾間客房收拾出來。
用過簡單的晚膳，雲舒輾轉難眠。白日的驚險歷歷在目這份“護送”，絕非偶然。她鼓起勇氣，來到蕭硯的房門前。
蕭影如一尊鐵塔般守在門口，見她前來，目光一凜。
“雲姑娘，殿下已歇下。”
“我有要事求見殿下。”雲舒堅持道。
蕭影略一沉吟，竟側身讓開：“殿下有令，若雲姑娘求見，可直接入內。”雲舒微怔，推門而入。
房內燭火搖曳，蕭硯並未歇下，而是臨窗而立，凝望著窗外肆虐的風雪。
他身著一襲玄色錦袍，更襯得他身姿挺拔，氣質卓然，隻是那背影，透著一股說不出的孤寂與蕭索。
“殿下。”雲舒輕喚。
蕭硯緩緩轉身，眸光深沉：“何事？”
“民女鬥膽，想問殿下，”雲舒深吸一口氣，迎上他的目光，“殿下為何要護我周全？民女與殿下素不相識，自問也無何德何能，值得殿下如此費心。”她頓了頓，聲音裏帶著一絲顫抖，
“那些人，是衝著殿下，還是……衝著我？”
蕭硯沉默了片刻，燭火在他臉上投下明明暗暗的光影，使得他那本就冷峻的麵容更添了幾分神秘。
良久，他才低聲道，聲音裏帶著一絲不屬於他這個年紀的滄桑：“二十年前，我母妃也曾被人稱為‘妖女’。”
一語既出，滿室皆寂！
雲舒如遭雷擊，怔在原地。她萬萬沒想到，會得到這樣一個答案。
“妖女”二字，何其沉重！
她能想像，當年那位深宮中的女子，是如何在流言蜚語和冰冷目光中掙紮。而眼前的硯王，他的童年，又經歷了怎樣的風霜？
窗外風雪呼嘯，拍打著窗欞，發出嗚嗚的聲響，彷彿有無數冤魂在哭泣。
而屋內，兩人目光交匯，雲舒從蕭硯那雙古井無波的眼眸深處，看到了一絲難以言喻的痛楚和……一絲同病相憐的理解。
命運的絲線，在這一刻，彷彿將兩個看似毫不相乾的人，悄然聯絡在了一起。
翌日，風雪未停，反而愈發猛烈。車隊在驛站休整一夜後，不得不再次啟程。
有了昨夜那番對話，雲舒與蕭硯之間的氣氛，似乎發生了一些微妙的變化。
她不再僅僅將他視為高高在上的王爺，而多了一份探究和理解。而蕭硯，雖依舊冷淡，但看向她的目光中，似乎也少了幾分疏離。
馬車艱難地行駛在一處蜿蜒的山道上。左側是陡峭的山壁，右側便是深不見底的懸崖。天色漸漸暗了下來，鉛灰色的烏雲沉沉地壓在頭頂，彷彿觸手可及。
風雪更急，捲起的雪沫如利刃般刮在車壁上，發出“劈啪”的聲響。車廂內光線昏暗，氣氛也隨之凝重起來。
雲舒下意識地握緊了藏在袖中的幾包藥粉，心中升起一股強烈的不安。
蕭硯端坐不動，閉目養神，然而他微微蹙起的眉頭，以及搭在膝上，指節微微蜷曲的手，都顯示出他並非如表麵那般平靜。
“蕭影，”他忽然開口，聲音在這風雪呼嘯中顯得格外清晰，“前方情況如何？”
車外，蕭影的聲音帶著一絲凝重，破開風雪傳來：“殿下，前方山道狹窄，雪勢太大，路況不明，恐有……塌方之險！”
話音未落，馬車猛地一震，隨即發出一聲刺耳的“嘎吱”聲，竟是車輪陷入了一個被大雪掩蓋的坑窪之中，整個車身都向著懸崖一側傾斜而去！
雲舒隻覺一陣天旋地轉，驚呼尚未出口，便感到一隻強有力的手臂猛地攬住了她的腰，將她死死地固定在座位上。
風雪，似乎在這一刻，咆哮得更加瘋狂了。
黑暗，如同巨獸張開的大口，正一點點吞噬著這岌岌可危的山道上的微弱光亮。
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