夜色像浸了墨的綢子，將禦苑裹得嚴嚴實實。
蘇蘅貼著朱紅宮牆站定，仰頭望瞭望那棵被三道鐵鎖纏死的古槐——枯枝間鑽出的新芽在風裏打顫，像極了某種催促。
她摸了摸腕間藤紋，那道淡青色紋路正沿著手背往上爬，在月光下泛著幽光。
“哢嗒。”藤絲卷開鎖頭的聲響比預想中輕，可當她掀開半腐的樹洞木門時，一股腐葉混著腥氣的風“呼”地撲出來。
她後退半步，指尖藤絲驟然綳直——樹根深處的泥土裏，殘留著幾縷若有若無的黑霧，像被人刻意掩蓋的毒瘡。
“誰？”她低喝一聲，藤絲已順著地麵爬向四周。
可回應她的隻有風吹過竹叢的沙沙聲，連巡夜太監的燈籠光都遠在半裡外。
她蹲下身，藤尖輕輕戳了戳那團黑霧，剛要探入，忽有甜膩異香鑽進鼻腔。那香氣像浸了蜜的曼陀羅，甜得發苦。
蘇蘅瞳孔微縮，正要屏息，眼前景象突然扭曲——朱紅宮牆化作漫山遍野的血紅花海，每一朵花都長得極像趙婉如帕子上的曼陀羅，花瓣上還凝著水珠，細看竟是暗紅的血。
“娘......救我......”這聲帶著哭腔的呼喚像根細針，猛地紮進她太陽穴。
蘇蘅踉蹌兩步，花莖突然纏住她的腳踝，她低頭去扯，卻見自己的手變成了幼童的模樣——藕節似的小胳膊，腕上還繫著褪色的銀鈴鐺，那是她記憶裡母親親手編的。
“阿蘅乖，喝葯就不疼了。”熟悉的聲音從花海邊傳來。
蘇蘅抬頭，穿青布衫的婦人正端著青瓷碗走來，鬢角的銀簪閃著微光——那是她娘，在她七歲那年病死的娘。
可此刻婦人的影子投在地上，竟有兩個重疊的輪廓，一個是她記憶裡的溫柔模樣，另一個......是影公！蘇蘅喉頭髮緊。
她分明記得，影公是三天前隨太後鑾駕進禦苑的宮中秘使，總愛穿玄色錦袍，麵上矇著半幅銀紗。
此刻那道影子正從婦人背後伸出手，指尖捏著一縷黑氣，緩緩往葯碗裏探。
“娘！”她撲過去要推，手卻直接穿過婦人的身體。青瓷碗“啪”地碎在地上，褐色葯汁濺在她繡鞋上，可那藥味不對——不是記憶裡治她咳疾的枇杷膏，是夢魘花的根須被碾碎的腥甜。腕間藤紋突然灼痛。
蘇蘅咬著唇咬破了血，藤絲順著她的手爬進花海，卻像石沉大海般沒了動靜。
她這才驚覺，自己的能力竟被壓製了——往日能感知十裡內植物的藤網，此刻隻觸到一片混沌，連最近的月季花藤都沒了聲息。
“阿蘅，過來。”婦人又開口，這次聲音裡多了金屬刮擦般的刺響。
她伸出手，指甲長得像彎鉤，原本清亮的眼睛成了兩個黑洞，“娘給你看好東西......”與此同時，禦苑西偏殿的燭火晃了晃。
小翠縮著脖子跪在地磚上，額頭沁著冷汗：“趙大人，奴婢親眼見她翻了古槐的石牆，夢魘花的香氣已經散到禁地了。”
趙婉如正對著銅鏡理鬢角，聞言指尖頓在珍珠釵上。鏡中映出她扭曲的笑：“那老東西的樹根底下，是影公佈了十年的夢魘陣。蘇蘅再能操控花草，進了幻境還不是任人揉捏？”
她轉頭看向案上的青瓷瓶，裏麵插著三朵黑紫色的花，花瓣上還凝著露珠，“等她在夢裏被自己的執念啃噬乾淨，我再讓人把她的屍體拖去亂葬崗——就說她是被古槐裡的邪祟纏死的。”
“可......”小翠嚥了口唾沫，“影公說這花靈認主，萬一......”
“住口！”趙婉如猛地拍案，青瓷瓶應聲而碎，黑紫色花瓣撒了滿地，“影公要的是她的花靈血脈，我要的是她的命。等她死了，血脈自然潰散，誰也別想撈好處。”她踩著碎瓷片走到門口，夜風吹起她的披帛，”去給影公送盞參湯，就說我按他說的，把’引魂香‘摻進了夢魘花裡。”
高塔之上，影公的銀紗被風掀起一角。他望著禦苑禁地的方向，手中的青銅燈盞裡，夢魘花靈正化作淡紫色的霧，順著風向古槐飄去。“很好。”他低笑一聲，聲音像銹了的齒輪，“讓她在最恐懼的回憶裡多掙紮會兒......等她的靈識快碎了，再收了那縷花靈。”
而此刻的蘇蘅，正攥著幼年時的銀鈴鐺，看著“母親”一步步逼近。
她能清楚地看見，婦人眼角的淚是凝固的，像用膠水滴上去的；她舉著葯碗的手，每動一下都發出關節錯位的“哢哢”聲。
“你不是我娘。”蘇蘅後退到花海邊緣，藤紋在腕間燒得發燙，“我娘......我娘死的時候，眼睛是閉著的。”
“母親”的腳步頓住了。
她歪著頭，黑洞似的眼睛裏滾出兩顆血珠：“阿蘅，你不記得了嗎？那天你跪在床前，說’娘再睜眼看看我’......”
蘇蘅的呼吸猛地一滯。那是她七歲時最痛的記憶——她跪在草蓆上，抓著母親冰涼的手，哭著求她再看自己一眼。
可此刻“母親”的聲音裡，沒有半分記憶裡的溫軟，倒像有人拿著她的回憶，在泥裡反覆搓揉。
她突然伸手，掐住自己的胳膊。鑽心的疼讓她眼眶發紅，可眼前的花海沒有消失。
藤絲順著她的指尖爬向“母親”的裙角，卻在觸到布料的瞬間蜷成一團，像被燙到了似的縮了回去。
“阿蘅，喝葯......”
“母親”的手已經碰到她的肩膀。
蘇蘅咬著牙抬頭，正撞進那雙空洞的眼睛裏——這次她看清了，在那漆黑的瞳孔深處，有無數張人臉在蠕動，其中一張，正是趙婉如扭曲的笑。
蘇蘅的指甲幾乎要掐進掌心。
她盯著“母親”鬢角的銀簪——那支簪子本該是磨得發亮的舊銀，此刻卻泛著新打的冷光，連簪頭的纏枝紋都比記憶裡多了兩朵未開的花苞。
“你連我孃的銀簪都記不全。”她突然開口，聲音比想像中穩，“她去年臘月在河邊洗我棉衣，簪子滑進冰窟窿，是用銅絲纏過的。”
“母親”的臉瞬間扭曲，黑紫色的脈絡順著脖頸爬上麵龐，原本慈祥的五官像被揉皺的紙，拚湊出影公半張覆著銀紗的臉：“小丫頭倒精......”
蘇蘅猛地咬破舌尖。
鐵鏽味在口中炸開的剎那，眼前的血紅花海泛起波紋，像被石子擊中的湖麵。
她踉蹌著扶住虛空中的“樹榦”，掌心卻觸到真實的粗糙——是藤紋！
她腕間的淡青紋路不知何時爬滿雙臂，正順著她的手指往四周延伸，在混沌的幻境裏撕開一道細縫。
“藤網，連出去。”她咬著滲血的唇低喘，藤絲如活物般穿透幻境壁障。
指尖觸到第一縷真實的植物氣息時，她幾乎要哭出來——是禦苑西北角那棵百年老柳，樹皮上的刀刻痕跡還留著二十年前的雨痕。
柳樹的記憶如潮水倒灌。她看見二十年前的深夜，影公披著玄色大氅，懷裏抱著個描金檀木盒，盒中三株黑紫色的花正滲出詭異的光。
赤焰夫人的聲音從樹後傳來：“此花需用活人執念餵養，十年後取其靈，可蝕人心智......”影公的銀紗被夜風吹起，露出眼尾一道猙獰的疤痕：“本使要的是能操控花靈血脈者的命，夫人的條件，我應下。”
“原來你們早就在等我。”蘇蘅的瞳孔泛起幽綠的光，是藤網與柳樹共鳴的顏色。
她反手攥住纏在腳踝的花莖，藤絲順著花莖直搗夢魘花靈的核心——那團在青銅燈盞裡翻湧的紫霧。
“該換我了。”她輕聲說。幻境突然劇烈震顫。
血紅色的曼陀羅花瓣簌簌掉落，露出底下枯黃的根莖；“母親”的身體像被抽乾的傀儡，“噗”地散成一堆黑灰。
影公在高塔上的銀紗“唰”地被風捲走，露出他扭曲的臉——左半邊是尋常中年男子的相貌，右半邊卻爬滿黑色的花斑，正是夢魘花侵蝕的痕跡。
“不可能！”他踉蹌著後退，手中的青銅燈盞“噹啷”落地。燈盞裡的紫霧突然倒卷，化作無數細小的光粒，反朝著他的麵門撲來。
蘇蘅的藤網已經穿透幻境，在禦苑禁地裡織成一張青綠色的大網。
她能清晰感知到，那三株被趙婉如養在青瓷瓶裡的夢魘花正瘋狂顫抖，花瓣上的露珠“滴答”墜落，在青磚上燒出一個個焦黑的洞。
“收。”她指尖輕彈。所有夢魘花同時綻放，卻不再是妖異的黑紫，而是純凈的月白色。
花心裏滲出淡金色的靈霧，所過之處，幻境的殘片像春雪般消融。
影公的玄色錦袍被藤蔓纏住手腕，他拚命掙紮，卻見藤蔓上開出小小的野菊，每一朵都朝著他的方向生長，將他的動作一寸寸禁錮。
“蘇蘅！你敢——”
“我為何不敢？”蘇蘅的聲音從他身後傳來。影公猛地轉頭，正撞進她染著血的眼睛裏。
她站在古槐樹下，腕間的藤紋已蔓延至鎖骨，發間沾著幾片月白花瓣，卻比任何時候都像傳說中的花靈。
禦苑西偏殿裏，趙婉如剛端起茶盞，就聽窗外傳來“嘩啦”一聲——是小翠撞翻了廊下的花盆。
“趙大人！”小翠的聲音帶著哭腔，“蘇姑娘......蘇姑娘從禁地出來了，影公大人......被藤蔓綁在槐樹上！”
茶盞“啪”地碎在地上。
趙婉如盯著滿地茶漬裡自己扭曲的倒影，忽然抓起案上的玉如意砸向窗欞。
可她剛轉身，就見門“吱呀”一聲被推開，蘇蘅正站在月光裡，衣擺沾著草屑，卻笑得清清淡淡：“趙大人的夢魘花陣，不過如此。”
趙婉如的指甲深深掐進掌心。
她望著蘇蘅身後——窗外的月光裡，最後一縷夢魘花靈正化作灰燼，而蘇蘅腕間的藤紋，不知何時多了一圈細碎的花紋，像藤蔓纏繞著星星。
“你......”
“我什麼？”蘇蘅向前一步，藤絲順著她的腳步爬上趙婉如的裙角，“趙大人該想的，是如何向太後解釋，為何禦苑禁地會有能操控人心的邪花。”
趙婉如的臉瞬間慘白。後半夜的風卷著殘香鑽進禦苑。
古槐樹上的影公還在掙紮，可他的叫聲漸漸弱了——藤蔓上的野菊正悄悄吸取他身上的黑氣，像在清理一塊腐壞的傷口。
蘇蘅靠在廊柱上，望著東方漸白的天色，腕間的藤紋突然泛起溫熱。
她閉上眼睛，竟能清晰感知到——十裡外的鎮北王府裡，有株老梅樹正抽出新芽。那是蕭硯院子裏的梅樹。
清晨的禦苑恢復了平靜。
掃灑的小太監提著銅壺經過禁地，隻覺得鼻尖殘留著一絲甜香，像極了被露水打過的茉莉。他蹲下身收拾碎瓷片，卻見幾片月白色的花瓣飄落在地，轉瞬就化作點點金光，消失在晨霧裏。
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