晨霧未散時，蘇蘅已蹲在古槐樹下。
影公仍被藤蔓捆作繭狀，玄色錦袍上的金線被野菊的莖脈勒出褶皺，他喉間發出含混的嗚咽，卻再沒了昨夜的狠戾——那些攀附在他腕間的野菊正泛著淡金光澤，像一群沉默的清道夫，將他體內翻湧的黑氣一絲絲抽離。
“醒了？”蘇蘅指尖輕觸最近的菊瓣，藤蔓應聲收緊半寸。影公瞳孔驟縮，這纔看清纏在自己身上的哪是普通藤蔓，分明是活物！
每一根藤絲都隨著她的動作輕顫，葉尖凝著的露珠落進他衣領，涼意順著脊樑爬上來，比刀刃還鋒利。
她站起身，袖中滑出幾縷藤絲探向空中。昨夜夢魘花的殘香還在空氣裡遊盪，像無形的蛛網黏在鼻尖。
蘇蘅閉了閉眼，腕間藤紋泛起溫熱——那是她與草木溝通的靈覺在發燙。“跑得了初一，跑不了十五。”她低笑一聲，藤絲突然如遊蛇般竄向禦苑西牆，順著牆根的青苔一路延伸，轉眼沒入晨霧裏。
這是她今早的打算。
昨夜破陣時，影公雖被製住，可他身上的黑氣裡藏著若有若無的引動——分明是有人在遠處給他遞訊息。
蘇蘅不信趙婉如有這等手段，那女人的夢魘花陣雖精，到底是借花為媒的小把戲，真正能操控邪靈的，該是更狠的角色。
藤網順著影公逃走時留下的氣息延展，掠過禦苑外的柳樹林時，柳葉突然集體打了個寒顫。
蘇蘅腳步一頓，指尖觸到某片柳葉背麵的暗斑——是被黑霧侵蝕過的痕跡。“往南。”她對著風輕聲說，藤網立刻轉向，穿過斑駁的紅牆，繞過賣早點的擔子，最終停在皇城東巷的一處廢棄宅院前。
宅門掛著銹跡斑斑的銅鎖，門楣“陳宅”二字已被風雨剝蝕得隻剩半撇。
蘇蘅屈指叩了叩門環，門內傳來“簌簌”響動——是藤蔓在回應她的靈覺。
她蹲下身，讓藤網順著磚縫鑽進去，地下三寸處突然傳來劇烈的震顫。
“是...幽冥藤？”蘇蘅倒抽一口冷氣。
她曾在古籍裡見過記載，幽冥藤生於陰煞之地，根係能嫁接其他植物，將其異化為吸取生魂的邪物。
此刻藤網傳回的觸感裡，分明有夢魘花的腥甜混著幽冥藤的腐臭，兩種氣息糾纏成亂麻，在地下織成一張密網。
“原來如此。”她站起身，指節捏得發白。
趙婉如的夢魘花不過是表象，真正的毒瘤在這兒——有人用幽冥藤改良了夢魘花，既能操控人心，又能通過根係傳遞訊息。
影公昨夜的掙紮，怕是在給背後主子報信。“蘇姑娘！”急促的呼喚驚得她轉頭。
禦苑的小太監跑得氣喘籲籲，額角掛著汗：“李總管讓您去前殿，說是...說是要論昨夜擅闖禁地的事。”
蘇蘅整理了下衣袖，唇角勾起淡笑。
她早料到李德全會找她——禦苑總管最是講究規矩，昨夜她破了禁地的禁製，按律當罰。可規矩是死的，人心是活的。
她從懷中摸出個錦帕，裏麵裹著截黑紅相間的根莖，正是從影公身上野菊裡提取的夢魘花殘根。
前殿的紫檀木案後，李德全正捏著茶盞，指節因用力泛白。
見蘇蘅進來，他重重放下茶盞：“蘇姑娘好本事，半夜裏拆了禁地的護靈陣。”
“總管明鑒。”蘇蘅將錦帕放在案上，“這是從影公身上清出的夢魘花根莖。您看這紋路——“她揭開帕子，根莖上扭曲的脈絡像張猙獰的臉，”普通夢魘花哪會帶陰煞之氣？分明是有人用邪術改良，意圖擾亂禦苑靈氣。”
李德全的目光落在根莖上，喉結動了動。他在禦苑當差三十年，什麼邪門事沒見過？可敢在禦苑種邪花的...他抬眼看向蘇蘅，這姑娘腕間的藤紋還未褪去，晨光裡泛著溫潤的光澤，哪像那些裝神弄鬼的。
“姑娘可知，私闖禁地按律要杖責二十？”他語氣軟了些。
“但總管更清楚，若讓這邪花繼續長在禦苑，等太後秋祭時出了差池...”蘇蘅沒再說下去，隻是垂眸盯著自己的鞋尖。
殿內靜得能聽見簷角銅鈴的輕響。李德全突然伸手將錦帕收進袖中：“今日的事...暫且記下。姑娘往後若再動禦苑的禁製，便是老奴也保不住你。”
蘇蘅福了福身，轉身時瞥見殿外廊下閃過一抹碧色身影——是沈青蘿。
那姑娘正垂著頭整理裙角，發間的玉簪卻悄悄抬了抬，分明在打量她。是夜，蘇蘅的小院裏飄著茉莉香。
她坐在廊下，腕間藤紋泛著幽光，指尖輕觸石桌上的藤心——一截拇指長的嫩藤，是她從皇城東巷的幽冥藤根上截下的。
“說吧，你主人是誰？”她低聲問。
藤心突然抖了抖，葉尖滲出一滴透明汁液，在石桌上暈開個小圈。
“蘇姑娘睡了麼？”窗外傳來沈青蘿的聲音。
蘇蘅指尖微頓，藤心立刻縮成一團。
她抬眼望去，月光裡，那抹碧色身影正貼在窗紙上，影子被拉得老長，像根隨時會斷掉的蘆葦。
沈青蘿的指甲幾乎要掐進掌心。窗紙被夜風吹得簌簌響，她貼在縫隙處的耳尖發燙，蘇蘅那句“說吧，你主人是誰？”混著藤心輕顫的聲響，像根細針直紮進她耳膜。
那截嫩藤在石桌上滲出的汁液還未乾透，在月光下泛著詭異的熒光。
沈青蘿想起白日裏禦苑後巷的傳聞——有雜役說看見蘇姑孃的藤蔓會自己纏人，當時隻當是粗使婆子的胡謅，此刻才知是真。
她喉間發緊，後退半步時靴底碾到片落葉，脆響驚得她心跳漏了半拍。
“青蘿妹妹可是來找我說話的？”蘇蘅的聲音突然從門內傳來，清清淡淡的，像春夜的風掀開窗簾。
沈青蘿僵在原地，月光將她的影子拉得老長，正正印在門檻上。
她攥了攥袖口的銀線，強撐著露出笑：“原是怕蘇姐姐夜裏孤單，送了盞新製的茉莉膏來。”說著舉起手中的青瓷盒，指節因用力泛白。
門“吱呀”一聲開了。
蘇蘅倚著門框，腕間藤紋在夜色裡若隱若現，目光掃過她攥得發皺的裙角：“倒勞煩妹妹了。”她接過瓷盒，指尖輕觸沈青蘿手背——那處麵板涼得驚人，像剛從冰水裏撈出來。
沈青蘿隻覺後頸發毛，隨便找了個由頭便告辭。
她踩著碎月往趙婉如的偏殿跑，繡鞋碾過滿地落英也顧不得，直到看見廊下懸著的琉璃燈，才扶著朱漆柱子喘氣。
“如何？”趙婉如的聲音從簾後傳來，帶著幾分漫不經心的慵懶。
沈青蘿跪下來，額頭幾乎要貼到青磚：“她...她真能和植物說話！奴婢聽見那截藤子在回應她，就像人說話似的！”
簾內傳來茶盞輕碰的脆響。趙婉如掀簾而出，月白紗衣下腕間金鈴輕響：“你當我養著的暗衛都是擺設？”她指尖挑起沈青蘿一縷髮絲，“明日起，加派三人守在她院外。那藤子再厲害，總鑽不進人心。”
沈青蘿抬頭，正撞進趙婉如含笑的眼。那笑意像浸了毒的蜜，甜得人發慌。
同一時刻，蘇蘅的小院裏飄起了焚香味。
她坐在妝枱前，望著銅鏡裡腕間漸淡的藤紋——方纔觸到沈青蘿手背時，那股陰寒之氣像極了幽冥藤的根須。
“看來趙婉如坐不住了。”她低聲自語，指尖敲了敲妝匣，“但更麻煩的...怕是在後麵。”深夜子時三刻。蘇蘅正閉目調息，腕間突然傳來細密的震顫——那是她布在禦苑各處的藤網在示警。
她猛地睜眼，窗外的桂樹葉子正瘋狂晃動，像在尖叫。
“西側古井。”她抓過外袍披在身上，足尖點地躍上屋簷。
藤絲順著她的指尖竄出，裹住她的身形隱入夜色，隻餘一縷若有若無的草葉香。
禦苑西側的古井被青石板封著，周圍的野薔薇突然全部垂落花瓣，像在為誰引路。
蘇蘅伏在假山上，望著那道裹著黑鬥篷的身影——是影公！
他脖頸處還纏著她今早留下的菊莖，此刻正從懷中摸出個小玉瓶，往井裏滴了三滴黑液。
“赤焰夫人交代的事，已辦妥。”影公的聲音壓得極低，混著井中傳來的悶響，“那丫頭的藤子雖厲害，到底沒見過真正的陰毒手段。”蘇蘅的指甲掐進掌心。
赤焰夫人？她從未在明昭的記載裡聽過這個名號，可那黑液的氣味...分明和幽冥藤的腐臭如出一轍！她正要喚出藤網困住影公，卻聽頭頂傳來弦響——
“嗖！”一支羽箭破空而來，精準射穿影公右肩。
他悶哼一聲踉蹌後退，鬥篷滑落，露出頸間猙獰的傷疤。
蘇蘅抬頭，月光下，蕭硯立在對麵屋頂，玄色大氅被夜風吹得翻卷，手中長弓未收，目光冷得像北疆的雪。
“蕭硯？”蘇蘅脫口而出，聲音裏帶著幾分意外的驚喜。
蕭硯轉身看她，眼底的冷意稍緩：“幕後之人布了二十年局，不是你能單獨應對的。”他抬手指向影公，“追。”
影公趁機往井中躍去，卻被蘇蘅的藤網纏住腳踝。
他狠下心抽出腰間短刀，一刀砍斷藤絲，血珠濺在青石板上，暈開朵朵紅梅。
蘇蘅正要再追，蕭硯突然拽住她手腕：“莫中了調虎離山計。”
井中傳來“撲通”一聲，影公的身影消失在黑暗裏。蘇蘅蹲下身，在他方纔站立的地方撿起枚玉牌——正麵刻著團火焰，背麵有行極小的字：“赤焰，不滅。”
“這是...”她抬頭看向蕭硯。
蕭硯接過玉牌，指腹摩挲著火焰紋路，目光沉得像要滴出水：“二十年前，靈植師屠滅案的倖存者曾說，兇手身上帶著火焰圖騰。”他將玉牌塞進蘇蘅掌心，“收著。來日，我們要拿它去見真正的幕後主使。”
夜風卷著桂香掠過兩人身側，遠處傳來更夫敲梆子的聲響。
蘇蘅望著井中漆黑的水麵，腕間藤紋突然發燙——那是藤網在警告她，更大的暗潮，才剛剛翻湧。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧